Русалочка замуж (не)желает. Принцев не предлагать!
Пролог
«Прекрасный принц ищет невесту, прекрасный принц ищет невесту! Слушайте и не говорите, что не слышали!» — врезался в пелену сна неприятный пронзительный голос, дополняемый дурацким позвякиванием колокольчика.
«Перееду, точно перееду из этой общаги! Ну невозможно тут выспаться, вечно какие-то соседи чудят!» — пообещала сама себе, пытаясь перевернуться на другой бок, укутаться в одеяло и найти вторую подушку, чтобы накрыть ухо. Только вот ни одеяла, ни подушки рядом почему-то не обнаружилось. Да и перевернуться на другой бок не получилось.
«Здравствуй, сонный паралич! Или опять запуталась ногами в пододеяльнике, поэтому и не могу пошевелиться!» — подумалось мне.
Ну и ладно, буду досыпать дальше так, тем более, кажется, эти бесноватые, орущие про какого-то принца уже замолчали. Сладко потянулась и вновь нырнула в пучину сна.
— Гляди, какая рыбина! — вдруг раздался хриплый голос прямо над ухом.
— Да не, это же баба, даже красивая! Я б её… — гнусаво ответил кто-то и красочно расписал, что бы сделал с женщиной, согласись та ему отдаться.
— Только как бы ты это сделал? Ты погляди, одноглазый, у неё же хвост! — вновь вступил хрипатый.
«Ясно, теперь такая муть и будет сниться, пока не встану! Тогда подъём, кофе, душ и на работу! Хотя нет, наверное, успею ещё на коньках прокатиться на речке!»
Ещё раз хрустнула всем телом и натянула улыбку на лицо, вспомнив наставления одного из лайф-коучей, что каждый новый день надо встречать на позитиве. Но, стоило мне распахнуть глаза, улыбка тут же сползла с лица, а пространство огласил мой испуганный визг, готовый поспорить по громкости с завыванием пожарной сирены. Да и как не орать от страха, когда над тобой склонились два здоровяка не слишком доброго вида, а вместо тесной комнатушки вокруг белоснежное морское побережье и лазоревые воды от края до края?
— Уйдите, я сейчас полицию вызову! Спасите, помогите! Насилуют! — заорала я изо всех сил, надеясь на помощь неравнодушных граждан.
Но на всякий случай судорожно принялась исследовать руками нагретый песок в поисках увесистого камня или своего мобильника, как вдруг замерла и замолкла, скользнув ладонью по бедру… Странные ощущения, словно погладила рыбу. А вот теперь моим криком точно можно было бить хрустальные бокалы, — даже здоровяки уши руками зажали и поморщились. Ну а как не орать? Не каждый день обнаруживаешь у себя… хвост!
Глава 1
Чуть ранее
Не люблю я эту предновогоднюю суету: все куда-то спешат с одинаковым выражением лица, скупают массово мишуру, зелёный горошек и шампанское, делятся рецептами неимоверных салатов, которые приготовят на праздничный стол. А мне в такие дни хочется забаррикадироваться дома и ограничить свой круг общения курьером доставки, принёсшим продукты. Только вот работу никто не отменял, как и двухчасовой путь на неё и обратно. Так что успеваю вдоволь напитаться этой ажиотажной энергией.
— Люсь, а ты что будешь на Новый год готовить? — поинтересовалась у меня Аллочка, самая юная и безобидная из коллег в серпентарии нашего МФЦ, выводя меня из мрачных размышлений во время обеда.
Сначала я испытала желание послать блондинистую девицу, но её наивные голубые глазищи, глядевшие с неприкрытым интересом, остановили мой скверный характер и слишком острый язык.
— Себе селёдку под шубой куплю в магазине и банку икры, если, конечно, нам наконец-то премию дадут! А коту возьму мягкий корм с лососем.
Кумушки вокруг начали тихонько хихикать, делая вид, что просто подавились, — боятся смеяться надо мной открыто, а я тут же пожалела, что разоткровенничалась.
— Не обращай на них внимания! — заговорщицки шепнула Алла, наклоняясь ко мне. — Я б тоже ничего не готовила, но муж любит, чтобы в новогоднюю ночь был пир горой, а то, что я упахиваюсь как лошадь, чтобы эти все гастрономические изыски организовать — его не волнует.
