Городские тени (СИ) - Колесова Наталья Валенидовна

- Ну вы и… упрямая ослица! Надо было надежно запереть все окна и двери, и из дома ни ногой! – бросил он с досадой, прекрасно сознавая, что уже говорил такое.

И совершенно без толку.

- Отчего же? – В свою очередь пожала плечами упрямая ос… особа, не обратив никакого внимания на сравнение ее с непарнокопытным. – Не я же его цель! Он прекрасно сознавал, что найти «подражателя» без нашей помощи будет затруднительно: ведь тот не ограничен только полнолунием.

Келли длинно выдохнул и отвалился на спинку скамьи, сунув руки в карманы пальто. Произнес безнадежно:

- Нет, когда-нибудь я вас все-таки выпорю, мисс Джонс!

Та похлопала ресницами, поулыбалась, демонстрируя миру - и инспектору – премилые ямочки на щеках.

- Только после того как мы найдем Беллу! А дальше уж делайте что хотите!

- Что хочу... – негромко повторил Алан, не спуская глаз с ее лица. – Просто, что хочу?

Рэйчел опустила глаза, ненужно переложила сумочку из руки в руку, поправила шляпку – и встала.

- Мне пора. До встречи завтра у лаэрда Марлоу? Хочу рассказать и показать вам, что я придумала!

- Боже, помоги всем нам! - обреченно закатил глаза Келли.

***

- Я не согласен! – категорически заявил Марлоу.

- Отчего же? – удивилась мисс Джонс. – По-моему, отличное прикрытие!

Инспектор промолчал: он прилежно наблюдал за прохаживающейся по библиотеке Марлоу девушкой.

Девушкой, обряженной в мужской костюм.

Как и хозяин библиотеки, Келли не мог даже предположить, что обещанная «отличная идея» окажется таким вопиющим… переодеванием! Впрочем, в особняк мисс Джонс явилась как подобает, но запросила у лаэрда уединенную комнату и горничную - дабы продемонстрировать компаньонам свою идею.

Как с негодованием отметил Марлоу, особо пристальное внимание полицейского доставалось… э-э-э…брючнойчасти костюма. Причем эта часть, по женскому обыкновению, покачивалась весьма и весьма соблазнительно. Что только усиливало волнение и негодование лаэрда – потому что его собственный взгляд то и дело норовил соскользнуть вниз.

- Но согласитесь, милаэрд, посещающие публичный дом джентльмены вызовут куда меньшее внимание, чем в сопровождении дамы!

- Я категорически против вашего сопровождения! То есть не в том смысле… Поймите, мисс Джонс: молодая девушка, посещающая подобные места! Ваша репутация будет погублена навечно!

- Не будет, если об этом никто не узнает, - деловито указала мисс Джонс.

- К тому же еще и в подобном виде, в мужской одежде! – не успокаивался лаэрд.

- А что ужасного в мужской одежде? – удивилась учительница. – По-моему, она весьма и весьма удобна! Никакого китового уса, металлических обручей, турнюров, юбки не сковывают шаг. Кстати, я поддерживаю «Общество практичной одежды», выступающей против ношения корсетов!

- Любопытно, как много обществ и ассоциаций вы поддерживаете! – заметил Келли. – Может, перечислите все, чтобы они не стали для нас неожиданностью в будущем?

Учительница таинственно улыбнулась:

- Возможно, это будетприятнойнеожиданностью? Или же весьма интересной?

- Вы меня заинтриговали, мисс Джонс!

Марлоу откашлялся, обращая на себя внимание, и заявил бескомпромиссно:

- Прошу прощения, мисс Джонс, но вы туда не пойдете. Я этого просто не допущу!

Глаза учительницы недобро прищурились:

- Интересно, господин Марлоу, какименновы этого собираетесь добиться? Свяжете меня по рукам и ногам? Запрете в чулане?

Марлоу замешкался, потому что и правдв не представлял, как осуществить свое искреннее намерение. Разве что успокоить учительницу лживым обещанием, а тем временем с инспектором потихоньку посетить «Райский уголок»?

Вышеназванный инспектор вытянул ноги и хлопнул ладонями по подлокотникам кресла. Скомандовал весело:

- Брэк, мои дорогие напарники! Милаэрд, я, конечно, разделяю вашу точку зрения на визит мисс Джонс в бордель…

- Инспектор Келли, и вы туда же?! – возмутилась Рэйчел.

