Крылья пламени - Эссес Дария

Клэр обвела взглядом притихшую группу и замялась.

– Что-то я разболталась. Просто очень переживаю, сами понимаете, я никогда до этого…

Астра пыталась не захохотать во все горло, но, слава семи Богам, сдержалась и прикрыла рот ладонью. Нэш бы оторвал ей крылья, если бы она засмеялась на такой важной встрече. Впрочем, Коффман сам пытался сдержать рвущуюся наружу улыбку.

– Я тебя поняла, Клэр Мортон. – На Вальхаллу никак не подействовало ее бормотание. Она перевела взгляд на Астру и Леону. – Тебя я знаю, Аттерес. А вот тебя вижу впервые.

Леона распушила крылья и вскинула подбородок, но королева прервала ее попытки взмахом руки. Видимо, еще одной тирады она не выдержит.

– Повторяю вопрос, Коффман. Что вам нужно? Я не собираюсь заключать соглашение с Альянсом.

Астра скосила взгляд на валькирий и тамплиеров, наблюдая за их реакцией. За реакцией, которой не последовало. Они не двигались, словно даже не дышали. Лишь смотрели в одну точку перед собой и ждали, когда королева отдаст приказ возвращаться в крепость. Астра даже позавидовала их выдержке.

– У нас есть предложение, – начал Нэш, сменив дружелюбный тон на более серьезный. Он понял, что добродушием Вальхаллу не взять. – Мы хотим предложить вам обмен территориями. Ведьмы Льерса готовы продать Рондде часть Верескового леса, если вы дадите им открытый доступ к Бесконечному океану.

– Почему ты говоришь за ведьм?

«Это единственное, что ее смутило?»

А сейчас Астра завидовала хладнокровию Нэша, на лице которого не дрогнул ни один мускул.

– Ведьмам опасно передвигаться по континенту, потому что Небесная армия вовсю охотится за жителями, перешедшими на сторону Альянса. Мы же скрывались от них многие годы, – принялся объяснять он. – Этот обмен даст вам все ресурсы, которых не хватает Рондде, а Льерс получит открытый доступ к океану. К которому они, кстати говоря, не приближались сотни лет. Им нужны силы на воде, поэтому от такого соглашения они в восторге.

Пылающие задержали дыхание, ожидая ответа Вальхаллы. Женщина приподняла один уголок губ и со вздохом посмотрела на проплывающие мимо них облака. На удивление, в Рондде сегодня была солнечная погода. Если бы Астра верила во всякие знаки, она бы точно посчитала это…

– Ты немного просчитался, командир, – заговорила наконец королева.

«Забудем про знаки судьбы».

– Рондданцы никогда не позволят льерсцам спокойно передвигаться по королевству. Если ведьмы и ведьмаки не могут пересечь Титановый хребет, чтобы добраться до океана через Плато, они будут двигаться по Рондде. После падения стен мы не готовы принимать в своем королевстве гостей, которые могут пойти на нас войной. Мы до сих пытаемся оправиться после событий двухсотлетней давности.

– Про это я и хотела сказать, – пробормотала Клэр, на что Вальхалла вскинула одну бровь и повернула к ней голову.

– Что ты сказала?

– Нет-нет, я эт-то… ну, я сама с собой, – пролепетала Мортон, отодвигаясь за спину Астре. – Боже, закрой мне рот.

Падшая не удержалась и громко фыркнула.

– Мы отказывается от вашего предложения, командир Коффман, – вынесла решение Вальхалла и развернулась к крепости.

Рондданцы повторили ее движение, ожидая, когда королева дойдет до ворот.

– До новых встреч.

– Дорогая королева Регинлейв, мы можем обсудить с вами детали и сделать так, чтобы предложение стало более выгодным! – оживился Нэш, следуя за королевой, но его сразу же остановили два тамплиера.

– Я все сказала, командир.

Астра тяжело вздохнула. Она так и думала, что этот план не увенчается успехом. К соглашению с Ронддой нужно идти медленными шагами, она с этим полностью согласна, но…

– Стойте! – воскликнула Клэр и рванула в сторону уходящей королевы. – Послушайте, пожалуйста, у меня есть предложение! Можно вырыть искусственное водохранилище и провести канал между двумя королевствами!

