Аквилон. Трилогия (СИ) - Токсик Саша

«Лодка! Это лодка! Большая! Плывёт за нами!»

Глава 10

Лодка позади держалась на одном и том же расстоянии уже минут пятнадцать. Когда я прибавлял скорость, слышно было, как камни тихо и солидно начинали гудеть, преследователи тоже ускорялись. Стоило мне сбавить ход, как и они замедлялись, словно невидимая нить связывала нас на расстоянии двухсот метров.

Интересная тактика. Преследователи не догоняют, но и не отстают. Следят. Любопытно, как им это удаётся. Никаких меток на лодке быть не может. Я бы точно почувствовал любой новый закреплённый артефакт. Да и не приближался к лодке никто со вчерашнего вечера.

Капля за ней приглядывает и в её внимательности я могу быть уверен. Дух это не человек. Она не может замечтаться или отвлечься. Если существует прямой приказ, часть её сознания всегда будет следить за лодкой.

Значит, наблюдают за нами как‑то ещё. Это говорит о серьёзной подготовке.

Главный вопрос состоит в том, кто именно сидит в той лодке. Сам Долгорукий вряд ли стал бы играть в кошки‑мышки. Боевой маг‑огневик из элитного полка, тем более загнанный в угол, предпочел бы прямую атаку. Огненный шар в спину, и дело с концом.

Моих истинных возможностей он не знает, и прятаться не будет. Я для него просто зарвавшийся простолюдин, которого можно прихлопнуть не напрягаясь. Тем более, огневикам не свойственна сдержанность. Что поделать, издержки стихии влияют на характер.

Если самого неудавшегося убийцы там нет, значит в лодке, помощники или наемники. Люди, которым платят за грязную работу.

«Капля поплывёт? Посмотрит, кто там?» – водный дух уже от нетерпения нарезала круги вокруг лодки.

Она чувствовала мои мысли и старалась быть полезной.

«Плыви, только осторожно. У них могут быть разные штуки. Могут тебя учуять.»

«Капля невидимая! Капля как тень! Как водяная тень!»

Она растеклась по поверхности тонкой пленкой и поплыла назад, практически неразличимая в темной воде. Только я через нашу связь чувствовал ее движение.

Вот она приблизилась к преследователям. Я всё видел так же, словно присутствовал там.

Их лодка оказалась больше моей, с усиленным корпусом и какими‑то дополнительными накладками по бортам.

Моя всё же оставалась прогулочным судёнышком, а вот их посудина была рассчитана на серьёзные путешествия.

Внутри два человека. Один за рулем, сутулый, побитый жизнью постоянно сплевывает за борт. Отвратительная привычка.

Второй молодой, держит что‑то в руках, проверяет каждые несколько секунд.

Капля прицепилась к борту снизу, где доски соединялись внахлест. Расползлась по днищу. Теперь я слышал голоса через нее, приглушенно, но разборчиво.

– В мое время обходились без всяких артефактов, – ворчал старший хриплым голосом заядлого курильщика. – Глаза да опыт, вот что главное. А теперь всякие штучки военные. Тьфу!

Послышался звук плевка, и плеск воды, а после дрожь отвращения от Капли.

– Дядь Семён, да ты не ворчи! – младший говорил быстро, взволнованно. – Военный дал отличную штуку! Смотри, стрелка прямо на него показывает! Версту держит, точно! Не промахнешься!

– Пашка, да с чего ты взял, что он военный? – ворчливо ответил курильщик.

– А кто ж ещё, – удивился младший. – Выправка – во! Усищи – во! Такое под плащом не спрячешь.

Военный. По описанию похож на Долгорукого. Как и на любого другого гвардейца. Но любой другой гвардеец не будет нанимать людей для слежки. Так что не будет множить сущности. Десять к одному, что это люди от него.

– Деньги платят, мы плывем, – философски заметил тот, кого назвали Семёном. – А что там военный с этим парнем не поделил, не наше дело. Ты лучше за артефактом следи. Эта штука только на полкилометра работает, а то и меньше. Потеряем цель, этот твой военный нам головы открутит.

Пашка проверил бронзовую пластину в руках. В центре мерцал тусклый кристалл.

