Хозяйка Северных гор 2 (СИ) - Хайд Адель

— Так почему же вы не хотите выйти за меня замуж? — вдруг спросил герцог, и я вздрогнула от неожиданности.

Обернулась, герцог стоял очень близко, а за спиной у меня был только бортик террасы, отступать было некуда.

Я посмотрела ему в лицо, пришла мысль, что, наверное, мне бы и хотелось, чтобы такой мужчина полюбил меня. У нас могли бы быть красивые дети. Но я напомнила себе, что это Средневековье. Здесь нельзя применять мерки моего мира ни к мужчинам, ни к женщинам. Люди здесь в чём-то наивны, а в чём-то, куда искуснее в манипуляциях, и можно легко оказаться в заложниках ситуации, сделав неверный выбор.

И вдруг герцог поцеловал меня. Поцелуй был напористым, настоящим, совсем не нежным, он захватывал, а не пробовал. Пришла мысль, что герцог из тех мужчин, которым не свойственны компромиссы, таким, как он, нужно всё и сразу. Я оттолкнула его, герцог не стал сопротивляться.

— Зачем вы это сделали? — спросила я, пытаясь одновременно восстановить дыхание.

— Простите, леди Маргарет, — с довольной улыбкой ответил герцог, — я не удержался. Это ваше выражение глаз, как будто вы не здесь, и полуоткрытые губы... Вы как будто сами меня позвали.

— Лорд Джеймс, — сказала я, вспомнив, что обещала называть его по имени, — я понимаю ваше желание найти достойную супругу, и я не против брака, но я ищу в браке спокойствие и уважение. И ещё, я хочу, чтобы мой брак был равным.

Герцог удивился:

— Что значит равным?

— Равным — это когда и мужчина, и женщина в семье имеют одинаковые права, — пояснила я.

Он усмехнулся:

— А зачем вам права, как у мужчины?

— Чтобы иметь возможность влиять на решения, заниматься своим делом. Управлять своим графством, — перечислила я.

Герцог снова усмехнулся:

— Зачем вам это, Маргарет? Вы супруга, а супруга может не работать, это задача мужа защищать и обеспечивать, а задача женщины рожать детей и делать мужа счастливым.

Я смотрела на него и понимала, что пропасть между мной и мужчинами этого мира с моим современным мышлением становится ещё больше рядом с герцогом Кентерберийским. Вряд ли он когда-либо поймёт мои стремления.

— Леди Маргарет вы же хотите детей?

— Очень хочу! — сказала я.

— Ну так вот же я, красив, молод, богат и готов отдать вам руку и сердце.

— Я подумаю, лорд Джеймс, — сказала я.

Может быть, не стоило давать ненужную надежду. Надо было сказать твёрдое «нет». Но слово уже вылетело, и его не вернуть обратно. Чтобы скрыть смущение, я предложила вернуться в зал.

На самом деле разговор мне понравился, потому что я сказала то, что думала. Но мы не заметили, что пока мы разговаривали, за плотной зарослью плюща стоял человек, Генри Честер.

И лицо его выражало крайнюю степень озабоченности.

Дорогие мои! Не очень большая глава, не обижайтесь, меня снова отправили в командировку, но стараюсь сохранить график выкладки.

С любовью,

Ваша Адель

Глава 28

Герцог снова хотел пригласить меня на танец, но я отказалась, сославшись на усталость. Вскоре ко мне подошёл молодой граф Честер.

— Леди Маргарет, — сказал он.

— Лорд, — ответила я, оглянувшись, чтобы позвать леди Лизбет, но нигде поблизости её не увидела. Пришлось делать вид, что я рада видеть сына Джона. Мы обменялись вежливыми поклонами. Я боялась, что он пригласит меня на танец, но он просто встал рядом и заговорил, и начал с того, что задал весьма неожиданный вопрос:

— Почему вы хотите выйти за моего отца замуж? — спросил Генри Честер.

— Я не считаю этот вопрос уместным, — ответила я, поразившись беспардонности вопроса.

— Почему? — удивился он, и добавил, как мне показалось, несколько скабрезно, — скоро мы станем одной семьёй.

— С чего вы это взяли? У меня обет, и даже, если бы мы и обсуждали возможность брака с графом, то скоро не получится— напомнила я.

