- Некоторые вещи не двигаются. Пустыри, пожарные ямы. И стада всегда находятся за его пределами.- Она сверкнула на меня взглядом. - У нас есть поговорка. Сердце равнин всегда бьется.’
Я кивнула в ответ, слишком занятая осмотром, чтобы говорить.
Повсюду были люди. Разговаривали, смеялись, спорили. Перед палатками, ремонтируя палатки, разбирая палатки. Пока я смотрела, часть палаток убрали, и воины погрузили их на вьючных животных.
- Двигаются?- Спросила я.
Ами пожала плечами.
- Переезжаю или уезжаю. Приходят снега, и многие отправляются в путь.
- Кто-нибудь остается здесь на время снегов (на зиму)?
Ами пожала плечами.
- Немного. Домики здесь небольшие.
Солнце грело мне лицо, но ветер был достаточно холодным, и пока мы шли я радовалась, что одела свой плащ.
Но люди снова привлекли мое внимание. Мимо пробежала группа маленьких детей, смеясь и гоняясь друг за другом. У всех на поясе висел деревянный кинжал, а на боку или за спиной висел деревянный меч.
Дети закружились вокруг нас, а затем побежали между палатками. Я рассмеялась, наслаждаясь их невинным весельем.
Затем между палатками появился человек и загородил мне обзор.
Я посмотрела вверх, прямо на Перста.
Он стоял тут, высокий и сильный, с боевой дубиной Эпора, перекинутой за спину. Он побрил голову, когда его опрыскали мускусом, так что его волосы были все еще очень короткими. Я с удивлением втянула в себя воздух, увидев его.
Он подождал, пока я его увижу, подмигнул мне и ушел.
Я немного споткнулась, но Ами шла впереди меня, поэтому я сосредоточилась на том, чтобы следовать за ней. Никто из моих охранников ничего не заметил.
Я подавила усмешку.
- Значит, племена останавливаются вместе, когда разбивают здесь лагерь?
- Большинство воинов любят быть рядом с теями и малышами. Так что племена разбивают лагерь вместе. Но нет никаких формальных линий, которые рисуются. Все свободны разбить лагерь, где им заблагорассудится.
Слева от нас вспыхнула драка, две женщины-воительницы схватились клинками. Мои воины-жрецы двинулись, чтобы избежать столкновения, когда они показались на нашем пути. Я позволила увести себя в сторону. Вспышка красного привлекла мое внимание, и я на мгновение оглянулась.
Там стоял Андер и Ювени, только за нами. Андер ухмылялся как дурак, а Ювени улыбнулась. Они сошли с тропинки прежде, чем кто-нибудь заметил их стоящими там.
На этот раз я не потрудилась подавить улыбку.
Мы завернули за угол, и я заметила толпу, собравшуюся вокруг чего-то на земле. Там сидели два воина, изучая что-то на земле между собой. Другие стояли над ними, внимательно наблюдая.
Подойдя ближе, я поняла, что они играют в шахматы.
- Я хочу это увидеть, - сказала я Ами и подошла ближе, не дожидаясь ее одобрения. Я повернула голову, чтобы увидеть доску, которая лежала перед ними. Конечно же, это были шахматы, вырезанные из дерева. Я усмехнулась, когда увидела, что замки были заменены Эхатами.
Один из игроков поднял голову.
- Трофей!- Он вскочил на ноги. Толпа расступилась, чтобы я могла подойти поближе.
- Воин- Я кивнула ему -Как идет игра?
Он рассмеялся.
- Я показываю им все свое мастерство, Трофей.
- Где ты этому научился? Ты был с армией Кира?
Он кивнул.
- Был, Трофей. На турнире долго не продержался. Кир из клана Кошки слишком хорош в игре.
Упоминание имени Кира заставило моих охранников забеспокоиться. Я жестом велела ему вернуться к игре.
- Удачи тебе, воин.
- Благодарю вас, Трофей. - Его голос последовал за мной, когда он вернулся к своей игре, и я отошла к своим охранникам.
