Татьяна Филатова
Графиня
Пролог
– Я уважала вас, – с трудом шевеля бледными губами, сказала больная мужу, – я любила вас так, как того обязывал меня наш союз. Я еще молода и могла бы однажды подарить вам сына. Я бы благословила вас, но не могу. Я бы прокляла вас, но и это мне не под силу. Вы – причина моей болезни. Мое сердце не вынесло этого…
– Катя, я…
– Прошу вас меня простить и оставить одну, – Екатерина с трудом приподняла бледную, худую руку, которая словно налилась свинцом. – Спать хочется, не могу с собой ничего поделать. Прошу вас, дорогой супруг, оставьте меня…
– Что, вот прям так и было?
– Ну, в записях сказано, что служанка подслушала разговор графа с графиней, и это было записано с ее слов. Затем граф вышел из покоев супруги, а когда вернулся, она уже была мертва.
– Прям, как в книжках, – сказала Даша.
– А это и так в книжке, – улыбнулась в ответ Настя.
– Не в книжке, а в буклете. Или в брошюре. Что там у тебя?
– «Краткая история Ароновского дворца», – снова зачитала Настя. – Здесь сказано, что обстановка внутри здания сохранилась почти полностью, а еще: нетронутая архитектура, восстановленный ландшафт придворной территории дворца, оригинальная меблировка. Тайны, загадки, призраки…
– Почему именно туда?
– Место не особо популярное, но, судя по всему, интересное, – пожала плечами Настя. – Во многих ли дворцах мы бывали?
– Да, – удивилась Даша. – Екатерининский, Гатчинский, в Зимнем я была трижды. В Петергоф родители в детстве возили меня два раза, и один раз уже возила ты.
– Ты называешь самые известные места… Это скучно. О них знают все. А вот в Ароновский дворец ездят единицы.
– И почему же?
– Из-за его славы, – ответила Настя. – Говорят, там все еще пропадают люди.
Даша рассмеялась.
– Может, – сказала она, – там живут бомжи, которые обворовывают туристов? Ну а что: стукнут по голове, обчистят, выбросят у дороги, а сами пустят слух, что это местные призраки разбушевались.
– Может, так оно и есть, – улыбнулась в ответ Настя, – но слухи об Ароновском дворце действительно ходят разные. Вот, ты только послушай:
Ее отпевал тот же поп, что не так давно венчал ее с графом. В одной руке он держал кадило, в другой – псалтирь, который ему особо и не требовался: поп пел все по памяти. Однако он то и дело сводил брови и оглядывался по сторонам, словно кто-то или что-то отвлекало его.
– Ваше сиятельство, – обратился он к графу после поминальной службы, – тут такое дело… – Поп принялся креститься. – Графинюшка-то, кажись, не упокоилась.
– Вы что такое несете? – раздраженно ответил граф, и поп понял, что тот выпил лишнего. – Денег больше хочешь? – будет тебе! Так и скажи. Не юли. А ежели чего в голову лезет непотребного – так эту дурь мы мигом…
– Покойница неспокойна, – шепнул поп и, крестясь, удалился из комнаты.
Глава 1
Собой хороша, и манеры достойны.
Любимица всех и хозяйка дворца.
Она сохранила свой дом во все войны,
Ловя мародеров, как есть – на живца…
Даша и Настя были знакомы три года: они познакомились на работе и с тех пор почти все отпуска проводили вместе. Обе девушки любили путешествовать, а потому перед очередными длинными выходными для них не стоял вопрос: с кем их проводить, а стоял лишь один: куда ехать на этот раз?
Про Ароновский дворец Настя впервые рассказала Даше еще в прошлом году, но Дашу тогда тот особо не заинтересовал: фотографий в интернете было немного, путь к дворцу лежал не близкий, а само здание, как ей показалось сперва, напоминало больше усадьбу, чем дворец графа. Однако в этот раз Насте удалось раздобыть буклет, посвященный экскурсии по Ароновскому дворцу, и эта информация, наконец, заинтересовала Дашу. Она признала, что считать это восхитительное, величественное строение посредственной усадьбой, каких она объехала уже достаточно много, пресытившись ими, – просто недопустимо. Вдобавок ее заинтриговала легенда, которая была тесно связана с Ароновским дворцом: легенда о его первой хозяйке – графине Екатерине Ароновой, которая не прожила в своем новом доме и двух полных лет, как вдруг неожиданно для всех занемогла и скончалась.
