«Может, он тоже не человек?»
В мистере Лонгсдейле и его дворецком мисс Шеридан уже не сомневалась, но у Энджела были слишком человеческие глаза, почти такие же, как у самой Маргарет. Медленно, шаг за шагом, она перебирала в памяти все, что узнала о нем с их первой встречи, как вдруг размышления прервал нетерпеливый протяжный свист. Девушка повернулась на звук и шарахнулась, как испуганная кошка, – за воротами стоял дворецкий Лонгсдейла и резкими жестами требовал ее внимания. Он не приближался к воротам: Маргарет лично нарисовала противоколдунский знак на обратной стороне одной из кованых розеток. Вчера Энджел придирчиво проверил все, что она изобразила на окнах и дверях, и заставил исправить ошибки. Слава богу!
Маргарет уже раздумывала, завизжать ли ей погромче или просто швырнуть в визитера кирпичом, как незваный гость громко зашипел:
– Да подойди же сюда, глупая девчонка!
– Еще чего, – холодно ответила девушка, нашаривая в корзинке кусок кирпича.
– Я тебе ничего не сделаю. Иди сюда, поговорить надо!
– О чем, например?
– Эй, эй, эй! – заволновался дворецкий, заметив, что она ищет что-то в корзине. – Угомонись! Я пришел с целью обмена!
– Чем?
Рейден с опаской придвинулся к воротам.
– Твой дядя идет сюда, чтобы допросить тебя насчет этого твоего приятеля.
– Что?! – крикнула Маргарет и тут же зажала рот рукой. – Откуда он узнал? – прошипела она из-под перчатки.
– Он не узнал, он догадался. Поэтому предлагаю обмен – я никому не скажу про твои шашни с этим типом, а ты молчишь в тряпочку, что я к тебе приходил.
– Вот как? – холодно отозвалась мисс Шеридан. – А может, наоборот – я, так и быть, не скажу, что ты пытался меня задушить, а ты забудешь про моего гостя?
Рейден с головы до ног окинул ее насмешливым взглядом.
– Шипим? Царапаемся? Ты не можешь диктовать мне условия.
– Еще как могу. Или сожги меня прямо тут, или давай проверим, кому дядя поверит в первую очередь.
Он пристально всмотрелся в Маргарет, с силой втянул носом воздух, принюхиваясь, и удивленно проронил:
– Надо же, ты до сих пор девственница. Вот черт. Я-то думал, он тебя отодрал сразу после… Ладно, бес с тобой. По рукам!
Маргарет сжала кирпич. Она не поняла смысла замечания, но была уверена, что он оскорбителен.
– Давай быстрее! – Дворецкий нервно оглянулся. – Твой дядя уже скоро здесь будет, а я не хочу, чтобы меня тут застали!
– Клянись своей кровью, – сквозь зубы потребовала мисс Шеридан.
– Это все он тебе рассказал, – процедил Рейден. – Просветитель хренов! Вместо того чтоб трахнуть… Ладно, клянусь своей кровью, что не скажу твоему дяде об этом человеке в твоем доме.
– Отлично, – кивнула девушка. – Я вас больше не задерживаю.
– А ты?!
– Положитесь на мое честное слово, – мстительно ответила Маргарет, – и заботу о моем добром имени.
– Ах ты!..
Мисс Шеридан не стала вслушиваться в доносящиеся вслед незнакомые слова, да и не осталось времени останавливаться и уточнять их значение. Маргарет подхватила юбки и бегом ринулась в дом. Бросив корзинку у черного хода, девушка помчалась к себе, на ходу срывая шляпку, перчатки и расстегивая пальто. Ее осенила внезапная догадка. В спальне Маргарет шпилькой выудила из щели между спинкой и матрасом кровати пустую визитку, которую оставил ей Энджел, и быстро написала:
«Дядя догадался о вас. Идет ко мне. Я молчу, но осторожней!»
Сначала ничего не произошло. Маргарет уже хотела сунуть карточку за раму зеркала в гардеробной (ну вдруг?!), и тут текст стал таять, словно визитка его всасывала. Девушка метнулась к окну: дворецкого у ворот уже не было, зато подъезжала полицейская карета. Тем временем визитка нагрелась, на ней выступила надпись:
«Ясно. Я займусь».
«Чем?! – торопливо настрочила девушка. – Сидите тихо!»
Из кареты выбрался дядя и зашагал к дому.