Два тамплиера мгновенно схватили Мортон. Нэш обнажил ангельский клинок и угрожающе зарычал, когда Клэр вскрикнула от того, как сильно мужчины заломили ей за спину руки.

– Уберите от нее свои чертовы лапы!

– Отпустите девушку.

Королева резко остановилась. Рондданцы как по команде ослабили хватку и отошли от Мортон на пару шагов, даже не моргнув глазом. Клэр выдохнула и сжала руки в кулаки, а когда расправила плечи, перед Астрой стояла совершенно другая девушка – уверенная, хладнокровная, с четко поставленным голосом.

Астра впервые видела ее такой.

Королева развернулась к Клэр и приказала:

– Говори.

– В Безымянном королевстве три крупных города соединяются водохранилищем, – начала Мортон, не замечая озадаченных взглядов Пылающих. Кажется, даже Леона удивилась ее храбрости. – Да, мы называем его водохранилищем, но на самом деле это искусственный канал. Он довольно узкий, из-за чего в нем никогда не пересекаются несколько кораблей. Это сделано для того, чтобы было удобнее отслеживать транспортировку товаров. Когда корабль одного города перенаправляет товары в другой, остальные просто ждут своей очереди.

Вальхалла медленно кивнула, призывая продолжать.

– Если вы не хотите, чтобы по вашему королевству передвигались ведьмы и ведьмаки, вы могли бы вырубить восточную часть Верескового леса, от которой ближе всего до Рондды, и построить там плотину. Я на самом деле категорически против вырубки лесов, но понимаю, что без этого не прожить. Так вот, построив плотину на пересечении королевств, можно провести узкий канал по границе Рондды. Он будет огибать Титановый хребет и выходить в Бесконечный океан. В нашем королевстве есть пункты корабельных досмотров. Вы понимаете, о чем я говорю?

Вальхалла снова кивнула, и Астра заметила в ее взгляде проблеск интереса.

– Таким образом, Льерс всегда будет иметь выход к воде, но ведьмы и ведьмаки не смогут напасть на Рондду, потому что на пунктах будут проводиться проверки, а с вашими кораблями, если вы захотите пользоваться каналом, они не пересекутся. Рондда, в свою очередь, получит часть вырубленного леса. – Клэр ненадолго замолчала, потирая шею и смотря куда-то вдаль. – На самом деле эта сделка выгоднее Льерсу, потому что они получат весь океан, а вы – только часть леса. Поэтому я бы на вашем месте подумала над тем, что еще можно у них выторговать.

На мост опустилась тишина. Были слышны лишь приглушенные возгласы деревенских детей и звуки кузницы.

– Ну, как-то так, – пробормотала Клэр и попятилась, но Вальхалла мгновенно остановила ее.

– Что бы ты на моем месте попросила у Льерса?

Клэр даже не задумывалась над ответом. Слова лились из нее рекой, словно она давно хотела с кем-то об этом поговорить.

– Все мое детство родители только и говорили о политике. Отец был членом Сената Меридиана, а матери приходилось… принимать это. Как и мне. Отец всегда говорил, что, будь у него возможность заключить соглашение с Льерсом, он бы попытался договориться о применении их магических способностей. Наше королевство и так быстро прогрессирует, но с капелькой магии дела решались бы легче. Быстрее и прочнее строились бы здания, связь между городами стала бы намного лучше…

– Мы не нуждаемся в такой помощи.

– Конечно, я это понимаю! – согласилась с королевой Клэр, вскинув руки и подойдя чуть ближе. – Но сейчас, когда стены пали, королевства будут заключать союзы и брать у соседей все самое лучшее. А вы бы могли с помощью ведьм и ведьмаков быстрее достичь того же прогресса, что и мы.

Астре показалось, что Клэр произнесла эту речь на одном дыхании и только сейчас смогла глотнуть немного воздуха. Она будто сама не осознала, как просто смогла перевесить чашу весов в их сторону. Три пары расширенных от восхищения глаз не отводили от нее взгляда – даже чернокнижница слушала Клэр, внимая каждому слову. Про Леону говорить не стоило. А вот Нэш смотрел на Мортон так, будто хотел расцеловать ее. Или что похуже…

Вальхалла наклонила голову вбок и оглядела мгновенно покрасневшую Клэр.