– Так что там про питание Стелы Мерлина? – напомнила Вулка, сделав свою часть работы.
Когда ей было что‑то нужно, вулканическая фея проявляла упертость каменной глыбы.
– Придется зайти совсем издалека… Что ты знаешь про клан Кроули? – вопросом на вопрос ответил я.
* * *
В Академию я вернулся уже под вечер. Короткое сообщение в чат Комитета с вопросом, где сейчас глава, позволил мне избежать ее поисков, благо ответили быстро. Зайдя в указанное помещение, я обвел взглядом присутствующих, что устроили по‑настоящему королевское чаепитие.
Принцесса Диана со всем студсоветом, Дисциплинарный комитет с леди Скарлетт во главе. Маркус даже сестру притащил, которой явно было не по себе от такого обилия титулованных особ вокруг. Оливия, что оторвалась от книги и стрельнула в меня заинтересованным взглядом: «Принес?»
Говорят, что шутка, повторенная дважды, смешнее не становится. Но я просто не мог удержаться.
Я сделал несколько шагов вперед и опустился на одно колено:
– Леди Маккой, я прошу вашей руки!
Глава 11
– Ты забыл добавить про сердце, – как бы невзначай добавила Оливия Винд в наступившей тишине.
Из присутствующих только она одна залезла в изучение русской культуры настолько глубоко, что знала о языковых различиях фразеологизмов. Там, где за Тони сработала эксцентричность гения и кольцо, мне не хватало статуса и черной бархатной коробочки.
– Для сердца еще не время и не место, – поправил я.
– Только лишь «еще»? – уцепилась за маленькую деталь Оливия. – А для руки?
– Пожалуй, место, – подумав, уточнил я.
Все же, чаепитие – не самое подходящее место для демонстрации и тестирования боевого артефакта.
– Значит, прибегнем к другой варварской традиции, точнее, обряду. Похищение невесты, – на русском произнес я, надеясь, что Искорка распознает отсылку.
– Обряд? Ритуал? – еще больше оживилась она. – А жертва подходит?
– Жертва? – очнулась Скарлетт.
– Студентка, дворянка, голубая кровь, спортсменка и, наконец, просто красавица, – усыплял я бдительность валом комплиментов.
– Чистая дева, только сегодня мылась, подходит, – подыгрывая мне, подытожила леди Винд.
Приятно, когда мыслишь на одной волне. Вот только если я подхвачу леди Маккой на руки или закатаю в ковер, высокое общество может понять совсем неправильно. К счастью, леди Винд правильно поняла мои затруднения, цапнула Скарлетт за руку и потащила прочь. Та даже не сопротивлялась, а робкие расспросы были проигнорированы. От такого напора и смены событий любой бы растерялся.
Я галантно попрощался:
– Леди, джентльмены, принцесса. Приятного вечера.
И ретировался следом.
* * *
– А тут всегда… так? – осторожно спросила Изабелла Блэк у брата.
Если высокородное чаепитие с королевской принцессой заставляло ее прикидываться ветошью, судорожно вспоминая особенности британского этикета, то уже второе появление Виктора Белова снова разбивало все представления о нормах поведения.
Маркус Блэк мог лишь беспомощно вздохнуть. Оливия Винд с её острым язычком и так была не подарок, а теперь, когда эта парочка троллей спелась… и если всё так продолжится…
Он поспешно выбросил эти мысли из головы, чтобы не пришлось просыпаться от кошмаров, и решил сосредоточиться на более приятных вещах.
– Лучше кушай тортик, – пододвинул он тарелку с десертом к сестре. – Он вкусный.
* * *
Шли мы недолго, вскоре оказавшись на личном полигоне Дисциплинарного комитета.
– Тут нам никто не помешает.
Я перешёл на деловитый тон и без лишних слов достал коробку.
– Глава, примерьте.
Леди Скарлетт Маккой, несмотря на свой характер и поведение, была девушкой неглупой и сразу смекнула, что к чему.
– И к чему было наводить такую интригу? – спросила она, окидывая оценивающим взглядом артефактные перчатки.