Ами нахмурилась.
- Я думала, они планировали танец по шаблону.
Я отрицательно покачал головой.
- Это игра из Кси, называемая "шахматы". Я научила этому Кира и некоторых других. Он очень популярен среди воинов его армии.
Мы продолжали идти, и я впитывала все это, виды и звуки людей Кира. Только когда Ами предложила пообедать, я согласилась вернуться в свою палатку.
Когда мы возвращались назад, я заметила его. Это было нелегко сделать, но движение в тени палатки бросилось в глаза.
Это был Маркус. Полностью скрытый и спрятанный между двумя палатками.
Я почти расплакалась, но продолжила двигаться, не желая подвергать его риску. Как трудно ему было передвигаться в городе людей, которые считали его ущербным?
Они были здесь, все здесь, и это означало, что Кир тоже был близко. Я глубоко вздохнула от удовольствия и пошла дальше.
Мы уже почти дошли до палатки, когда к нам подбежал воин.
- Трофей! Трофей!
- Сюда!- Крикнула я, и воин подбежал ко мне. Мои охранники среагировали, выхватывая оружие, словно отгоняя его. Воин остановился вне пределов их досягаемости.
- Трофей.- Он втянул в себя воздух, чтобы заговорить. - Трофей, есть один больной. Вы должны прийти.
- Нет – заговорил один из охранников.
Воин проигнорировал его.
- Трофей, я боюсь, что это чума.
Часть 10
На короткое мгновение мое сердце наполнилось радостью. Это была уловка. Кир будет ждать в палатке, притворяясь больным.—
Но потом я увидела страх в глазах Танта и поняла, что это не задумка Кира. Никто из тех, кто пережил ужас чумы, никогда не отнесется к этому легкомысленно.
Богиня, нет
Глубоко внутри, часть меня начала плакать от страха. Образ горящего города палаток, этих теплых и живых мертвецов вспыхнул перед моими глазами.
Но другая часть, мастер-целитель, проснулась с гневом и решимостью. Не здесь. Нет, если бы мне было что сказать по этому поводу. Я вцепилась в ремень сумки.
- Куда?
Облегчение затопило его лицо, и он повернулся, чтобы идти вперед, и мы оба наткнулись на двух моих охранников, которые преградили нам путь.
-Нет. Это не—
- Отойдите, - прорычала я. - Идите за мной, если хотите, но не мешайте мне.
Я протиснулась мимо них, потянув за собой Танта.
- Ксилара, - позвала Ами, но я проигнорировала ее. Я достаточно хорошо знала, что они не причинят мне вреда. Словно в подтверждение моих мыслей, двое охранников убежали, без сомнения, чтобы сообщить о моем проступке.
- Продолжай двигаться, - прошептала я, и Тант подчинился, двигаясь рысью. Я последовала за ним, мои мысли мчались вместе с моими ногами.
Может быть, это чума? Мы прождали положенные сорок дней после того, как умер Гил. Вспышка печали пронзила меня, когда я вспомнила этого мальчика. Его смерть была последней, вызванной болезнью. Мы ждали сорок дней и тянули время, пока ехали. Традиция гласила, что этого времени достаточно, чтобы чума исчезла.
Но чума был не похожа ни на что другое, убивая быстро и нанося быстрые удары. Может быть, мы ждали недостаточно долго. Может быть, мы принесли его с собой, невидимого врага, в самое сердце равнин.
Во рту у меня пересохло, но на глазах выступили слезы. О, Богиня, пожалуйста, нет. Все эти люди. Все эти дети. Мысленным взором я снова увидел почерневшую деревню, служившую погребальным костром для мертвых.
Мы были у палатки и вошли прежде, чем я успела сделать еще один вдох. Палатка была небольшой, на ней лежал тюфяк с ребенком, окруженный тремя женщинами, а сбоку стояла небольшая жаровня. Я сразу же сосредоточилась на ребенке, мальчике с прилипшими ко лбу волосами, влажными от пота. Он повернул ко мне широко раскрытые испуганные глаза.