– Светится ярко! Он прямо впереди! И не оторвется, дядь Семён! У нас же движок форсированный! Как контрабандисты ставят!

– Откуда ты знаешь, что контрабандисты ставят? – подозрительно спросил Семён.

– Ну… слышал…

– Слышал он. Ты, Пашка, поменьше слушай и побольше смотри. Вон, парень‑то даже не пытается оторваться. Плывет себе спокойно, будто на прогулке.

– Может, не знает, что мы за ним?

– А может, знает, да плевать хотел. Или ловушку готовит.

– Какую ловушку? Он же не маг!

– А ты откуда знаешь? Может, маг. Чего ты думаешь, тот военный сам к нему не полез? Осторожными надо быть.

«Дядька умный!» – прокомментировала Капля. – «Осторожный! Как старый сом! А молодой глупый! Как пескарь!»

Я прикинул варианты. Отправить их на дно для меня будет парой пустяков. Но уже это не самооборона против банды «Рыбаков», это хладнокровное убийство двух человек, которые просто выполняют работу. Не самую чистую, но кто я такой, чтобы их судить?

К тому же, в их исчезновении нет никакого смысла. Пусть лучше Долгорукий знает, что я уплыл за пределы города. Может, это даже выманит его на открытое пространство, где можно будет действовать без оглядки на свидетелей.

Главное не дать этим двум типам проследить за мной до самой Синей дыры. Не хватало еще, чтобы они увидели, как я использую магию воды. Или того хуже, доложили об этом Долгорукому. Это значительно усложнит для меня нашу будущую встречу.

Словом, они в этой картине точно лишние. Увидели то, что положено, и с них достаточно.

Нужно оторваться от них, но сделать это так, чтобы выглядело естественно.

Я усмехнулся и положил руку на рычаг управления. Настроенные камни откликнулись мгновенно, их вибрация прошла по корпусу лодки. Толкнул рычаг вперед плавно, но решительно. Лодка рванула как спущенная с привязи гончая. Скорость росла постепенно, нос начал подниматься над водой. Тридцать метров отрыва. Пятьдесят. Сто.

Позади натужно загудел форсированный движетель. Звук был слышен даже на расстоянии, тяжело отдаваясь эхом от берегов. Их модификация жертвовала долговечностью ради мощности. Камни в таком режиме долго не протянут, но скорость дают отменную.

– Гони, гони! – кричал Пашка. – Он уходит! Дядь Семён, жми!

– Да жму я, жму! – огрызнулся старший. – Дальше некуда! Движок сдохнет!

В отличие от них, я идеально чувствовал речное русло. Все его ответвления, заливы и протоки.

Впереди канал делал плавный поворот влево. Берега поросли ивами, ветви склонялись к воде, создавая естественный тоннель. Идеальное место для маневра.

Я сосредоточился, влияя на воду в канале. Ночной туман дело обычное. Никто не удивится.

Туман начал подниматься от поверхности воды. Сначала тонкими струйками, потом все гуще. Белесая дымка поползла по каналу, цепляясь за ветви ив.

За поворотом я резко свернул в боковую протоку. Узкий, заросшую камышом, почти невидимую в темноте. Обычный человек и днем бы не заметил, а уж ночью в тумане и подавно.

Проток вела к старой заводи, где когда‑то была лесопилка. От нее остались только сваи, да полусгнившие доски. Зато через заводь можно было выйти обратно в основной канал через пятьсот метров ниже по течению.

Лодка с трудом протискивалась между камышами. Туман за мной превратился в настоящую стену. Белая пелена накрыла воду как одеяло, видимость упала до пары метров.

– Куда он делся⁈ – Пашкин голос был полон паники. – Кристалл потух! Дядь Семён, артефакт не работает!

– Да вижу я! – рявкнул старший. – Сбавь ход, дурак! Врежемся же!

Мотор захлебнулся, перешел на низкие обороты. Слышно было, как их лодка шла почти вслепую, старший ругался сквозь зубы.

– Может, свернул куда? – предположил Пашка.

– В такой туман? Да он сам разобьется!

– Но кристалл же…

– К черту твой кристалл! Поворачивай назад! Доложим военному, что видели направление. На север он шел, к старым протокам. Там нет дальше никакого жилья, так что назад вернётся тем же путём.