Кодекс Магических Зверей VIII (СИ) - Сорокин Александр Сергеевич

Активировав восприятие каналов, я опустил взгляд на оставшиеся на пруте куски. Между пучками мышечных волокон проступили голубые крупицы, куда крупнее тех искр, что плавали в воздухе.

Да таким образом можно неплохо расти даже за пределами Леса! Интересно, а что будет, если добавить его в корм? Однако мясо зверя В класса, скорее всего, невероятно дорогое… По возвращении нужно обязательно разузнать стоимость.

Сняв с прута кусок помясистее, я протянул его Кроху. Мохнатый, обнюхав угощение, взглянул на меня, будто уточняя, точно ли можно, и после кивка схватил его зубами, прикрыв глаза.

Люмин, глядя на это, вспомнил, что он — самое несчастное существо на всём белом свете, и, поджав лапки, с округлыми глазами уставился на меня.

— Малой, ты же не ешь мясо.

Зайцелоп обиженно фыркнул, демонстративно отвернулся и задрал нос.

Иннар, наблюдавший за этим спектаклем, усмехнулся и снял с прута сочный кусок.

— Ваше величество, — приручитель протянул раскрытую ладонь с мясом к сиринели. — Прошу.

Подцепив угощение кончиком клюва, птица тут же, почти не жуя, проглотила его и выразительно уставилась на хозяина.

— Ты её разбаловал, — подметил Эрек.

Сиринель надменно зыркнула на него и распустила хвост.

— Она восстанавливается, ей сейчас нужно больше есть, — спокойно отозвался Иннар, кладя на ладонь ещё один кусок.

Когда приручитель протянул птице четвёртый ломтик, сиринель, проглотив его, медленно перевела взгляд на меня, и в её бирюзовых глаз на пару секунд исчезла вся спесь. После она ткнулась клювом в предплечье Иннара и опустила голову.

Внезапно приручитель моргнул и, взглянув на меня, слегка приоткрыл рот.

— Она только что прислала образ с просьбой назвать Эйдену её имя, — слегка неуверенно произнёс он.

— Да ладно⁈ — Эрек от неожиданности перестал жевать.

— Сам поверить не могу… — отозвался Иннар.

— А что в этом такого? — поинтересовался я.

— Когда я впервые назвал её имя Тибору и Эреку… Получил крылом по голове, — Иннар почесал затылок. — Она еще несколько дней после этого дулась на меня. С тех пор я это сокровенное слово на людях вообще не произносил.

Приручитель опустил ладонь на пышный хохолок сиринели и ласково погладил.

— Её зовут Аэлирис, — тихо произнёс он, поворачивая голову в мою сторону. — Видимо, это её награда за спасение.

Я посмотрел на птицу, и она, склонив шею набок, взглянула на меня в ответ. В её глазах уже проступала прежняя королевская снисходительность, но где-то в глубине всё ещё теплилась признательность.

— Приятно познакомиться, Аэлирис, — тихо произнёс я.

Хохолок дважды дрогнул, а хвост мазнул по земле. Эрек хмыкнул и отвернулся к углям и подложил ветки.

— Так-то Эйден уже двух зверей отряда спас, — обронил он.

Дожевав свою порцию, Тибор посмотрел на меня.

— Мы останемся здесь до утра, всем нужно восстановиться, — старик оглядел нашу тесную компанию. — Эйден дежурит первым, его сменяет Иннар, следом Эрек, я замыкаю. И целитель, — старик едва заметно кивнул, — ищи своё лекарство. Если что-то заметишь или придумаешь, сразу скажи, отклонимся от маршрута.

— Договорились, — я кивнул.

Закончив трапезу, мы разложили спальники вдоль земляных стен. Аэлирис аккуратно, словно боясь задеть швы на груди, опустилась рядом с Иннаром и накрылась хвостом. Шип свернулся кольцом у ног Эрека, который убирал жаренное мясо в ранец.

Тибор же провёл ладонью по воздуху — пространство перед ним мгновенно дрогнуло и расступилось. Лежавший рядом Северг поднялся, потянулся и, потёршись боком о плечо хозяина, скользнул в марево.

Я хотел спросить, зачем он убрал зверя на Третьем слое, но внезапно из «кармана» выпорхнула… небольшая птица размером с крупного скворца, с гладким серо-голубым оперением и длинным раздвоенным хвостом. Сделав быстрый круг под сводом норы, она плавно опустилась на плечо Тибора.