Наверное, и хорошо, что у меня нет мужа, зато имеется огромный чёрный кот Бегемот, который ест даже побольше, чем некоторые мужики. Да и погулять любит так же: как ушёл пару дней назад, так не вернётся, пока всех окрестных породистых красавиц не попортит, а мне потом опять плати алименты на одинаковых чернющих, словно ночь или душа нашего начальника отдела, котят.
— Кис-кис-кис! — противно сюсюкала я, подходя к дому, в надежде, что Бегемот успел уже обойти всех кошачьих особей женского пола и готов вернуться в семью. — Котенька, иди сюда!
Но, как и следовало ожидать, ответом мне было лишь завывание начинающейся метели и мерцание украшенных ёлок во дворах соседей. Стало вдруг так нестерпимо обидно и одиноко, что хоть садись в сугроб и волком вой, но меня с детства учили, что нельзя сдаваться и демонстрировать свою слабость, ведь я всегда и во всём должна быть идеальной. Имелось лишь одно средство, чтобы развеять тоску и отогнать печальные мысли…
Лезвия старых коньков приветливо блеснули, стоило войти в дом, словно приглашали меня отправиться скорее на лёд, посетить каток, расчищенный на речке возле дома. Пожалуй, это было единственное место, где я могла насладиться спокойствием и умиротворением. Обычно кроме меня в будний день там никого не было, помимо двоих мальчишек, мечтающих попасть в хоккейную команду местной школы, и отрабатывавших броски по воротам до посинения.
Вот и сейчас эта парочка была на льду, усердно молотя клюшками и пиная ни в чём не повинную шайбу по непредсказуемой траектории. Я махнула ребятам рукой и предпочла убраться подальше, во избежание попадания неконтролируемого снаряда прямо в мою голову, озабоченную годовым отчётом, который завтра надо было обязательно сдать на работе. Возможно, из-за слишком навязчивых и прилипчивых мыслей об отчёте я не сразу услышала крики, когда шнуровала уже второй конёк.
— Да помогите же, Серёга сейчас утопнет! — послышался над самым ухом испуганный голос подростка, переходящий с баса на фальцет. — Он сказал, что сгоняет за шайбой, а я говорил, что не надо, ведь там течение!
Я подняла глаза и увидела испуганного пухлого соседского мальчика Витюшу, который смотрел на меня сейчас с такой надеждой, что внутри аж защемило.
— Что произошло? — резанула я коротко, понимая, что у парня начинается истерика.
— Лёд хрустнул, и Серёга провалился, а потом вынырнул и закричал, но теперь он молчит и держится за край… А я, я ведь толстый, мне нельзя к нему! Я не могу спасти друга из-за того, что жирный! — всхлипнул Витя.
— Ты — молодец и всё правильно сделал! А теперь несись в посёлок и позови всех взрослых сюда, а я постараюсь помочь! — произнесла, сжав руку мальчишки, который тут же успокоился.
Мне сейчас было нужно, чтобы он помог мне и привёл людей, которые смогут вытащить попавшего в полынью мальчишку, я опасалась одна не справиться.
Только вот вариантов у меня не было… Ещё издали приметила проталину, где ярким поплавком то появлялась, то пропадала красная шапка хулигана Серёжи. Ох, если вытащу этого сорванца, поговорю серьёзно с его родителями! Со всех ног рванула в сторону утопающего, одновременно благодаря и коря себя за то, что надела коньки: бесспорно, звенящие лезвия давали мне плюс в скорости, но, что произойдёт со мной, если провалюсь под лёд с такими утяжелителями?
Судя по бледному и испуганному личику обычно наглого Серёги, его коньки как раз тянули ко дну, по крайней мере, он даже не кричал и не барахтался, судорожно вцепившись в рыхлый край льдины. К краю промоины я уже предусмотрительно подползала на животе, вспоминая все ролики МЧС и уроки ОБЖ, но шкалящий адреналин не давал мне собрать все знания в кучу и разложить по полочкам!
— Эй, мальчик, ты как? — поинтересовалась, лёжа почти у самого края. Только вот мне не хватало нескольких десятков сантиметров, чтобы дотянуться до утопающего: лёд подо мной опасно хрустел, а местами начинал трескаться.