— Но разве вы не получили разрешение на отложенный брак? —весьма уверенно спросил Генри Честер, а я подумала: «Что-то наша тайна уже совсем перестала ею быть».

— А скажите, пожалуйста, Генри, откуда вы знаете про разрешение?

— Об этом мне сообщил архиепископ Кентерберийский, — бесхитростно признался он.

И я поняла, что архиепископ ведёт какую-то свою игру и, скорее всего не просто так вложил в голову Генри Честера эти мысли. Мне пришла в голову мысль, что он пытается через сына разрушить возможность брака с графом Честером для меня, а ещё зачем-то делает так, чтобы Генри возненавидел саму идею этого брака.

– Леди, скажите честно, зачем вам нужен мой отец? – между тем продолжил наш диалог молодой граф Честер.

Я смотрела в его нахмуренное лицо и недоумевала, куда делся тот беззаботный гуляка, которому было море по колено. Что с ним случилось? Почему во взгляде появилось что-то фанатичное? Что с ним произошло?

– Генри, — начала я, и уточнила, сообразив, что я почти так же юна, как и он, и возможно не совсем уместно обращаться к нему словно я уже стала его мачехой, —я же могу вас так называть? – сделала я попытку сближения.

– Может быть, тогда и я буду называть вас просто Маргарет? – в голосе сына Джона прозвучала развязность.

– Простите, лорд Генри, – поправилась я, решив, что так будет безопаснее, – мы с вашим отцом любим друг друга.

На лице молодого графа появилось скептическое выражение.

– Это точно, леди Маргарет? И ваша страсть настолько сильна, что вы не можете расстаться друг с другом? – произнёс он с сарказмом.

– Лорд Генри, так складываются обстоятельства, – попыталась я оправдаться, хотя, возможно, он был в чём-то прав. Сильной страсти между мной и Джоном не было. Но я её и не искала. Мне нравились наши спокойные, ровные, и уважительные отношения.

– Значит, вы твёрдо намерены выйти замуж за моего отца? – ещё раз задал он почти один и тот же вопрос, при этом внимательно вглядываясь в моё лицо.

– Да, – ответила я, – но я не понимаю, почему вас это так злит. Неужели вы не желаете счастья своему отцу?

Лорд Генри как-то странно начал дышать. У меня создалось впечатление, что он задыхается, так, как будто у него начинается паническая атака.

– С вами всё в порядке, лорд Генри? – осторожно спросила я.

– Со мной более чем в порядке, даже не рассчитывайте, леди Маргарет, – зло произнёс Генри Честер, и зачем-то добавил: – я здоров, молод и у меня всё ещё впереди.

Я отпрянула, поражённая той ненавистью, что сверкнула в его взгляде. Сглотнула ставшую вязкой слюну, и поняла, что больше не хочу с ним разговаривать. От сына Джона веяло странной опасностью. Он напоминал бешеного пса, вот только без пены у рта, поэтому было трудно понять, он и впрямь опасен или просто играет в безумие.

– Простите, лорд Генри. Я вижу, что моя подруга освободилась. Я вас оставлю, – я старалась говорить спокойно, тем тоном, каким обычно разговаривают с безумцами.

Но мне показалось, что Генри не отреагировал. Он словно ушёл в себя, погрузился в какие-то мрачные мысли.

А я подумала, что непременно должна поговорить с Джоном. Что-то не то творится с его сыном. И решила, что как только уеду отсюда, то сразу же напишу Джону письмо и попрошу Его Величество передать его с посольской почтой. Мне показалось, что это действительно важная информация. Возможно, мы ещё можем помочь парню.

***

Между тем, на улице совсем стемнело, поэтому в зал внесли дополнительные свечи и факелы. Судя по весёлым и громким возгласам, горячительные напитки текли рекой, и даже музыка стала немного другой, уже не было слышно протяжных мелодий с медленным ритмом. Музыка теперь напоминала народную, с чётким, ритмичным танцевальным звучанием. В памяти вдруг всплыло название танца, который сейчас играли музыканты, – гальярда. Я увидела, как в центре зала лихо отплясывают леди и лорды, совсем как деревенские жители на празднике в Уэльсе.