<p style="margin-left:36.0pt;">
Я улыбнулся и послал ей волну тепла. Я тебя есть не собираюсь, убивать тоже, я прошу тебя помочь. Тебя это совсем не обременит, крысеныш, зато какую шикарную благодарность ты получишь! Вы ведь падальщики, а падали здесь скоро будет много.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Крыса, наконец, решилась, подбежала, простучала коготками по моему рукаву и, сложив лапки, уселась на плече, уставившись мне в глаза. Люблю животных, с ними обычно нет проблем: молчат, делают то, что я захочу, и не спорят.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Осторожно, чтобы одновременно не напугать животинку и не потревожить свои многострадальные кости, пальцем погладил серо-бурую шкурку. Понравилось. Ей, разумеется.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Свою просьбу изложил беззвучно, обратившись непосредственно к сознанию крысы. Согласилась и юркнула обратно в норку.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Я прикрыл глаза и прислушался: не осчастливят ли меня своим появлением тюремщики? Нет, не осчастливят, для них я - полудохлое нечто на куче прошлогодней соломы. А ведь все меняется, причем гораздо быстрее, чем вы можете предположить.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Пока ждал возвращения крысы, анализировал обстоятельства, которые привели меня сюда. Нет, я не мазохист и не самоед, просто опыт - он на то и опыт, чтобы извлекать из него уроки и не повторять прошлых ошибок.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Нда, увлекся магом, повелся на его игру, ненадолго упустил из виду людей... Добил мага, склонился над ним - и получил первый удар в спину. Протащило по земле знатно, все бугорки пересчитал. Перекатился, вскочил, развернулся - увидел этого поганца. Светлых столько развелось, что впору их отстреливать!
<p style="margin-left:36.0pt;">
Молодой еще, а уже с этой презрительной ухмылкой! Судя по всему, товарищ того, которого я прикончил. Жаль, что энергию до конца втянуть в себя не успел...
<p style="margin-left:36.0pt;">
Снова началась свистопляска, дорога и поле - вдрызг. Магия завихрялась наподобие фейерверков; перед мысленным взором стояли густо-синие рваные волны: разумеется, нас обоих устраивала только смерть. Только я запустил поверх них еще свой персональный подарок черного цвета. Незаметный такой, но действенный. Он незримо вживляется в тело и ждет, пока я его активирую.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Необдуманно не залатал брешь в защите - и полетело все, как карточный домик!
<p style="margin-left:36.0pt;">
Вонзившийся в грудь болт опрокинул на землю, сбив траекторию заклинания.
<p style="margin-left:36.0pt;">
А потом была боль и темнота.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Странно, что тот маг меня не прикончил, значит, я им нужен живым. И не Белому магистру, а светским, абсолютно чуждым магии властям.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Сердце ласкала мысль о том, что проклятие отправлено по адресу. Сильное проклятие без возможности отзыва. Мог бы еще и Темной печатью этого урода наградить, но, думаю, он и так подохнет к моей вящей радости.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Вернулась крыска, подбежала к моему уху и позволила прокрутить вереницу своих воспоминаний. Странно и непривычно смотреть на мир глазами крысы, но при моем роде деятельности ко всему привыкаешь.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Итак, я действительно в подвале и действительно в Лайонге. Конкретнее - в тюремной башне. За дверью - коридор, в нем играют в кости двое тюремщиков. Лестница - в конце коридора. Там решетка; ключи - у одного из солдат. Двенадцать ступенек - и попадаешь в караульню. Разумеется, она не пустая, и до выхода придется пробираться мимо камер с разного рода воришками. Счастливые, у них хоть оконца есть, а я сижу здесь в темноте, слепну, как крот!
<p style="margin-left:36.0pt;">
О, какое приятное дополнение: от моего временного пристанища до камеры пыток - рукой подать!
<p style="margin-left:36.0pt;">
А палач только что пришел, сидит в караулке и пьет с солдатней эль, закусывая жареной курицей.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Едят, мерзавцы, а я тут с голода дохну!
<p style="margin-left:36.0pt;">
Одно радует: сейчас меня на дыбу не потащат, а через час это будет совсем другая песня. Хотя, не выпьют они весь бочонок за час.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Подумал о том, не превратиться ли мне под шумок в крысу, но при мысли о том, каково мне, раненому и обессиленному, будет, желание изменять облик пропало. Да и не факт, что у меня получится, я не мастер превращений. Самопревращений. Других могу, если очень-очень захочу (читай - доведут до белого каления, чтобы о проклятиях забыл), а сам себя... Нет, в собаку могу, в волка тоже - ну, так это естественно, вторая оболочка души, на то и темный маг, но в крысу? Не зооморф я, могу ошибиться и застряну между двумя оболочками.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Нет, я полежу, наберусь сил и послушаю, о чем разговаривали солдаты. Извини, крыска, мне все еще нужно твое сознание.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Нда, в их пересказе чувствуешь себя особенно жалким. Приволокли, значит, как куль, тот светлый юнец сказал, что я неопасен и сдохну дня через два, если мне помочь. Они и помогали - ногами. Что, понравилось, подонки? Мне тоже понравится.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Магические оковы почему-то не надели, поверили самонадеянному волшебнику? Твой удар, может, и был силен, но не настолько, чтобы я не смог восстановиться. Даже в условиях жесткого голодания. Хорошо, с жестким я загнул: меня всего день не кормили. И не беспокоили, что хорошо.
