Фальшивая жена (СИ) - Марс Анастасия

- Афина, у меня плохие новости, - огорошил меня лорд, заведя в картинную галерею.

- А хорошие вообще бывают? — усмехнулась нервно.

- Ваши документы пропали.

- Ваше чувство юмора оставляет желать лучшего, - нахмурилась, прекрасно понимая, что Ксандр был последним из Винтерсов, способным шутить, - Что значит пропали? Они что лежали у всех на виду?!

- Тише, - раздраженно бросил Ксандр, оглядываясь на коридор, - Разумеется нет. За кого вы меня принимаете?

- За того, у кого пропали мои документы, - парировала я, зло прищурив глаза.

- Пожалуйста, держите себя в руках, - сухо попросил лорд, - Полагаю их нашел и забрал тот же человек, который пытался вас отравить.

- Хочет шантажировать? - озадачилась я.

-У меня есть предположение, что вас собираются подставить, - поделился Ксандр, задумчиво посмотрев на портреты предков.

- Каким образом?

- Вспомните Книгу регистраций, - подсказал он, - Запросив проверку, вас раскроют и само собой вы станете первой подозреваемой в деле покушения на моего брата. Я лично начинаю думать, что это был изначальный план.

Триединый! От слов Ксандр мне натурально поплохело.

- Изначальный план? - тупо повторила я. Разум отказывался работать.

- Да, нанять вас, чтобы впоследствии сделать, кхм, «козлом отпущения».

- Ничего не понимаю. Но вы же знаете правду. Знаете, что это не я! Вы можете свидетельствовать в мою пользу! — я схватилась за рукав.

Ксандра, как за последнюю соломинку.

- Это сложно, Афина, - вздохнул Ксандр,

Доказательств, что это сделали не вы нет. Только моя вера, основанная на том, что вас хотели отравить. Но этого может оказаться недостаточно. А вот проверка из Книги станет серьезным аргументом. Магариус же подтвердит, что вы требовали вдовье право. И нападение стража Его Высочества приплетут точно.

Я устало потерла глаза и обессиленно опустила руки. Почему это происходит со мной? Почему все против меня?

Тогда мне тем более нельзя здесь оставаться, - испуганно вскинулась я, поворачиваясь к выходу.

- Постойте, - удержал меня Винтерс, - Вы же не хотите всю жизнь прожить в бегах? Объвинение будет серьезным.

- Что вы предлагаете? - спросила нетерпеливо, каждую секунду опасаясь, что меня вот-вот «прижмут к стенке».

- Виктор предложил поездку к термальным источникам. Давайте разыграем трагедию?

********

Лучшая ювелирная лавка Ньюберга располагалась в центре города. Рассматривая в окошке кареты знакомые улочки, мне казалось, что с того, дня в магистрате прошла целая вечность. Привычные места выглядели как будто по-другому. Или я за эти несколько дней стала другой?

Внутри свербело желание наведаться в нашу скромную с Ленни квартирку. Проведать что там и как. Но под конвоем в лице генерала Виктора Винтерса это совершенно не представлялось возможным. По легенде леди Афина впервые прибыла в столицу, а значит никаких правдоподобных предлогов, чтобы отлучиться, не было.

Я исподтишка бросила взгляд на «супруга». Тот, как и я, задумчиво разглядывал город. Невольно залюбовалась строгим мужским профилем, но как только поймала себя на этом занятии, мигом отвернулась. А затем как влюбленная идиотка то и дело подсматривала за Виктором.

Незаконно быть таким красивым! Вообще надо бы ввести налог за чрезмерную красоту. А вырученные фрэнты пустить на благотворительность для девушек с разбитым сердцем. Да.. влюбились в слишком красивого мужчину, а он не ответил вам взаимностью? Приходите за бесплатным тортиком!

От такой абсурдной идеи губы сами собой растянулись в улыбку.

- Что вас развеселило? - спросил вдруг Виктор, наблюдая за мной из-под ресниц.

Пожала плечами и решила поделиться:

- Налог на красоту.

- Налог на красоту? - переспросил он, выгнув одну бровь.

- Выдуманный, - созналась я и, видя, что генерал ждет продолжения, решила пояснить, - Если мужчина неприлично хорош собой, он должен платить в казну «налог на красоту».

