– Потому что я научилась этому совсем недавно. И, как ты верно заметила, эти методы весьма негуманные. Я бы даже сказала – запретные. Так что вы бы сильно не распространялись. Влетит всем одинаково.
– Тогда, может, действительно не стоит? Пообщаемся с ними без магии. Чисто поедим мороженого, познакомимся с их капитаном и представим Гришку с Ленкой, – сказал я, но Мира даже не собиралась идти на попятную.
Припомнила мне благословение полного очищения и то, что ей пришлось страдать, стоя рядом со столичными учениками. Хотя на самом деле она сразу же отошла на безопасное расстояние, и только я один страдал.
Но женщины – они такие. Любят приукрасить.
Правда, Мира очень сильно отличается от всех женщин, что я когда‑либо знал. Вот и сейчас она согласилась немного повременить и посмотреть, как будут себя вести Гольперин и компания. Если снова начнут насмехаться над нами и пытаться уколоть побольнее, то тогда она немного вправит им мозги.
С этим мы все согласились. К тому же «Зимушка‑Зима» уже была совсем рядом, и там собралась довольно большая толпа недовольных детей. Многие – из нашей школы.
А недовольны они были тем, что все места в кафе заняты. Вернее, был один свободный столик, но на нём стояла табличка «Зарезервировано». Это я постарался, предполагая нечто подобное.
Всё же суббота, а здесь самое вкусное мороженое в городе. Поэтому ничего странного в возмущённой толпе не было. Здесь такое часто случается.
– Прошу прощения, но свободных столиков нет, – появился перед нами управляющий и с сожалением развёл руками. – Могу предложить вам купить мороженое на вынос и насладиться им где‑нибудь в другом месте.
– Я заказывал столик на два часа.
Управляющий как‑то странно на меня посмотрел, затем зачем‑то окинул зал, словно в поисках свободных столиков, и только после этого спросил:
– Напомните мне номер брони, пожалуйста?
– Семнадцать шестьдесят восемь. Столик на восьмерых, и для начала – по одному шарику ванильного пломбира.
– Мне сразу четыре. Одного слишком мало, – выдал Гришка и, не став дожидаться управляющего, направился к свободному столику.
Девчонки двинулись за ним, ну а я всё же дождался, когда управляющий рассыплется в извинениях и проводит меня к нужному столику.
Мы пришли на пятнадцать минут раньше назначенного времени, так что никого из столичных ещё не было. Как раз есть время, чтобы съесть по шарику пломбира и ещё раз обсудить наш план.
– Никаких наездов. Не обращаем внимания, если нас будут пытаться спровоцировать. Ведём себя максимально спокойно. Магию не применяем. Просто общаемся и едим мороженое. Все поняли, что нам сказал Бродский?
– Что он разослал приглашение всем школам, которые могут выйти в финал. Поэтому эта встреча будет не последней, – ответил за всех Гришка, после чего мы его потеряли.
Просто принесли мороженое.
– Макс, успокойся. Всё будет в порядке. Не станем мы ничего делать этим зазнайкам. Ты уже проучил их, и этого достаточно.
– Ну а я ещё не решила, – сложила руки на груди Мира. – Если они продолжают и дальше вести себя столь высокомерно, то пожалеют об этом.
– Кто и о чём должен пожалеть? – раздался за спиной знакомый голос.
Я обернулся и сперва не поверил своим глазам, а затем радостно подскочил и заключил в объятия Семёна, который сейчас уже должен быть на втором курсе ММУ.
Голицын очень сильно изменился с нашей последней встречи. Из угловатого и невероятно худого подростка превратился в отлично сложенного молодого человека. Я бы даже сказал – весьма мускулистого. Словно в университете он только и занимается, что тягает железо.
После моего переезда в Новую Слободу наше общение как‑то само собой сошло на нет. Первое время мы ещё созванивались довольно часто, а потом общение практически прекратилось. У меня появилось много забот, да и Семёну в универе было совсем не сладко.