- …но, к сожалению, нам никак без нее не обойтись. Представьте, что мы все-таки находим ту девушку… Беллу, кажется? И каким образом мы, двое незнакомых мужчин, убедим ее последовать за нами? Не сочтет ли она это следующим похищением?

- Но… - начал Марлоу, и умолк. Все в нем противилось участию учительницы в столь рискованном предприятии, однако убедительных аргументов он подобрать не мог. – Допустим, мисс Джонс передаст с нами записку…

- Белла не умеет читать! – припечатала та, и Келли, с насмешливым сочувствием глядя на Марлоу, развел руками: шах и мат!

- Значит, решено, – подвел итог полицейский.

- Кстати, откуда вы узнали о подвале, где она может содержаться, милаэрд? – поинтересовалась Рэйчел. – Вы успели обследовать «Райский уголок» весь целиком?

Марлоу поправил высокий воротничок, словно тот вдруг стал его душить. Произнес осторожно:

- От одной из девиц из этого заведения. Она была очень разговорчивой, и вот…

- Конечно же! - кивнула учительница. Казалось, она воспринимает его контакты с проститутками само собой разумеющимся. – Кому, как не тамошним девушкам, знать всё досконально! Я вам очень благодарна за усердие, господин Марлоу!

Тот, отчего-то заметно покрасневший, лишь молча поклонился. Инспектору хватило такта хмыкнуть не слишком громко.

- Между прочим, мисс Джонс, - заметил Келли, - вам бы не помешал урок, как держаться и двигаться в этой одежде!

- О, будьте так любезны, господин инспектор!

И битый час всё больше мрачнеющий лаэрд наблюдал, как заметно оживившийся Келли дает Рэйчел уроки мужской ходьбы, игры тростью, сидения в кресле... Причем излишне часто и вольно прикасаясь к руке, плечу, спине девушки, поправляя темный парик, скрывший ее локоны. Да уж, эти нахальные ингварцы своего не упустят!

Глава 27

Заговорщики поднялись на крыльцо и не успели даже переглянуться, чтобы, так сказать, набраться духу, как Рэйчел решительно постучала тростью по двери. Квадратное зарешеченное окошко немедленно распахнулось, в тени блеснули глаза привратника, бдительно оглядевшие гостей.

- Добрый вечер, господа?

- Добрый, милейший. - Глаза моргнули в ожидании; Марлоу, стесняясь самого себя, наклонился к окну и произнес негромко пароль: - Венера.

Замок громыхнул было, но привратник вновь припал к окошку:

- А кто это сегодня с вами, ваша милость?

- Мои близкие друзья, а ваши новые клиенты… - Так как дверь все медлила открываться, Марлоу добавил наудачу: - Мадам Лизетт в курсе. Коли не верите, спросите ее саму!

- Вот еще! Мадам сейчас работает. Сунешься не вовремя – и вылетишь отсюда по щелчку пальцев!

Марлоу пожал плечами:

- Ну как знаете, милейший, однако торчать на крыльце мы не намерены! В городе есть и другие заведения, поприветливее вашего. Идемте, друзья! – И он развернулся спиной к двери.

Рэйчел чуть не зашипела, но блеф удался – дверь моментально распахнулась.

- Прощения просим, дорогие господа, - проворчал привратник, – но ежели что не так, хозяйка с меня живого шкуру спустит, вот и приходится осторожничать! Проходите.

Громила все равно продолжал цепко оглядывать гостей: уже знакомого аристократа с вечно скучающей длинной физиономией, рыжего крепкого молодчика, подражающего приятелю в одежде и манерах, но явно не голубых кровей и… На еще одном – изящном юноше с большими зелеными глазами и тростью с зеленым кристаллом - взгляд привратника задержался. Спутникам такое внимание явно не понравилось, а юноша задрал нос и нахально уставился в ответ: что, мол? На лице громилы мелькнула и пропала усмешка: да ничего, мало ли как господа развлекаются, наше дело маленькое, главное – платите вовремя!

По слову Марлоу их провели в маленькую приватную гостиную с уже накрытым напитками и легкими закусками столом. По-хозяйски разливая друзьям вина, лаэрд велел хорошенькой горничной со слишком глубоким вырезом и слишком короткой юбкой – даже щиколотки видны! – пока их не беспокоить и хозяйке о визите несказывать: мол, они выпьют и подумают, как именно собираются сегодня развлечься. Решат – дернут сонетку[1]. Горничная сделала книксен (инспекторский взгляд прочно прикипел к ее вырезу) и, пожелав господам хорошего вечера, плотно притворила дверь.