Морозова. Дар хищника (СИ) - Залата Луи

– Собираемся и идем на следующую точку.

Что ж, сначала собирали анализатор – теперь будем разбирать. И укладывать в рюкзаки. И – как оказалось – возвращаться к месту с колоннами. Там мало что поменялось, разве что символы на ткани под кристаллами стали сиять ярче, а маги замерли рядом, в привычной, знакомой позе для медитаций. Не то направляли энергию, не то просто контролировали процесс.

Меркасов писал что-то в записной книжке. Получил ленту от Анатолия, кивнул – и вернулся к своему занятию.

А мы – к своему. В этот раз шли в другую сторону, но вокруг мало что поменялось, только начали попадаться деревья, а точка для замеров находилась рядом с разом тремя странными полу-дубами, полу-осинами, чьи листья могли похвастаться синеватыми прожилками, а кора – абсолютной белизной. Вновь сбор анализатора, настройка, показания, разбор, путь обратно…

На третий раз – меряли около большого камня – проснулось раздражение. Похоже, в интернате нас гоняли, как скотину и заставляли тренироваться до посинения просто чтобы сделать покорных мулов, молча таскающих тяжести. Еще и батончик, съеденный на «обеде» оказался гадостью, а воду, похоже, консервировали – вкус у нее был поганый.

И самое отвратное – теперь ведь так всегда будет. Лет двадцать или тридцать, до пенсии. Похоже, Ильич прав: я зря думала о том, что при опасности от бездарности избавится. Нет тут никакой опасности, нет тут ничего, от чего стоит сваливать. Нет и не будет. В нормальные экспедиции будут брать Евстигнееву и остальных, у них-то есть дар, от них есть польза, а я буду вот так таскать тяжести или сидеть, как остальные, в позе лотоса вокруг колонны и смотреть в никуда. Прекрасная жизнь, что уж…

Четвертая точка для замеров на вид не отличалась от остальных, разве что вместо деревьев только колонны, и их тут была прям куча. Тоже собрали анализатор, тоже его запустили…

Анатолий, изучавший поползшую из прибора ленту, выругался.

– Уходим!

– Что? – Оспипова повернулась к нему. – Почему?

– Показания зашкаливают.

– Но контрольные амулеты чистые, – она достала из-под ворота мундира круглую бляху, камень в центре которой равномерно пульсировал. – Никаких проблем.

– Они не точные. Колебания в пятой четверти, и сильные, они нарастают, и…

Что-то хлопнуло. Совсем рядом, прямо над нами. Я подняла голову, пытаясь найти источник звука – и поняла, что на небе больше нет цветных пятен. Ничего нет, только ровная серость. Оглянулась…

Ровный туман, появившийся за мгновение, скрыл мир вокруг. Еще секунду назад я видела и колонны рядом, и Анатолия по ту сторону анализатора, и Савина с Осиповой, то теперь могла различить лишь прибор, за которым, кажется, никого не было. Колонны же и вовсе исчезли в молочно-белой пелене.

– Поручики? – мой голос оказался глуховат, словно туман пожирал звуки. – Анатолий?

Ни звука. Ни единого шороха.

Сердце глухо ударилось о ребра. Я не видела ни черных мундиров, ни пальто столичного мага, не услышала ответа, но заметила движение. Дальше в тумане.

Странный город вокруг больше не был пуст.

Глава 5. Память

Старые шрамы заныли как никогда раньше. Темный лес из воспоминаний вторгся в разум. Я была там ребенком, именно там мой Покровитель отверг меня, ранив… И там властвовал такой же туман, только темнее и гуще, и рядом тоже что-то двигалось.

Я оглянулась. Измененные, а в тумане могли быть или они, или маги экспедиции, разрывают людей на части. Дам зайти за спину – уничтожат. Но бежать некуда: Та Сторона нестабильна, и я, свернув не туда, легко могу оказаться далеко от ведущего в нормальный мир Разлома. Слишком далеко чтобы успеть вернуться.

– Поручики? Анатолий? Живые? – вновь выкрикнула я, прислушиваясь.

Ничего. Ни шепота, ни звука, словно все вокруг скрылось под слоем ваты. В тумане что-то приблизилось… И тут же отступило обратно.

Может, это какая-то проверка, морок? Может, остальные стоят и ждут, смотря на меня?