– Говорят, для всех домашних это было большим ударом, – рассказывала Настя Дарье. – Графиня была значительно моложе графа, что для того времени было нормой. И тут вдруг – умерла.
– Мало ли какие раньше болезни ходили, – ответила тогда подруге Даша. – Тиф, туберкулез, чахотка, аппендицит, простуда…
– Ну да, очень смешно, – улыбнулась Настя.
Девушки работали в одной из столичных логистических компаний, сидели в одном кабинете. Им нравились одни и те же фильмы, они ходили на одни и те же театральные представления, отдыхали в одних и тех же местах. Настя – молодая женщина двадцати семи лет, среднего роста, со светло-русыми, прямыми волосами до плеч и зелеными глазами, Даша, что была на два года старше подруги, была примерно одного с ней роста. Она так давно красила свои стриженные под каре волосы в каштановый цвет, что уже и не помнила, какой у них был родной цвет. Ни одна из них не была замужем.
Это были долгожданные длинные майские праздники: кто-то в этот период едет на дачу, чтобы десять дней питаться исключительно приготовленным на мангале мясом, кто-то делает в квартире давно запланированный ремонт, который долго откладывался, кто-то летит туда, где уже достаточно тепло, чтобы можно было купаться и загорать, а кто-то садится в поезд и едет вглубь страны, где раньше знать предпочитала строить свои фамильные гнездышки, такие, как, например, Ароновский дворец.
Девушки сняли двухместный номер в недорогой гостинице – дорогих в том захолустье попросту не было. Погода была теплой и солнечной, потому, поужинав в местном ресторане, Настя и Даша решили прогуляться по небольшому городку по направлению к Ароновскому дворцу.
– До него отсюда примерно пятнадцать минут езды на машине, – сказала Настя, – но нам он должен быть виден издали: он стоит на невысоком холме.
– Здесь и холмов-то нет, – удивилась Даша.
– Ошибаешься. За городом на холме растет большой лес, и для дворца здесь было подобрано идеальное место на возвышенности. Дом строился как уютное, семейное гнездо в живописном месте, а вовсе не как охраняемая крепость. К тому же там неподалеку – река. Весьма удобно и комфортно для отдыха. Было бы, если бы семья не распалась так рано.
– Так ведь и потом здесь жили люди, – ответила Даша. – Одной семьей же дело не ограничилось. Сколько: лишь сто лет, как во дворце никто не живет? А место и правда сказочное: представляю, какие здесь красоты были двести, триста лет назад…
Девушки, купив себе каждая по большому стакану кофе, не спеша, прогуливались по городу, пока не вышли на ровную местность: здесь расположилась детская площадка и небольшой стадион для занятий спортом, и с этого места как раз и виднелся вдали на горизонте дворец, который, казалось, абсолютно не вписывался в общую городскую атмосферу. Издалека, разумеется, было сложно рассмотреть здание детально, но то, что это был именно дворец, сомнений не было.
– Он великолепен, – сказала Даша.
– А я тебе говорила! – довольно улыбнулась Настя. – Малоизвестно – не значит, плохо. Совсем наоборот: меньше людей, спокойнее и тише. Туристов в городе практически нет.
– Для городка, конечно, это не хорошо.
– А для нас – самое то, – сказала Настя. – Гляди, какая красота…
Закатное красное солнце, опускаясь за дворцом, озаряло его, словно пламенем. В паре сотен метров от величественного здания бежала речушка, которая, отражая закатные лучи, казалось, горела огнем.
– И все же странно, – подметила Даша, – такая красота, и так мало желающих ее увидеть.
