– Это Зябликов, член древнейшего рода убийц чудовищ, они издревле уничтожали невероятных чудовищ. Зябликовы будут пострашнее Мастеров, – ответил командир отряда, который являлся культиватором, поэтому одет в лёгкую одежду.
– Страшнее Мастеров? Ну это уже звучит как бред, – рассмеялся первый всадник.
– А сто тысяч зомби? – хмыкнул командир, и боец замолк. – Мы люди простые, а эта война, нет. Здесь замешаны силы, которые простым смертным не понять. Каждый из нас лишь пешка в большой игре. К тому же именно Зябликов смог исцелить Бессмертного Императора.
– Зябликов? Тогда да! Такой человек, который совершил это, вполне может и город захватить, – закивал один из всадников.
– А за минуту вырастить дерево размером с крепость? – спросил лучник.
– Не. Это точно бред!
– А это тогда что?.. – всадник с луком в руке указал в сторону, и отряд застыл, ведь крепость Чэня покрывалась зеленью. А над цитаделью переплетались стволы деревьев, образуя одно гигантское дерево. Оно тянулось ввысь и ширь!
Впрочем, не только здесь происходили изменения. Хоть солдаты и не видели этого, но Ильманель начал вытягиваться вверх, заставляя лифтёров материться. Да и не только их…
Золотой лес стремительно разрастался, преодолевая в минуту более двухсот метров, а магическая роща засияла. Весь лес наполнился силой, что поступала от крепости.
Дерево же, что росло над цитаделью Чэня, вытянулось до двухсот с лишним метров, а его крона зонтиком раскинулась во все стороны на сотни метров.
Стены, территория внизу, крыши – всё было захвачено деревьями и корнями. А затем всё это зацвело белыми цветами.
– Может, мы туда не пойдём? – спросил один из всадников. И командир не знал, что ответить. Страшно же…
* * *
Крепость Чэня.
Страшный Сергей.
На следующий день.
– Раскрыли! – раздался радостный голос. Знакомый… Блэр?.. Миг спустя меня схватили и потащили. Блин, ярко-то как…
– Серёжа! – меня обняли, и я почувствовал, как на грудь падают слёзы.
Открыв глаза, прищурился. Слишком светло, я уже привык ко тьме…
Где я?.. Вокруг странный лес, я нахожусь достаточно высоко и передо мной толпа женщин.
– Что происходит?.. – спросил у девчат, как только привык к свету.
– Ты целый день провёл внутри дерева. Блэр с остальными даже потеряли связь с тобой, – с обидой в голосе заявила Лиза.
– Николь! – вскликнул я.
Последнее, что помню это – я начал поглощать мох, дабы он отдал мне Николь. Ильманель помогал мне, потом… не помню, что было потом…
– Здесь она, в соседнем персике, – Альма улыбнулась и указала рукой в сторону.
– Персике?..
Обернувшись, увидел обглоданный персик и косточку, из которой меня достали. Нехорошее предчувствие тут же ударило мне в спину.
В теле была слабость, но я смог подняться и подошёл к персику, стоявшему рядом. Огромный… как и мой. Мягкий. А находились мы на крыше цитадели, в которой жил Чэнь, я понял это по кольцам стен. Они были полностью покрыты деревьями, но догадаться было не сложно.
Обречённо выдохнув, начал рвать мякоть персика, чтобы прорваться к косточке. Шанс, что я лишился питомца, но взамен приобрёл боевого товарища, был высок как никогда…
Глава 4
Косточка персика раскрылась, и изнутри ударил сладкий фруктовый аромат. Секунду спустя показалась зелёная рука, за ней вторая рука… Миг задержки, и на свет выглянуло салатово-зелёное личико.
– Бу! – захихикала она и, прыгнув на меня, обвила руками шею. Ну и повисла на мне. – Не переживай, я всё ещё твой питомец и прекрасно помню о границе человечности, после которой питомцем уже не стать.
– Ну и, если ты не будешь питомцем, тебя, вероятно, убьют, – добавила Лиза.
– Про это я тоже не забываю… И как бы после такого Серёжу не сожгли… – она указала рукой на крепость. – Ох, мы тут учудили-то!
– Ты всё помнишь? – спросил у неё, а она заулыбалась.