– Так пока не было готово, – пожал я плечами.
– А ты уверен, что они готовы? – уточнила Скарлетт.
– Да? – с некоторой долей сомнения произнёс я и тут же поправился: – Я уверен в таланте Энтони Смита. И если что, все претензии к нему, – улыбнулся я.
– Да, в Тони можно не сомневаться. Ладно… – девушка нацепила обе перчатки. – Сидят как влитые. А дальше что?
– А дальше внимательно читаем инструкцию, – усмехнулся я, доставая из футляра сложенные листы бумаги.
– А? Сейчас? – удивленно захлопала девушка глазами.
– Сейчас, – фыркнула Оливия. – Если ты не хочешь сжечь бумаги случайным прикосновением. Опять.
– Да ладно тебе, это было лишь несколько… – начала было Скарлетт, но осеклась под строгим взглядом сестры.
– Несколько десятков раз, – договорила за нее леди Винд, попутно скользя взглядом по строчкам текста.
Учитывая ее память, можно было не сомневаться, что она запомнила всё в точности, а позже и Скарлетт заставит вызубрить руководство.
– Проводник и концентратор стихийного эфира, – прочитала она заинтересовавшую ее строчку. – То есть с их помощью можно создавать эфирные круги?
– Так я теперь и маг? Шикарно! – обрадовалась леди Маккой.
– А ведь я могу заказать такой же артефакт, – осенило Оливию.
– Теоретически – да. Но тебе не нужно, – ответил я.
– Разве? – с сомнением протянула она, смотря на меня.
– Перчатки питаются от внутреннего ядра рыцаря. Для тебя же придётся добавить эфирный концентратор, чтобы добывать ману из воздуха, и фильтр, чтобы проводить стихию нужного аспекта. Банальная палочка или посох в данном случае проще и удобнее, и не стоит как крыло дракона. Кроме того, наш метод позволит обойтись и вовсе без подручных средств.
– Что за метод? – заинтересовалась Скарлетт.
– Фишки магов, – отмахнулся я.
– Я потом расскажу, – добавила Оливия, при этом не раскрывая тайну сразу.
– Все понятно, вопросов нет? – уточнил я, когда девушки закончили чтение.
– Давай уже начинать! – воспылала Скарлетт нездоровым энтузиазмом.
– Это… не очень хорошая идея, – нахмурилась Оливия. – Тестировать новые артефакты без присутствия наставников.
– Только базовую функцию – поглощение излишков энергии, – предложил я, попутно активируя магическое зрение, но с дополнительным фильтром. – И потихоньку.
– Оки‑доки, – радостно улыбнулась леди Маккой и в следующую секунду зажглась, как лампочка.
Да, фильтр оказался нелишним. Сейчас в эфирном зрении леди Скарлетт горела, как огромный костёр в безлунную ночь. Аура полыхала везде, кроме рук – там эфир словно отрезало в пределах артефактных рукавиц.
Кристаллы накопителей начали стремительно светлеть, напитываясь эфирным пламенем.
– Это называется потихоньку? – невольно поднял я бровь.
– Я долго копила… – беспечно пожала плечами девушка, словно такое буйство эфира – для неё привычное дело. – Всё никак не получалось сбросить напряжение.
Похоже, я сильно недооценил силу, что спит внутри дочери шотландского герцога. Эту бы энергию да в мирное русло, а не вот на это все.
Помнится, мы с Тони ломали головы, чем запитать управляющий обелиск без лей‑линий и устраивания локальной эфирной катастрофы. А тут под рукой ходячий генератор эфирной энергии. Увы, блокнота под рукой не было, так что я просто понадеялся не забыть идею.
– Погоди‑ка… а фантомный доспех не лопается от нагрузки? – уточнил я.
– Отец подарил сестре на поступление специальный заказ, – пояснила Оливия. – Пять минут держит, а вот дальше… ну, ты слышал про её лимиты.
– И огнеупорное нижнее бельё, – пробормотал я под нос занятный нюанс, что одежда леди Маккой умудряется выдерживать такие температуры, не сгорая дотла.
