Городские тени (СИ) - Колесова Наталья Валенидовна

Впрочем, как и из них с лаэрдом, печально заключила учительница. Пара степенно прогуливалась вдоль озера, поглядывая на молодых людей, которые развлекались кормлением птиц и катанием на лодках. Рэйчел сетовала, что ночного визави Софи опознать не удалось, огорошить в лоб подозреваемых не получилось, больше никаких идей у нее нет, не будет ли лаэрд столь любезен предложить свежие свои... А лаэрд не хуже своей сестры лениво жмурился на солнышко, слушал, кивал, произносил вежливые дежурные фразы – и совершенно не собирался фонтанировать новыми разоблачительными планами. Наконец и до учительницы дошло, что в данный момент (а может, вообще?) сыщицкая миссия не очень-то Марлоу интересует. Когда Рэйчел не без сарказма поинтересовалась: верно ли она понимает, что расследование на этом окончено, собеседник только скупо улыбнулся.

- Вчера по дороге в клуб я побеседовал с Дорсетом.

- Дорсет? А, тот застенчивый до боли молодой человек?

- Да. Думаю, его можно вычеркнуть из подозреваемых.

- Н-ну… - с сомнением отозвалась Рэйчел. – Хотелось бы довериться вашей проницательности…

- А насчет свежих идей - лучше подождать результатов опроса слуг, мисс Джонс. Сей момент мы с вами ничего поделать не можем. Так что давайте наслаждаться прогулкой, хорошей погодой и приятной компанией. Как я сейчас и делаю.

- Вы считаете приятной компанией, - не без доли кокетства поинтересовалась мисс Джонс, - наших подопечных?

- Боже упаси, - с комичным ужасом ответил Марлоу, - никогда в жизни я так бездарно и утомительно не проводил свое время! Впредь никогда не буду собирать юнцов у себя дома!

- Не зарекайтесь, лаэрд, - зловеще предупредила Рэйчел, – вам еще племянницу замуж выдавать.

Лаэрда явственно и неподдельно передернуло.

- До окончания школы целый год, так что лучше пока об этом не думать!

- Никогда не рано задуматься о достойном кандидате в мужья Софи, – наставительно заявила учительница. – А то мало ли кто тайком пробрался в ее сердце?

- Пожалейте меня, мисс Джонс!

- Может, вам потихоньку провести семейное расследование? – уже серьезно предложила она.

- Как, еще одно?

- Вы же знаете о дневниках, что ведет практически каждая девушка? Ненароком загляните в него – сами или поручите это мистрис Терезе… кстати, вдруг там есть что-нибудь и о бедняжке Бетси Рэйн?

- Да, если б дневник Бетси нашелся сразу, нам не пришлось бы затевать это… смехотворное следствие!

Рэйчел едва удержалась, чтобы не вскинуть брови: так вот как лаэрд с самого начала относится к расследованию? Может, и предложил его лишь для того, чтобы некая упорная учительница поняла всю тщетность своих оскорбительных предположений и отступилась?

- Дневник Бетси Рэйн!

Марлоу с удивлением взглянул на собеседницу, издавшую это внезапное восторженное восклицание. Уточнил осторожно:

- Да, именно о нем мы и говорим в последние минуты…

Забыв об этикете, Рэйчел наставила на него указующий перст.

- И благодаря этому у меня возникла прекрасная идея!

- А именно?

Выслушав «прекрасную», лаэрд помолчал, раздумывая; привычная морщинка между его светлых, но четких бровей сделалась глубже.

- Но если наш искомый объект каким-то образом уже забрал дневник и прекрасно знает, что вы лжете?

Рэйчел задумалась, но ненадолго:

- Тогда создадим впечатление, что Бетси веладвадневника – второй очень откровенный, я догадалась, где его следует искать и собираюсь на днях это сделать! Может, он не очень поверит, но обязательно захочет проверить. Так что если на днях кто-то из наших подозреваемых, - она кивнула подбородком в сторону веселой компании, - заявится в школу под той или иной причиной…

- …то скорее всего, он им и окажется? – Марлоу качнул головой с сомнением. – Что ж, ваше предложение и предположение не хуже любых других. Но как вы собираетесь донести эту приманку до заинтересованных лиц?

- О, как обычно, - беспечно пожала плечами учительница, – все в той же глупой женской болтовне! Мужчины, как правило, редко к ней прислушиваются, но наш таинственный субъект просто обязан держать ушки на макушке. Надеюсь, ваша сестра не рассердится, что я ее потревожу…

И мисс Джонс немедленно начала действовать.