– Ничегошеньки! – засмеялась девушка. – Но мне Ильманель рассказал. Ради меня ты рискнул собой, слился со мхом и поглотил его! А ведь мог раствориться в нём, как я…
– Сергей, и раствориться? – хмыкнула Блэр и сложила руки под пышной грудью, а лисьи уши стояли торчком. – Его настолько много, что второго такого мир не выдержит.
– Звучит обидно, – возмутился я, а Альма, Ева и Лиза закивали, соглашаясь с Блэр. – Вот заразы!
– Сам виноват! И вообще… – заговорила Лиза, протягивая мне мои кольца. – Поздравляю с победой!
– Кстати, да. Выжил кто?
– Более ста тысяч солдат прятались в крепостных стенах, сооружениях и катакомбах, – ответила рыжая и довольно заулыбалась. – Все они, как и гражданские, которых тоже целая тьма, сдались правительственной армии. Многие пока находятся в этой самой крепости под охраной Иля.
– Не Иля… – теперь уже Николь улыбалась и указала на ствол дерева. – Я дала ей имя Дамина.
– Привет, Дамина, – помахал я дереву. – Сестрой Илю будет?
– Угу! – звонко угукнула счастливая девушка. И… она немного вытянулась. Теперь девушка метр восемьдесят ростом и всё также стройна и изящна.
В отличие от Светланы, волосы у неё это всё ещё лианы. Но они стали заметно тоньше. Брови и ресницы стали человеческими. Хм, там внизу тоже появилось немного «пушка».
– Я теперь человек на восемьдесят девять процентов. С трудом остановила эволюцию. Думаю, ещё не время, да? – спросила салатовая. – А потом…
– Что… потом?.. – меня вдруг окатило нехорошим предчувствием.
– Когда я эволюционирую на «выше девяносто процентов», тебе придётся взять меня в жёны, дабы гарантировать верность человечеству и сделать мне кучу маленьких дриад, – хихикала она, а у меня аж голова закружилась.
– Мне даже жалко Серёжу стало, а вам? – поинтересовалась Лиза, а ПЖМ задумались и отрицательно закачали головами. – Хотя да. Чего это я. Мне и самой его не жалко. Он наделает детишек, всё свалит на нас, а сам будет мир спасать и в лесу от нас прятаться.
– Сто процентов, – хихикала Николь.
– Пф-ф-ф, от нас не спрячется, – глаза Евы сияли, да и у остальных тоже.
– Теперь я понимаю отца, который уходил за тридевять земель, лишь бы хоть немного побыть одному, – вздохнув, отцепил от себя Николь и начал одеваться. – Ладно, товарищи будущие матери. Давайте заканчивать, и домой. Нас ещё монголы ждут. Кстати, как там блондинки?
– Нормально всё, – ответила Альма. – Мия говорит, что отрубленная голова Чэня очень хорошо подействовала на бунтовщиков. Многие сдаются.
– Это я вытащила из кольца, – Блэр подняла лапу, и я кивнул.
– Тогда… Мародёрка? – поинтересовался я.
– Ждали только тебя!
Женщины заулыбались, и было из-за чего. Помимо кучи колец и прочих пространственных артефактов, коих было под девять сотен, из которых три десятка принадлежали Чэню и сильнейшим культиваторам, имелась сокровищница. Причём золото! Вот только большую часть добра унесли и, судя по всему, совсем недавно.
Хм. Я даже знаю, кто получил сокровище Чаньчуня. Те, кто продал им оружие, технику и огнемёты. Ладно…
Мы почти весь день бродили по цитадели и ближайшим сооружениям, внимательно осматриваясь. Здесь всюду были корни и растения, которые и выгнали наружу всех людей.
В крепости остались разве что солдаты Вана, которые охраняли корейские системы ПВО, ну и вывозили арсеналы. Однако крепость взял именно я. Так что Вану придётся заплатить мне за всё это добро.
Ценного здесь было немало. Особенно огромный барьерный механизм, который занимал большую часть цитадели и мог защитить всю эту огромную крепость. Однако не помогло…
Но ладно. Самое ценное мы забрали и направились в апартаменты, что были выделены мне и моим войскам. Правда, войска сейчас были на севере и воевали. Так что апартаменты пустовали.
– И что вы так на меня смотрите?.. – поинтересовался я, выйдя из душа, а на меня смотрели голодными глазами.
