Элисон потерла лоб, а потом сообразила.
– А-а… извини. Я как-то и забыла…
– Про мои увечья?
– Я же извинилась!
– Вот уж не стоило. Лучшего комплимента я не получал уже давно.
– Обращайся, – фыркнула девушка, чтобы скрыть неловкость.
– Но что же нам тогда делать?
Элисон пожала плечами.
– По-моему, решение очевидно. Доверять мы никому пока не можем, придется мне лезть и смотреть. Вот и все.
– Я могу попросить брата. Пусть приедет, – решился Робин.
– А ты можешь доверять ему?
– Лукасу? Люк меня не любит, это есть. А вот с Винни мы более-менее нормально общаемся. Так что я ему напишу и попрошу приехать. И взять с собой все необходимое.
– Нет, – покачал головой Хью.
Молодые люди с удивлением поглядели на него.
– Хью?
– Рент Робби, когда вы мне доверяете…
– Конечно, доверяю! Хью!
– Рент Робби, вы пока никого не зовите. У меня хоть и возраст недетский, но обе ноги здоровые. И пройду, куда надо, и с рентой Элисон побуду. Я ж правильно понимаю, никуда она лезть не собирается, магичить тоже, просто пошла и замерила? Ну, посмотрела?
– Все верно, – кивнула Элисон.
– Вот. На такое и меня хватит.
– А если там что-то опасное?
– А от рента Винни с его четырьмя единицами пользы тоже особо не будет.
Элисон вздохнула.
Ну так-то…
Понятно, что, может, там и опасно, но ведь правда? Есть кольцо, есть человек, который нуждался в помощи и не получил ее, есть нечто странное на определенном участке… только вот к кому с этим можно пойти?
В полицию?
Да там рассмеются тебе в лицо и скажут не фантазировать!
Куда еще? К магам? Робин не стал скрывать свою беседу с некромантом, так что и от магов пользы не будет. Если человек не числится ни среди живых, ни среди мертвых, если его даже поискать не получается…
К королю? Чтобы войска прислал?
Что-то ничего на ум сразу и не приходит. И растворяются сразу умные слова о том, что не надо лезть туда, где опасно, что без тебя разберутся, что…
А если нет?
Ты можешь уговорить себя и пройти мимо. И даже жить с этим потом долго и счастливо. И живут люди, и ни о чем не думают, все ведь разные, но те, кто собрался в этом кабинете, так поступить не могли. А потому…
– На выходных, – определила Элисон. – И мне какой-нибудь костюм нужен будет, наверное… я понимаю, что это наглость, но, может, у вас старая одежда найдется? Я подошью… если я домой вернусь в таком виде, словно мной полы вытирали, или если в выходные оденусь как для поездки в горы, меня домохозяйка не поймет.
– У меня целый склад, – махнул рукой Робин. – Только вот юбок нет, но, я думаю, в штанах будет удобнее?
– Определенно, – кивнула Элисон. – Если есть старые штаны, рубашка и куртка, будет вполне замечательно.
– Я посмотрю, рента, у нас и обувь старая найдется, пожалуй. Кое-что не выбрасывалось, у мальчишек-то ноги быстро растут, вот и оставалось на чердаке, – вслух подумал Хью. – Вы мне свою ножку покажите, а я уж и прикину. И носки найдем.
Элисон благодарно кивнула. Она уже думала, как вынести из дома ботинки, но, если не надо, так и лучше. Пошла с утра погулять, на ярмарку сходить, может по городу побродить… она перед выходными еще и в библиотеку зайдет, и книгу с собой возьмет, мол, читала на свежем воздухе!
Оказывается, и так может быть, чтобы забота тоже была чрезмерной. Рена Астрид не давила, не мучила неуместным избытком вопросов, но где жиличка и что с ней происходит, следила. Раньше – потому что у нее приличный дом. Сейчас исключительно из добрых побуждений, девушка же молодая, неопытная, мало ли кто, мало ли что…
Лучше перестраховаться.
Это Элисон и объяснила мужчинам, и получила от них полное понимание.
– Хорошая домохозяйка, – заметил Хью.
– Это она правильно, – кивнул Робин. – Хью, ты тогда съезди, купи какой-нибудь полезности на ярмарке, чтобы рента Элисон с ней домой вернулась. Понял?