Решительно направившись к пикниковой поляне, ненароком задела дремавшую мистрис Терезу, извинилась, предложила выпить чаю, завела разговор о школьных успехах ее племянницы (изрядно приукрасив действительность, но снискав тем самым расположение пожилой дамы). Рассказав несколько забавных эпизодов из жизни школы святой Хильдегарды, призвала спутников вспомнить что-то подобное из своих «юных лет». На смех подтянулась и остальная компания. Вскоре над поляной разносились истории о гувернантках, преподавателях, проказах в школах и, довольно рискованные, – в Итоне, Оксфорде и прочих Кембриджах… Даже лаэрд тряхнул стариной, вспомнив пару баек из своей жизни студиозиса. Неким образом тема свернула (потом Марлоу был готов поклясться – как бы сама собой) на дневники. Тут и мистрис на память зачла любимое стихотворение из своего девичьего дневника тридцатилетней давности, в конце сентиментально прослезившись.

Лаэрд сполна насладился театральным талантом школьной учительницы: та на мгновение (но так, чтобы гарантированно все обратили внимание) замерла, прижав к щекам ладони и устремив перед собой остановившийся взор.

- Что такое, мисс Джонс? – первой отреагировала впечатлительная Алисия.

- Дневник, - задумчиво ответила мисс, - кажется, я знаю, где его искать…

- Что за дневник?

- Дневник бедняжки Бетси Рэйн, - внятно проинформировала Рэйчел. – Как же я сразу не догадалась! Наконец-то мы сможем открыть ее тайну!

- Но ведь его везде искали и не нашли…

Учительница воздела палец: казалось, она наслаждалась всеобщим вниманием, и, интригуя, ответила таинственно:

- Просто я вспомнила некую деталь! А когда сейчас вы («вы» - хмыкнула Рэйчел про себя) заговорили о дневниках… Думаю, в ближайшие дни мы наконец-то его прочтем! Нет-нет, ничего не спрашивайте, я вовсе не уверена, поэтому не готова отвечать...

Пытаясь из-под ресниц уследить одновременно за выражением лиц всех окружающих, Рэйчел заметила быстрый взгляд, который бросила Софи на одного из молодых джентльменов. Да-а, кажется, это очень не понравится лаэрду Марлоу…

***

[1] Роттен-роу – дорожка для всадников в Гайд-парке.

Глава 15

В понедельник преподавателям школы святой Хильдегарды было сложно привлечь внимание учениц к своим, без сомнения, необходимым всякой благовоспитанной девице предметам: музыке, священному писанию, декламации и арифметике. И не только из-за снижения усердия и внимания, неизменно следующего после воскресного отдыха. А оттого что каждая школьница желала узнать во всех подробностях, как же провели время счастливицы в гостях у лаэрда Марлоу: бесконечная болтовня, хихиканье, записочки, птичками летающие по классной комнате…

Не меньшее внимание досталось еще одной «счастливице» - мисс Джонс. Правда, куда более сдержанное, зато и более въедливое: в преподавательской пришлось вспомнить и подробно описать каждый цветок обоев, узор паркета, лепнину на потолке, кушанья и фарфор, на которых они подавались… Когда учительницы наконец отстали от нее, словно напившиеся крови пиявки, Рэйчел чувствовала себя соответствующе – просто обескровленной. Интересно, что бы сказали почтенные леди, поведай она все как есть: о подозрениях, беседах с подвохом, засаде в кладовке бок о бок с инспектором полиции, ночном разговоре с ним же в спальне? Впрочем, нет, ничуть не интересно! И так понятно.

Лишь учительнице музыки Рэйчел доложила, что, выполняя ее пожелания, танцевала не только с юными аристократами, но и с самим лаэрдом. В синем взгляде мисс Стейнбек вспыхнул огонек, напомнивший о том, что в ее предках имеются, о, ужас, франки! Она даже призналась задумчиво: «Всегда замечала, какая у нашего попечителя приятная внешность, но после того как вы с ним вальсировали… я буду смотреть на него другими глазами! А не организовать ли нам в школе танцевальный вечер? Девочкам необходима практика в паре с джентльменами, а не только друг с другом». – «Думаю, вы с лаэрдом Марлоу сумеете показать им высший класс!» - понятливо согласилась мисс Джонс. – «Правильно думаете».