Я попыталась сосредоточиться. Использовала Отречение, окутывающее энергией тело и избавляющее разум от чужого влияния, но ничего не изменилось. Или не вышло, или…

Об «или» думать не хотелось. Живот скрутило. Неужели я тут вот так и сдохну, в гребанном тумане?!

Я вытянула из ножен саблю. Рукоять была непривычной, но тяжесть оружия немного успокоила. По крайней мере я смогу атаковать. Смогу ударить того, кто подберется. Может, это просто такая аномалия? На Той Стороне ведь бывает всякое. Может, просто туман, а движения в нем существуют лишь в моем воображении?

Я медленно шагнула туда, где должна была находится ближайшая к анализатору колонна. И еще шаг. И еще. Поселившийся разуме ужас пробирал до костей, но мозг работал. Нас учили, что делать, если упала видимость. Отступить так, чтобы видеть возможных нападающих, и позвать на помощь. Если такой возможности нет – взять направление к ближайшему Разлом и двигаться по нему.

К колонне хотя бы можно будет прижаться спиной. Сколько шагов было до нее, когда ставили анализатор? Меньше десятка, кажется. А я сколько сделала? Уже больше, так? И еще шаг, и…

Ничего. Ничего нет. Проклятый туман! Я прошла мимо. Да еще и анализатор исчез в молочной дымке. Теперь везде вокруг один только туман. Двигавшийся, колыхавшийся, словно живой. Или живым было то, что обитало в этой пелене?

Я повернулась, следя за странным, плотным куском тумана. Внутри него точно что-то было. Стрелять? Близко, но можно попробовать… Я левой рукой вытянула револьвер, взвела курок. С саблей в руках это жуть как неудобно... Темный силуэт отступил, словно почувствовал что-то... И тут же резко бросился вперед.

Выстрел оглушил. Отдача подкинула руку, в ноздри ударил запах пороха. Но я попала – клок тумана распался прямо перед моим лицом.

И тут же из другого, рядом, вынырнуло существо, нацелившееся на мой бок.

Я успела отступить и вывести энергию на клинок сабли. Замахнулась, надеясь достать тварь, напоминавшую черного пса-переростка, словно сросшуюся с туманом, но она уже отскочила в сторону. Гончая, кажется. Измененная псина с любовью к человечине. Почему она появилась из тумана?.. Впрочем, сейчас это не имело значения.

Новое движение, сбоку. Я отшатнулась, но поздно – вторая тварь врезалась в меня. Ярко вспыхнул одноразовый щит, отразивший атаку. Амулет на груди превратился в уголек, а измененная тварь беззвучно шлепнулась на землю.

Свой щит я, отвлекшись, упустила. Ну разумеется! Надо сосредоточиться, паника мне не поможет. Никак.

Поддерживать индивидуальный щит, держать энергию на клинке сабли и озираться по сторонам, ища в тумане силуэты, было чертовски сложно.

Вон темная туша. И вон. А вот что-то, кажется, что-то на двух ногах, большое, и…

Я выстрелила в крупную тварь. Она опала клочками тумана и тут же собралась рядом, на мгновение показывая свой истинный облик. Ростом под два метра, длинные лапы, ходит на двух ногах, мерзкая вытянутая морда… Подружившийся с туманом волколак. Та еще тварь, способная одним ударом перебить позвоночник.

Да, вот только этой информации мне сейчас не хватает. Ладно, и что делать? Стоять тут не вариант, навалятся все разом. Надо пробоваться выбираться отсюда, туман ведь не может простираться бесконечно. Потом останется только достать ориентир, пройти по нему и сообщить Меркасову и остальным. Все просто.

Три тени вынырнули из тумана совсем недалеко. Волколак и пара псов. Я вновь выстрелила – и волкалак исчез. А вот псы взяли разбег. Я усилила щит, приготовилась уходить с линии прыжка…

И тут в мою спину что-то врезалось. Удар сломал защиту, гончая сбила меня с ног, и на левой руке сомкнулись мощные челюсти. Туман сомкнулся над головой. Боль врезалась в разум. Я попыталась вскочить, но гончая дернула мордой, тряхнув мою руку. Мешая двинуться, мешая выстрелить.

Из тумана появлялись все новые и новые твари с разинутыми пастями. Мгновение – и они бросятся, порвут на куски. Черт, как же больно, как глупо сдохнуть вот так, и…