Это вам не школа, где толком можно и не учиться – тройку поставят всегда. Из ММУ вылететь проще простого за неуспеваемость. Никто не посмотрит, что ты невероятно силён в магическом плане. Контролю обучен, опасности для окружающих не представляешь – так будь добр, вали на все четыре стороны, раз не хочешь обучаться.
Таких недоучек в лучшем случае ждёт участь договора для магических накопителей. Кто‑то же должен поставлять империи энергию. Как раз этим и занимаются вот такие не желающие обучаться маги.
– Сёма, ты тут откуда? Я думал, у тебя сейчас практика в универе, и никак нельзя её пропускать.
– Как оказалось, всё же можно. Если об этом просит глава тайной канцелярии. Ты не представишь меня своим друзьям?
Голицын, как и всегда, оказался крайне щепетилен в вопросах этикета. Поэтому несколько минут ушло на его знакомство с ребятами. Конечно, заочно он уже давно их знал, но лично знаком не был.
Да и ребята так же знали, что до переезда в Новую Слободу я обзавёлся вот таким странным другом. Правда, они не знают, что я помог Сёме стать сильнейшим магом в семье. Но об этом вообще мало кто знает. Романов просил не распространяться. Даже другим Всадникам.
– Семён, вы упомянули Романова. Так о чём он вас просил? – когда закончилось знакомство, спросила Мира.
– Просил сопроводить моего младшего брата в Новую Слободу. А вот, кстати, и он.
Семён указал на входную дверь, в которой появился смуглый парень в компании Гольперина, Громова и Лопухина.
Мне это очень не понравилось.
Мы с Мирой быстро переглянулись, сразу же прикидывая все возможные варианты того, что может произойти. Просто Гольперин был каким‑то уж слишком довольным и нетерпеливым. Даже умудрился накричать на управляющего, который так же, как и нам, заявил, что свободных столиков нет.
Наблюдая за всем этим, Семён тяжело вздохнул и попросил у нас прощения, после чего отправился помочь брату и усмирить его одноклассников.
Причём одного появления Голицына‑старшего хватило, чтобы Гольперин и компания сразу стали мягкими и пушистыми. Извинились перед управляющим и даже пообещали ему моральную компенсацию в виде хороших чаевых.
Мы с девчонками с интересом наблюдали за этим представлением, а Гришка был слишком занят мороженым, умяв уже три шарика. Этого оказалось достаточно, чтобы немного заморить червячка, и, когда Семён и остальные подошли к столу, присоединился к нам.
– Знакомьтесь, это мой младший брат – Афанасий. Ну а я – капитан команды столичной школы магии. Так что на предстоящей Олимпиаде мы будем соперниками.
– Охренеть, – удивила всех Мира. – А разве студент ММУ может принимать участие в школьной Олимпиаде? У остальных участников тогда никаких шансов на победу.
Семён рассмеялся и посмотрел на нас как‑то слишком снисходительно. Не знай я его – и решил бы, что он ничем не отличается от Гольперина и остальных. А вот Мира, Ленка и Гришка так точно решили. Вон сразу как напряглись.
– Что вы, я и не буду участвовать в соревнованиях. Я просто капитан данной команды. Буду помогать им в подготовке и составлении финального заклинания. Афанасий подаёт огромные надежды и имеет все шансы стать вторым по силе магом в семье. После меня, конечно.
Семён посмотрел на меня и благодарно кивнул, что не ушло от внимания всех присутствующих.
– Раз всё обстоит так, то не вижу в этом никаких проблем. Я тогда попрошу Лизу Годунову стать нашим капитаном. А теперь давайте знакомиться и будем определяться с заказом. В этом заведении самое вкусное мороженое в империи.
* * *
– Илларион занимался своими обычными обязанностями, когда услышал странный звук, доносившийся из тренировочной комнаты Максима.
Едва различимые шаги.
Сам мальчик отправился есть мороженое с друзьями, а его родители – в гости к соседям. Домашних животных у семьи Медведевых не было, поэтому эта версия исключалась сразу.
Будучи смотрителем первого всадника, Илларион прекрасно знал, что есть люди, которые хотят убрать столь сильных игроков с доски. А благодаря подарку своего прошлого господина смотритель научился чувствовать опасность.
