Ну прямо-таки волшебный лес!
Для меня он был еще волшебнее, потому что его пронизывали золотые нити, которые соединяли гостей церемонии. Отныне мне было под силу видеть связи не только между грифонами, но и между людьми. Аурелейан обещал, что при должном усердии я смогу даже еще больше…
Вход в часовню изнутри охраняли три огромные фигуры, похожие на золотые изваяния. Справа выпячивал грудь строгий Гордец – нечастый гость в столице. Он предпочитал проводить время на Облачных вершинах, обустраивая гнездо, наслаждаясь безграничными небесными просторами и как бы между прочим присматривая себе самку среди свободных грифониц. Слева плечом к плечу замерли Кусачка и Заря. Они давно образовали пару и тоже ждали пополнения в семье в виде золотых грифонят. И, конечно, Кусачка тотчас меня мысленно упрекнул:
«Ну что стоишь как столб? Не задерживай нам праздничный ужин!»
Кто бы сомневался, что он скажет именно это!
«Не волнуйся, не прокиснут твои отборные сливки», – пожурила я.
«А я их и не хочу», – запальчиво ответил грифон, взмахнув хвостом.
Врал, конечно. Никуда не делась его любовь к сладенькому. Но гордая Заря гоняла супруга, чтобы вместо слоев жира под толстой золотистой шкуркой перекатывались тугие мышцы, а Кусачка ради возлюбленной был готов на все, даже на отказ от вкусняшек.
Как я его понимала!
Так, подождите. Грифонов же должно быть четыре!
Не успела я проверить ментальную связь, как пропажа нашлась. С задних рядов на меня выпрыгнул страшный-ужасный зверь размером с молодого бычка, распахнув крылья и заклекотав. Коллар вздрогнул, кто-то из гостей взвизгнул, а я рассмеялась и потрепала застывшего рядом со мной Заката по пушистой голове.
– Я тоже рада тебя видеть. Пожалуйста, веди себя сегодня прилично, и тогда завтра мы сможем поиграть вместе.
Меня окатило волной любви и тепла от грифоненка. Он шлепнул свою попу на ковровую дорожку рядом с Гордецом и очень постарался выглядеть, как старший товарищ, строго, однако мечущийся туда-сюда львиный хвост с кисточкой выдавал его нетерпение. Закат здорово подрос, напитавшись от меня магией, но ребяческий задор никуда не делся. Ему, много месяцев проведшему в тесном авиарии, куда интереснее было летать над Мавеннаром и носиться с другими грифонами по двору Крылатой башни, чем сидеть, вытянувшись по струнке, на церемонии. И все же ради меня он был готов и на такое.
К тому же здесь собралась не только семья Заката, но и другие грифоны, чье уважение он хотел заслужить. Рядом с Гордецом величественно возвышался Ураган, следом – грифон капитана Йората… И так до самого конца ковровой дорожки – увитой цветами арки, где меня ждал жених. И тоже нетерпеливо, судя по тому, как он оборачивался!
Коллар торжественно повел меня вперед, минуя ряды гостей. Глаз выхватывал знакомые лица. Вон Хоэл вытягивает шею, пытаясь разглядеть Мади. Брейт и Гвиллим, ясное дело, шушукаются. Археи Гавайн и Гвен улыбаются, женщина держит ладони на округлившемся животе. Ректор и Куланн, судя по лицам, ужасно горды за коллегу-преподавателя и студентку. Профессор Бранвен морщинистой рукой аккуратно промакивает глаза платочком. А вон там…
Уин.
Всего за два месяца он вытянулся, стал серьезнее и задумчивее. Тарен был не очень-то рад видеть на нашей свадьбе человека, которого он считал соперником, но я настояла на его присутствии. Тарен при всем своем уме не видел того, что видела я. Магическая связь между первым курсом окрепла, нити стали толще, сияли ярче. Волей-неволей мы, студенты, влияли друг на друга. Уин проникался высокими стремлениями товарищей, а оторванные от жизни аристократы, наоборот, благодаря ему учились тверже стоять на земле и понимать тех, кого раньше презрительно именовали простонародьем. Я верила Белке, его искренней и горячей идее, что мы все вместе еще можем стать отрядом с первым в истории эн-хеем-наездником – конечно же, с Хоэлом во главе. И у нас будет «одна душа на всех», а это значит, что Уин еще изменится. Но как же это произойдет, если не дать ему на это шанс?