Я приоткрыл рот, впервые увидев Мастера Зверей с двумя питомцами. Тем временем старик что-то прошептал птице, погладил пальцем её шею и легонько подтолкнул. Пернатая мгновенно взмыла вверх, юркнула к входному отверстию норы и исчезла.

Я моргнул ещё раз, чтобы убедиться, что она мне не померещилась.

— Эйден, пожалуйста, ничего не спрашивай, — тихо произнёс Тибор, будто прочитав мои мысли.

Да что же такое… Во мне бурлило желание задать десяток вопросов, но лица приручителей казались такими же непроницаемыми, как у обрыва перед прыжком в пустоту. Ничего, рано или поздно я всё узнаю.

— Ладно, — я выдохнул.

Снаружи вновь прокатился далёкий вой, но теперь он показался почти безобидным. Я прислонился спиной к стене и, посадив Люмина рядом, приготовился к дежурству.

Эрек засопел первым, следом мерно засвистел ноздрёй Иннар. Тибор ещё какое-то время лежал с открытыми глазами, глядя на свод, но вскоре и он опустил веки.

Убедившись, что приручители крепко уснули, я активировал восприятие каналов.

Внутри норы плавали десятки голубых искр. Одни висели у низкого свода, другие плавно опускались к тлеющим углям и, едва коснувшись жара, тут же расходились в стороны.

Стараясь не потревожить Люмина, я осторожно поднялся.

«Аккуратно, целитель, — сказал я себе. — Одно резкое движение, и весь отряд проснётся».

Моя рука плавно поплыла по воздуху. Первая голубая искра дрогнула и, скользнув к пальцам, проникла под кожу. За ней последовала вторая, третья… Я невольно вспомнил, как в далёком детстве ловил во дворе мыльные пузыри, только эти светящиеся крупицы не лопались, а мягко впитывались в тело.

Обойдя нору по кругу, я собрал все искры, но до нового ранга не хватило совсем чуть-чуть! Тогда я подобрался к выходу и, не высовываясь наружу, принялся ловить редкие, проплывающие мимо крупицы маны.

Примерно через полчаса мир подёрнулся мягкой рябью, и перед глазами развернулось долгожданное сообщение Системы:

[Уведомление: Процесс усиления магических каналов завершён]

[Предыдущий уровень: «Стремнина»]

[Текущий уровень: «Водопад»]

[Описание: Каналы значительно укреплены и углублены. Скорость восстановления маны увеличена. «Тонкое манипулирование маной» улучшено, открыта возможность прецизионного контроля над энергией]

[Статус обновлён: Эйден, Мастер Зверей]

[Класс: D]

[Ранг: 3]

[Связь с существом: Зайцелоп Люмин (Класс D, ранг 3) — установлена, средняя]

[Связь с существом: Крох (Класс D, ранг 1) — установлена, средняя]

Я опустился на землю и прижался спиной к стене.

— Водопад, — прошептал я.

До C-класса остался всего один шаг! А что, если у меня получится достичь его в Лесу? Хотя это маловероятно. Ну ничего, за столь короткое время я уже преодолел путь, на который у большинства Мастеров уходят годы…

Медленно вдохнул и прислушался к ощущениям. Внутри меня теперь пролегали глубокие русла, а мана гудела, напоминая бурный горный поток, готовый вот-вот сорваться с кручи. Жаль только, что проверить обновлённые возможности смогу лишь через сутки, чтобы не получить откат…

Однако главное — давление Третьего слоя заметно отступило, будто с плеч наконец скинули неподъёмные мешки, оставив взамен парочку увесистых арбузов. Тяжело, но вполне терпимо. Похоже, свободно передвигаться по этому слою могут лишь Мастера от C-класса и выше.

Я вернулся к спальнику и бдительно провёл остаток дежурства, вслушиваясь в звуки снаружи. После чего поднялся и дотронулся до плеча Иннара.

— Твоя смена, — прошептал я.

— Всё тихо? — отозвался он, распахнув веки и скользнув взглядом по норе.

— Ага.

Он кивнул, сел и потянулся к ранцу. Я же вернулся к мохнатым, отодвинул ухо Люмина, лёг и, положив руку на тёплый бок Кроха, мгновенно провалился в глубокий сон.

Внезапно я почувствовал, как усы зайцелопа, пытавшегося просунуть мордочку под подбородок, защекотали мою шею.

— Доброе утро, ушастый, — просипел я и отодвинул настырного пушистика в сторону.

Потерев глаза, активировал восприятие, взглянул на каналы Кроха и, не заметив никаких изменений, облегчённо выдохнул. Мохнатый приподнял голову, посмотрел на меня и лизнул тыльную сторону ладони.