– Не надо! – возмутилась Элисон. – Или… давайте я вам деньги отдам?
Робин едва за голову не схватился.
– Рента Элисон… я мужчина. И посылаю девушку в горы, в опасное…
– Может, и неопасное…
– Не важно. Давайте так. Я трачу ваше время и силы, меньшее, чем я могу вам отплатить, – это поберечь вашу репутацию. Для меня эти траты несущественны, будет Хью закупать все для нас, ну и вам тоже купит. Хорошо? Рыба или овощи меня точно не разорят.
Элисон подумала пару минут, а потом кивнула.
– Ладно. Так справедливо.
Она-то действительно и в горы полезет, и сколько с подсчетами возилась… Она бы, честно, предпочла равноправные отношения, но на зарплату сотрудника бюро не разгуляешься. Пока за комнату отдашь, пока за питание, и остается только на мороженое и газеты. И то не каждый день. А надо же еще и одежду кое-какую, и гигиенические средства, не ходить же грязной и вонючей, и стирку. И те деньги, которые были с собой, не бесконечны…
Печальная штука – бюджет.
* * *
– Рента Баррет, мое почтение!
Марко Вебер не случайно оказался возле библиотеки. Из беседы с библиотекаршей он уже знал, что рента Элисон туда приходит где-то раз в два-три дня. Обязательно.
Прибежит в обеденный перерыв, принесет прочитанное, возьмет новенькое.
Даже расспрашивать не потребовалось, просто букетик цветов подарил и поболтал с реной Ламарр о том о сем…
Ладно-ладно, и в горизонтальном положении поболтал, рену и уговаривать не пришлось.
Муж – дундук и чурбан, дети все в супруга пошли, работа скучная, свекровь вообще кобра настоящая, хорошо хоть, читает только по слогам, так что на работу к ней не заявляется…
О том, что именно работа мужа позволяет их семье оставаться «на плаву», рена Ламарр скромно молчала. Ну да, козы – они неромантичные, и воняют, и хлопот с ними много, но это шерсть, мясо, молоко. А свекровь вредная не просто так, поди повозись со всем этим… хоть бы невестка правильная попалась, так нет же! Сидит себе, целыми днями книжечки перекладывает, а внуки на бабушках, а денег от нее в дом почти и нет… фифа какая!
Марко об этом не знал, но почему бы и нет? И ему неплохо, и рене удовольствие. А еще он может явиться в библиотеку в любое время, покопаться в формулярах и записях, спросить о ком и о чем угодно… Мелани не считала Элисон соперницей, так что рассказала достаточно много.
– Добрый день, рент Вебер. – Элисон не торопилась улыбаться и вообще поглядывала с неприязнью. Прошло у человека идиотство или еще придется разгребать?
– Рента, вы в библиотеку?
– Да, рент.
– Тогда нам по пути.
Элисон пожала плечами. Вопросов она задавать не стала, просто пошла дальше. По пути – отлично. А кто сказал, что она еще и разговаривать обязана?
– Даже не спросите, почему я туда иду, рента? – пристроился рядом Марко.
– Не спрошу, рент. Ваши дела меня не касаются.
– А зря, рента. Мой отец купил в библиотеку большую партию книг, так что я хочу их туда передать. Они сейчас на складе, вот договорюсь, когда привезти.
– Это очень правильно, рент.
– Вы же любите читать?
– Люблю, рент.
– Может, вы хотите заглянуть на склад? Посмотреть какие-то книги только для себя?
Марко сейчас прощупывал почву. Активно ухаживать ему не хотелось, подавать какие-то надежды девушке – тоже. Но если сейчас поддастся, согласится принять один подарок, второй…
Элисон помедлила несколько секунд, но потом качнула головой.
– Я не принимаю подарки от посторонних, рент.
– Вы меня отлично знаете, рента. Я уже не посторонний.
Элисон сдвинула брови.
– Я не хочу выражаться более резко, рент. Мой ответ – нет.
– А если выразиться? Меня вы не испугаете, рента. – Марко едва ли не заступил дорогу девушке и смотрел ей прямо в глаза.
Элисон вскинула голову.
– Вы мне не нравитесь. Я вам не доверяю. Я из ваших рук ничего не приму, рент. Так достаточно ясно? Хорошего дня.
