-- Медведица! -- закричал где-то сзади Филя, только сейчас опомнившись от испуга.
Сзади затрещало, то ли Филя, то ли медведица.
Я с мачехой и другими женщинами ждала на околице возвращения охотников. Было боязно, но страшно интересно. Женщины сплетничали о своём, о женском. И тут повеяло холодным ветром, маленький смерч поднял пыль и мусор, завертел, закружил, и опал на землю.
-- Ведьма идёт, госпожа Алиса, -- зашептались сплетницы.
— Помолодела как... Никак жизненные силы у кого забрала? — послышалось среди женщин.
Кто-то охнула. На неё сердито зашикали.
С другого края деревни появилась ведьма, одетая непривычно для деревни в чёрные рубашку и штаны, чёрные волосы её развевались, широко размахивая руками она подошла к нам, крылышки носа гневно вздрагивали.
-- Куда мужчины ушли? -- обведя нас гневным взглядом, спросила ведьма.
— Умертвия ловить, в малиннике он, Филя видел, — наперебой начали отвечать женщины, кланяясь.
-- Нет там никакого умертвия. Медведица с медвежатами малиной там лакомится. Как бы беды не было, -- указав рукой в сторону реки, сказала ведьма.
Мы все повернули голову указанную сторону. Впереди, высоко задрав длинную юбку, бежала бабка Анисья, где-то потерявшая свою знаменитую клюку. Бежала она скачками, перепрыгивая кочки. За ней, далеко отстав, мелко семенил ножками Филька Одуванчик. Крупная медведица догоняла его.
— Филька! Сейчас медведица задерёт его! — охнула какая-то женщина.
— Спасайтесь! Люди! Госпожа ведьма, спасайте нас! — вторили ей женщины, при этом не спешившие разбегаться.
И тут ведьма, выступив вперёд, начала плести двумя руками заговор. Красный шар выбросился из её рук и своими нитями оплел медведицу, и частично, Фильку. Медведица замерла в беге, Филька с визгом упал на землю. Анисья бодро добежала до нас и спряталась за спину ведьмы, пот крупными каплями стекал по её лицу, волосы растрепались, где то она потеряла свой платок, впалая грудь бурно вздымалась.
-- Живая! Живая! Госпожа ведьма, вы спасли меня! -- заверещала она.
Ведьма благосклонно кивнула. Победным взглядом бабка обвела женский круг, выпрямила спину, выставила вперёд впалую грудь, будет что рассказать! Из леса выбежали охотники и ещё два медвежонка... Медвежата подбежали к замершей медведице и стали тыкаться носиками в шерсть. Филя, упираясь на руки, полз к нам и просил помощи, помощи не дождался, все обходили его.
— Помогите! Помогите мне, люди добрые! — плакал Филя, размазывая слёзы и сопли по лицу, протягивая руки женщинам. Но спасённый Филя уже стал неинтересным селянкам.
Уступив ведьме дорогу, мы гурьбой пошли за ней к медведице. Всем было жутко интересно посмотреть на медведицу, сраженную заклинанием неподвижности, частично под это заклятие попали и ноги Фили.
— Не ной, ползи домой, через час все пройдёт, -- сказала ведьма, едва взглянув на Филю.
Филя замолк, испугавшись взгляда ведьмы, уполз домой, виляя тощим задом, оставляя узкую борозду на пыльной деревенской дороге. Крупная лохматая медведица замерла в беге, подняв лапу. Народ окружил медведицу и плачущими медвежатами. Всем захотелось потрогать медведицу. Самые ушлые начали выдергивать медвежью шерсть для каких-то своих дел.
-- Идите домой, охота закончена. Умертвия здесь нет, это медведица с медвежатами лакомилась малиной, -- объяснила ведьма.
— Госпожа Алиса, а нельзя ли отогнать медведицу от малинника навсегда? Мы с бабоньками за малиной хотели идти. Малина дюже как уродилась в этом году, -- появившись из-за спины ведьмы, вопросительно посмотрела Анисья на ведьму.
— Так и быть. Четверть сбора малины мне принесёте. А сейчас я буду медведицу отгонять. Уходите, -- велела ведьма.
Мы согласно покивали головами и дружным шагом пошли в деревню. Только на краю деревни мы осмелились посмотреть, как ведьма, плетя кружево нового заклинания, оживила медведицу и взмахом руки отправила её в лес, но не в малинник, а чуть вправее, в другую сторону. Зачарованная медведица, неуверенно ступая лапами на кочки, направилась в сторону леса, медвежата рысью затрусили за ней.
Отец, вернувшись домой, похвалил нас, что ума хватило в лес не ходить, как бабке Анисье. Мы с мачехой, размахивая руками, рассказали историю, что видели своими глазами.
— Ну будет, будет вам! В город переедем, там жить спокойнее будет, ни умертвий, ни медведей там нет, — посмеивался отец.
Глава 17
Отец, вернувшись домой, похвалил нас, что ума хватило в лес не ходить, как бабке Анисбе. Мы с мачехой, размахивая руками, рассказали историю, что видели своими глазами.
-- Ну будет, будет вам! В город переедем, там жить спокойнее будет, ни умертвий, ни медведей там нет,— посмеивался отец.
Ко мне начали захаживать девушки на выданье, всем хотелось гладкое румяное лицо, как у Даши, которая успела похвастаться перед ними своим чистым лицом, без веснушек. Подумав, я установила хорошую цену на крем, поток девушек, готовых заплатить столь высокую цену , уменьшился, но был постоянным. Отец загордился дочерью.
— Моя кровь! Кровь купца! -- подняв указательный палец, гордо молвил перед ужином, после того, как увидел двух девушек, выложивших немалые деньги за баночку крема.
Мы с мачехой прыснули, пусть радуется, а мне денежка не помешает.
***
В один из дней, когда отец был дома, в калитку постучалась ведьма. Её приходу отец с мачехой заметно обрадовались.
— Пришла попрощаться, Айдар Филиппович. Мне дали новое назначение в столицу, -- объявила с порога ведьма.
Я присвистнула. Какой карьерный рост! Из деревни в столицу! Так и есть, дракон поспособствовал! Маги высоко оценили ее работу.
-- Поздравляю, госпожа Алиса с новой работой! -- с поклоном ответил отец и пригласил ведьму зайти.
Было заметно, что он рад этой новости.
-- Поговорить надо, Айдар Филиппович, -- попросила ведьма. Отец кивнул в сторону предбанника. Я попыталась подслушать, не получилось, ведьма накрылась защитным куполом.
-- Вот, ведьма, -- проворчала я, -- даже подслушивать не даёт!
После разговора с отцом ведьма засобиралась домой, мачеха вызвалась проводить ее до калитки. У ворот они зашептались, я подслушивать не стала, и так знаю, о чем они говорят. Ведьма кивнула головой в мою сторону.
-- Подойди ко мне, Пинеслу, -- сказала ведьма, она затопталась у ворот.
У меня возникло ощущение, что ведьма делает выбор, но никак не может решиться. И тут госпожа Алиса захлопнула калитку и сама подошла ко мне, приставшей со скамейки.