А Тарена я заверила, что наколдую плешь любому, кто посмеет ко мне приставать.
Мы с отцом миновали последний, а вернее, первый ряд гостей. Остался позади один из самых дорогих мне людей – мама, по щекам которой от переизбытка чувств текли слезы. Она призналась мне, что почти сразу после того, как родители Коллара вышвырнули ее из дома и пригрозили смертью, потеряла надежду на воссоединение с любимым мужчиной. И уж тем более она не могла себе представить, что ее дочь сядет на трон.
Что ж, похоже, чудеса случаются!
Коллар замер, а за ним – Мади и служанки. Мы остановились перед аркой, в которой стоял тучный жрец. Еще дальше под самый потолок, теряясь в сумраке, поднимались статуи богов: могучий Хеден с топором, ласковая Энеда с зеленой ветвью в руках, а по бокам – другие боги пантеона. Главные свидетели нашего бракосочетания.
Правда, меня в этот момент больше всего волновали не они, а мужчина, стоявший перед аркой. Он медленно обернулся, заставив меня затаить дыхание.
Для свадьбы Тарен выбрал белый с золотом наряд – в тон моему. Я привыкла видеть его в синем, но, оказывается, это сочетание тоже шло ему великолепно. Да Тарену, похоже, вообще шло все! Как бы он ни выглядел, мое сердце начинало трепетать при виде его.
Его глаза расширились, но он тут же справился с собой, и в мыслях зазвучал любимый голос.
«Опаздываешь, дорогая невеста», – пожурил Тарен, не размыкая губ.
«Это все из-за платья! Еще скажи, оно тебе не нравится».
«Очень нравится. Но я бы предпочел видеть тебя без одежды. Хотя, пожалуй, эту вуаль можно оставить – она интригует».
К щекам прилил жар.
«Перестань, я же краснею».
«От этого ты становишься такой милой, что я бы смущал тебя бесконечно».
Я фыркнула. Даже на свадьбе Тарен оставался собой.
«Что вы, люди, точно делаете бесконечно, так это сюсюкаетесь», – проворчал в наших мыслях Ураган, через ментальную связь с которым мы и общались.
Широко улыбнувшись, Тарен протянул мне руку.
«И правда, пора уже наконец дать нашим гостям то, чего они ждут больше всего, – праздничный ужин».
Он крепко и одновременно нежно сжал мою ладонь, помогая встать под арку. В зале стихли все шепотки. Сердце, наоборот, билось так громко, что я едва слышала что-то там вещавшего жреца. Дрожащим голосом повторила слова супружеской клятвы, что разделю с мужем любые испытания и радостные моменты, став с ним единым целым.
– Теперь можете поцеловать друг друга, – объявил жрец, брызнув на нас святой водой, символизировавшей Фиреннэн, первоначальный источник жизни на земле.
Тарен медленно поднял вуаль. Его глаза сверкали сапфирами, а загадочная улыбка сводила с ума. Вдруг он притянул меня к себе в таком страстном и жарком поцелуе, что разум поплыл, а я напрочь забыла, где мы находимся.
Этот мужчина любит меня. И он мой законный муж!
Грянула веселая музыка. Дворцовую часовню осветили десятки ярких разноцветных огней, зажегшихся под потолком благодаря археям. В зале захлопали в ладоши, раздались радостные возгласы с пожеланиями любви, долгой жизни и разнообразных благ. А Тарен под мой счастливый смех неожиданно поднял меня на руки и громко провозгласил:
– Моя волшебница. Моя королева. Моя жена!
Конец