Зачем? - с искренним недоумением поинтересовался Виктор.

- в красивых легко влюбиться, а как потом несчастной девице залечить рану на сердце? Бесплатным пирожным за счет налога!

Я широко улыбнулась, ожидая, что генерала тоже позабавит подобная бессмыслица, но тот смотрел серьезно.

Теперь я выглядела идиоткой. Молодец, Фиона!

- Несправедливо, - обиженно фыркнул Виктор.

А женщинам значит за красоту платить не нужно? Льготницы получается?

Я прыснула от смеха и покачала головой.

- Согласитесь, что женщины более впечатлительные, чем мужчины. А значит и страдают от неразделенной любви чаще, - посмеиваясь, заметила я.

- Лично бы я голосовал, чтобы вы, леди Афина, платили двойную ставку, -ухмыльнувшись, заявил Виктор.

- Это еще с какой стати? — наигранно возмутилась я.

- А вы ДОГаДаЙТесь, - ответил он, понизив голос, и многозначительно обвел меня взглядом, отчего в щеки хлынула кровь.

- На вашем месте я бы не стала этого делать. Ведь платить пришлось бы вам, - смущенно пролепетала я.

- Я готов платить за лучшее, - сказал Виктор эдак будничным тоном.

Меня мигом отрезвило. Фиона, перестань играть в мужа и жену. Это никогда не станет правдой. Кто он, а кто ты. Безродная аферистка с горсткой фрэнтов за душой. Точно не лучшее в жизни генерала. Не надо обманываться.

Легкое настроение улетучилось как ни бывало. Мда, древняя женская забава - сама придумала, сама расстроилась.

Когда мы прибыли в торговый центр Ньюберга для аристократов, Виктор первым вышел из кареты и подал мне руку, чтобы помочь выбраться.

Но после не отпустил, а положил к себе на сгиб локтя. ОЙ, это ведь сейчас все в округе будут на нас глазеть! Правда генерал при любом раскладе становился объектом пристального внимания толпы, а теперь и мне достанется. Не то, чтобы я водила знакомства с аристократами и боялась разоблачения, но на такую популярность не рассчитывала.

Стоило праздно прогуливающимся лордам и леди завидеть генерала Винтерса, которого обсуждали в столице как без пяти минут покойника, те естественно сворачивали в нашу с ним сторону. Чтобы тут же упереться в непроходимую стену из слуг Виктора, которые в учтивой форме разворачивали любопытных обратно по своим делам.

Наконец мы попали в ювелирную лавку, где оказались единственными посетителями. Ее хозяин, невысокий жилистый мужчина в надетых на голову окулярах, встретил нас белозубой улыбкой, показавшейся мне слегка кровожадной. Видимо в предвкушении будущей прибыли.

- Будьте любезны показать все кольца стоимостью не ниже пятнадцати тысяч, - велел Виктор, а хозяин чуть не упал в обморок от счастья. Но сдержался и стрелой умчался куда то вглубь своей лавки.

Не ниже пятнадцати тысяч?!

- Вам крупно повезло, милорд! В прошлом месяце я получил великолепную партию драгоценных минералов. Таких в Ньюберге ни у кого нет! —кричал мужчина из недр подсобки, - И буквально вчера закончил пять новых колец из белого золота.

Вскоре лавочник вернулся с небольшим ларцом. Водрузив его на прилавок, он достал ключ, висящий на шее, и открыл замок. Внутри на бархатной подставке блистали пять непохожих друг на друга колец. Усыпанные драгоценными камнями идеальной огранки, эти кольца выглядели так, будто на них можно было купить небольшой участок земли с домом. Или даже маленький замок.

- Какое желаете примерить? - услужливо поинтересовался хозяин.

Да мне просто страшно до них дотрагиваться, не говоря уже о примерке!

- Может это? - предложил лавочник, подхватывая одно из колец - Пламенные рубины - камни, которые очень любят в императорском дворце.

Говорят, император одаривает ими исключительно любимых жен.

Рубины в самом деле напоминали танцующие языки пламени, но в сказку про императора и его жен слабо верилось.

- Цена? - равнодушно спросил Виктор.

- Двадцать тысяч, милорд.

На этой цифре у меня само собой вытянулось лицо. Виктор, оценив мой вид, повернулся снова к лавочнику и качнул головой: