Дел у Князя много, некогда ему, в отличие от хана, спать. А так как он, Князь, не японская лиса-кицунэ, то хвосты ему без всякой надобности.
2
Первое, куда я отправился, была небольшая мастерская, в которой трудился резчик по камню Еронимка по прозвищу Короед. Удивляетесь, откуда такое странное прозвание? А вы попробуйте как-нибудь при случае оторвать лист коры от бревна, над которым жуки-короеды потрудились. Там такие узоры выгрызены, как будто жуки пытались какую-то печать вырезать.
Жукам-короедам печати вырезать, понятное дело, ни к чему. А вот Еронимке-Короеду… Был он широко известным в узких кругах мастером поддельных печатей и оттисков, так ловко их изготавливал, что лучше настоящих получались. Ну а мне как раз одна печаточка небольшая понадобилась…
— Ты сумасшедший, — спокойно заявил Короед, услышав мой заказ, — Я ЭТО делать не буду.
— Это почему же? Как личную печать купца Синерожева вырезать — так не отказывался…
Еще бы отказался: резчик фальшивых печатей за процент работает, а с его поделкой ловкие ребята столько у купца ценных вещей из дома вынесли, что тот чуть и вправду рожей не посинел. Кто ж тебе виноват, что молодая жена почерк мужа не знает, и поверила записке, что ее любимый муж такую богатую сделку провернул, что денег не хватило и нужно тащить еще и побольше? Правда, знание почерка ее, честно говоря, не спасло бы — не дураки, чай, работали, и почерк от купеческого ничем не отличался.
— Одно дело — печать купца. И другое — Разбойного Приказа!
Ага, все верно. Как-то привык я ходить с печатью, которая многое мне позволяла. Не то, чтобы я этим злоупотреблял, но жизнь она упрощала. А то, что поддельная печать жить не столько упрощает, сколько сокращает — так на это есть одиннадцатая заповедь. Которая, как известно, гласит «Не попадайся». Правда, я еще не знаю, как ее использую, но, как говорил кто-то, не помню кто: «Кинжал хорош, когда он есть. И плох, когда его нет». Как-то так говаривал этот не запомненный мною, но, несомненно, толковый Кто-то. Пусть лучше печать все время операции «Коронация» проваляется в моем кармане и потом ляжет в сундучок с ностальгическими вещами, который я заведу у себя на Алтае, чем ее не окажется, если она вдруг понадобится в критический момент.
— Ты хоть знаешь, что бывает за поддельную печать⁈
— Знаю. Тебе — деньги.
— А тебе?
— А чего ты за меня беспокоишься? Я тебе что, сын родной? Что со мной случится — это уже не твоя беда.
— Так когда тебя в подвалах Приказа за ребро на крюк подвесят…
— Бывал я в тех подвалах, — перебил я его, — нет там никаких крюков для ребер.
Хотя бы потому, что такое подвешивание — это уже наказание, а не пытка для выбивания информации.
В общем, Еронимка со страшным скрипом, но согласился с моим заказом. После чего… знаете что сделал? Порылся в своей кладовой и принес мне печать Разбойного Приказа! У него уже была сделала! Вот и чего ломался, спрашивается?
С печатью приказа в кармане жизнь как-то сразу стала веселее. Хотя толку от нее, честно говоря, и немного. Настоящая во время ареста парализует, если приложить к коже, а эта — так, кусок металла. Но, как минимум одна польза от нее уже есть — Короед наверняка расскажет ворам о моем заказе (вы же не думали, что у него честные люди печати заказывали?), что подтвердит образ Князя, как бесшабашного и лихого татя. Отбитого на всю башку, говоря современным языком.
3
Не убий.
Не укради.
Не лжесвидетельствуй.
Не возжелай жены ближнего своего. Или это вариант предыдущей?
Не сотвори себе кумира.
Пять. А какие еще пять заповедей?
Это я двигаюсь к следующей точке своего сегодняшнего маршрута по Москве и, от нечего делать, вспоминая десять заповедей. А то все знают — десять, десять, а какие? Никто не помнит. Ну, по крайней мере, я не помню. Ладно, потом спрошу у кого-нибудь.
Двигаюсь я, если вам интересно, в Подмосковье, к одному теремку, который раньше принадлежал вымершему роду боря Сисеевых, а потом в нем какое-то время жил некто Викентий Осетровский. Может, слыхали про такого?
Зачем мне туда? Проверить одну версию.
4
— Будь здоров, добрый человек.
— И ты будь здоров.
Ба, знакомые все лица. Тот самый охранник, что в прошлом году терем Сисеевых охранял. Только тогда он лоб прятал, потому как, из-за сломанного ряда на нем, на лбу, отпечаталась печать нарушенного договора. А сейчас колпак лихо заломлен на затылок и сам мужик смотрит весело и бодро.
— Не положено, — встал он у меня на пути, выпятив грудь.
— Что положено, на то наложено, — пробормотал я.
— Что там бубнишь?
— Разбойный Приказ, говорю, — и я продемонстрировал свеженькую печать. Не знал, что так скоро понадобится. Вот, сами видите — не зря приобрел!
Хранитель терема потух и даже как-то съежился.
— Так это… При чем тут Приказ-то?
— Дошли до нас слухи, что разбойничье логово здесь поселилось. Днем в этом тереме отсиживаются, а ночью прохожих на Москве грабят до нитки.
— Помилуй, дьяк! Нет тут никаких разбойников! Тут же… это… все знают, что проклятый этот терем, кто в него войдет, тот…
— В прошлом году здесь целый боярин жил. И жив остался. Так что не надо мне тут лапшу на уши вешать.
При слове «лапша» в живот у хранителя печально забурчало. И даже появилось желание кинуть ему монетку. Но где вы видели служащих Разбойного Приказа, которые станут кормить голодного за просто так?
— В общем, веди в терем, показывай, где разбойники живут.
— Да нет тут разбойников! — взвыл мужик, — Хоть чем хочешь клянусь!
За неимением поблизости икон или хотя бы церкви он перекрестился на ближайшую елку.
— Ну, раз нет, значит, и бояться тебе нечего. Веди давай.
Хранитель терема замялся:
— Дьяк, а вдруг все-таки проклятье-то вернулось? Зайдем, а нас кааак…
— Зайдем и узнаем. Веди.
Не нравится мне его упорное нежелание пускать меня в терем. Может, конечно, я попал пальцем в небо, и хранитель и вправду развел тут воровскую малину, но, сдается мне, дело немножко в другом… Надеюсь, именно в том, на что я и рассчитываю.
— Дьяк…
— Веди, пока добром прошу.
— Дьяк…
— Что, все же разбойники?
Мужик вздохнул, тяжело, как будто собирался признаться в страшном грехе. Судя по тяжести вздоха — не иначе как в прелюбодеянии с женой ближнего своего. Причем ближнего он потом убил, жену у него украл, и обо всем этом лжесвидетельствовал, попутно вытесывая топором кумира. Кумир, если кто не знает, изначально — это идол, языческое изображение бога. А не мальчик-кейпопер.
— Нет, не разбойники. Попросился у меня один человек пожить здесь. Старый, безобидный, ремесленник по часовому делу. Ну я, добрая душа, и согласился. Не разбойник он, из терема и не выходит, считай, еду я ему приношу.
Бинго!
— Веди, посмотрю на твоего безобидного. Если все так, как говоришь — ничего и не будет. Я разбойников выслеживаю, а не полушки тебя лишить хочу.
— А…
— Ты еще скажи, что за бесплатно его пустил.
Рот хранителя захлопнулся с таким стуком, как будто крышка сундука упала.
В тереме я чуть было не зашагал привычным путем, но вовремя спохватился и пропустил мужика-хранителя вперед, так и шагал за ним до самой дверцы в помещение, где обитал тот самый старик.
— Жди меня здесь.
— А…
— Здесь жди, — я шагнул внутрь и закрыл за собой дверцу.
Ничего не изменилось. Стол, на котором в сложном, понятном только мастеру, порядке лежат инструменты и части механизмов непонятного назначения. Лампа явственно артефактного происхождения, бросающая острые тени по углам. И хозяин всего этого, древний, скрючившийся, с длинной, почти достающей до пола бородой. И только взгляд его далек от старческой мутности, смотрит на меня веселым прищуром.