«Не бойтесь, – появился следующий ответ, возмутивший Маргарет до глубины души, – он ничего не успеет вам сделать».
«Мне он и не сделает, а вот вам – еще как!»
В коридоре у спальни послышались шаги. Девушка не успела прочесть ответ, торопливо расстегнула несколько пуговок на рукаве и сунула визитку за манжет. В дверь постучали.
– Да? – крикнула Маргарет, лихорадочно застегивая пуговицы.
– Мисс, вас зовут в кабинет мистера Шеридана, – сказала горничная.
Отец сидел за столом; напротив него вытянулся в кресле дядя Натан. Отец хмуро крутил вечное перо и на дочь взглянул исподлобья. Он был так явно расстроен, что девушка наконец ощутила укол совести.
– Присядь, Пег. Твой дядя намерен задать тебе несколько вопросов. – Отец бросил грозный взор на комиссара.
Маргарет впервые почувствовала благодарность к дворецкому – если бы дядя напал на нее неожиданно, она могла бы что-нибудь выдать.
– Да, папа. – Девушка села в кресло.
Дядя кашлянул:
– Джозеф, я бы попросил…
– Я не хочу оставлять наедине с комиссаром полиции свою дочь.
– Я ничем ее не скомпроментирую, – мягко ответил Натан. – И я ни в чем ее не обвиняю.
– В чем дело? Дядя, что тебе от меня нужно?
– Я всего лишь задам тебе несколько вопросов, Пег. Джозеф, прошу.
Отец неохотно вышел, буркнув: «Уложись в полчаса, будь добр», а дядя развернул свое кресло к Маргарет и доверительно сказал:
– Пег, я постараюсь не волновать твоих родителей, пересказывая им нашу беседу. Но ты должна честно ответить на все мои вопросы, хорошо, милая?
– Конечно, дядя, – дрогнувшим голоском отозвалась Маргарет. – А что случилось? Кто-то еще… пострадал?
– К счастью, пока нет. Давай вернемся к тому дню, когда ты приехала к церкви Святой Елены. Расскажи-ка мне все еще раз, с начала.
Маргарет сама частенько вспоминала эти события, поэтому повторить все снова не оказалось нетрудно. Вчера, ожидая вместе с Энджелом ифрита, они тоже обсуждали его странное поведение в тот день.
«Нечисть так не делает, – говорил Энджел. – Она не подчиняется смертным и не выходит подышать свежим воздухом. Тем не менее в тот день ифрит никого не съел. Значит, он не охотился. Тогда зачем же он вышел?»
«Может, он тоже ищет того, кто его призвал?» – неуверенно предположила Маргарет.
«Обычно призывающего смертного нечисть пожирает первым. Но она не станет его искать. Ифриту это ни к чему. Он никак не зависит от того, кто его вытащил с той стороны».
«Ну, может, он там занят был. Обхаживал какую-нибудь ифритицу. А тут хватают, отвлекают…»
От улыбки у глаз Энджела собрались морщинки.
«О нет, Маргарет, он не мстит. Однако никакая нечисть не откажется от обильно сервированного стола. Раз он никого не сожрал, значит, из храма его вывело что-то другое».
– Хорошо, – сказал дядя, когда она закончила. – Ты уверена, что в церкви было некое существо?
– Да.
– А перед церковью? Кто-нибудь вел себя странно?
– Нет. – Маргарет нахмурилась, припоминая. – Нет, я бы заметила. Все просто стояли и глазели.
– Никто не пытался подойти поближе?
– Нет.
– А полицейские? Кто-нибудь из них делал что-либо необычное?
– Нет. Они просто таскали из церкви носилки, и все.
– Ладно. – Дядя помолчал, внимательно глядя на нее. – Пег, что ты делала около дома мистера Лонгсдейла ночью?
Девушка подскочила.
– Дядя!
– Тебя видел его дворецкий. Не отпирайся.
Благодарность к этому гаду мигом испарилась, хотя Маргарет заметила, что слово «дворецкий» комиссар произнес немного неуверенно.
– Самое печальное, что ифрит также тебя там видел.
– Что, тоже дал показания? – раздраженно спросила девушка.
Энджел и так уже превратил ее спальню в бункер под магическим колпаком, теперь только настоящего ареста не хватало!
– Пегги! – сурово одернул ее комиссар. – Это не шутки! Что ты там делала? Как ты вообще там оказалась? Ты хоть понимаешь, что, если бы не Рейден, могла погибнуть, как Фаррелы?
