Отбор. Помощница кронпринца (СИ) - Верескова Дарья

Вторая... снова вторая! Снова и снова. Она никогда не была второй, никогда не жила в чьей-то тени.

Где они ошиблись? Как Каэлис Арно мог её не замечать? Подумать только — многие всерьёз верили, будто он ухаживает за... Барбарой.

— Вы выглядите растерянной, миледи.

Проклятые заглушенные запахи!

Лианна, разумеется, прекрасно себя контролировала. В отличие от большинства девушек, она не реагировала на приближение собачьих, да и вообще кого бы то ни было, каким бы неприятным ни был этот человек её зверю. Но она предпочитала узнавать о подобном заранее, желая предстать в лучшем виде.

— Уверяю вас, вы ошибаетесь. Я не растеряна, — вежливо ответила она ищейке, Николасу Хаулу, который как раз остановился возле неё с невыносимо всезнающим выражением лица.

— Конечно, — непринуждённо откликнулся он, всем своим видом показывая, что не верит ей. — Я надеялся узнать от вас немного больше о некоторых участницах Отбора — в непринуждённой обстановке.

— Здесь? Осталось что-то, чего вы ещё не спросили?

— Кошечки чувствительны... Комната для допросов с волком внутри действует на них слишком сильно, — дерзко усмехнулся он.

Какой нахал! Называть первых невест королевства, одну из которых ждёт корона, «кошечками»!

Увидев, что Лианна не отвечает, ищейка улыбнулся ещё шире.

— Мы можем поговорить по пути к леди Кейн. Я всё равно собирался с ней побеседовать.

Вот как.

Лианна бросила взгляд в сторону Аделаиды, чью руку в этот самый миг целовал... Его Высочество Каэлис Арно. И от этой картины ей немедленно захотелось стиснуть зубы.

Почему она не могла отпустить это? Ей ведь никогда не было дела до тех, кто не обращал на неё внимания.

***

— Леди Кейн! Какая приятная встреча, — ищейка подошёл к молодой аристократке как раз в тот момент, когда Аделаида рассказывала кронпринцу о каком-то глупом инциденте, который случился во время возвращения из Порта Равинье.

Девушка светло улыбалась, не сводя зачарованных глаз с Каэлиса Арно, явно не замечая ни мира вокруг, ни других людей. А принц... он тоже улыбался ей — вот только эта улыбка не касалась его глаз.

Лианна видела то, чего не замечали прочие глупышки.

— Леди Кейн, — вновь повторил Николас Хаул, и теперь, услышав его, Аделаида резко вздрогнула. В тёмных глазах вспыхнула настоящая паника, и девушка невольно бросила взгляд на принца, словно ища у него защиты.

К этому моменту Лианна уже успела рассказать всё, что знала об Аделаиде и их общении в крыле участниц, о том, как та вела себя после того, как было найдено тело графа.

— Я отвлеку леди совсем ненадолго, — ищейка чуть извиняюще улыбнулся Его Высочеству.

— Всё в порядке, — принц тепло взглянул на Аделаиду Кейн. — Вы сильная девушка. Уверен, вы и сами хотите поскорее с этим разобраться.

Эти слова, крупные ладони державшие тонкие бледные пальцы — всё это будто придало девушке уверенности. Кивнув, она решительно повернулась к пугающему её ищейке.

Зверь леди Кейн был крохотным, и, возможно, она подсознательно чувствовала то, чего не ощущала Лианна, зная, что в зверином обличье она даже крупнее волка. По той же причине рядом с Николасом Хаулом не нервничала, к примеру, леди Валаре, которая тоже находилась здесь — вместе с Леонардом.

Они остались вчетвером, и, судя по напряжённым лицам Леонарда и Миолины Валаре, между ними произошёл конфликт, который они не могли разрешить из-за присутствия посторонних.

Но в глазах будущего графа было не только это…

Он почти не мог отвести взгляд от своей бывшей невесты — словно не узнавал её, словно пытался достучаться до неё, увести отсюда, но не мог этого сделать. Не при принце, который теперь был её начальником.

Интересно, испытывал ли Леонард всё ещё чувства к леди Валаре? Она оставалась женщиной редкой, яркой красоты — чувственной и манящей, несмотря на очень скромные наряды, больше подходившие служительницам храмов. Во дворце хватало тех, кто мечтал бы видеть её в роли их любовницы. Похоже, и Леонард не остался равнодушным — он наверняка слышал разговоры других мужчин, и теперь воспоминания прошлого наложились на неугасшие чувства.

Так ему и надо — за то, как он вёл себя на первом балу. Судя по всему, Миолина Валаре находилась здесь исключительно по долгу службы, и никакого желания угодить кому бы то ни было в её поведении не читалось. Лишь беспрекословное подчинение приказам Его Высочества.

— Леди Бэар... — услышала она низкий, притягательный голос. — Он не слишком вас донимал?

Вот оно!

Принц обратился к ней. Сам. Сделал первый шаг.

— Ничего такого, с чем бы я не справилась. Уверена, он и сам пожалел, что выбрал именно меня для своих вопросов, — шутливо отозвалась Лианна, не сводя горящего взгляда с принца, который слегка наклонился, чтобы коснуться губами тыльной стороны её ладони.

Глаза.

Она бы отдала всё, лишь бы увидеть его глаза в этот миг. Был ли он так же холоден, как с остальными, или же… всё внутри него тянулось к ней, как всё в ней — к нему?

Она и сама не понимала, почему чувства вспыхнули так остро. После задания в лесу она словно утратила привычный контроль над собой.

Почему даже теперь, когда аромат принца должен быть приглушён, она всё равно улавливала его запах? Это невозможно… если только они действительно не были идеально совместимой парой. А если так — он должен ощущать то же самое.

Почему же тогда он был так холоден с ней всё это время?

— Думаю, нам стоит прогуляться, — предложил он, и Лианна дождалась, пока он подаст ей локоть, чтобы она не оступилась.

Идеально.

— Следуйте за мной, леди Валаре, мы направляемся к лабиринту. А ты, Леонард, впредь не отвлекай моего ритуалиста от обязанностей. Время, внимание и присутствие леди Валаре принадлежат мне.

— Рабочее время... — голос будущего графа прозвучал неожиданно тёмно, с недовольством.

— Разумеется, — хмыкнул Каэлис Арно, и, не попрощавшись, двинулся вместе с Лианной к высокой зелёной изгороди, за которой начинался королевский лабиринт.

Позади слышались почти неслышные шаги — это Миолина Валаре беспрекословно следовала приказу принца.

— Вам нравится в Роузглене? Есть ли деревни или города графства, в которых вы ещё не бывали?

— Да, конечно, — Лианна с трудом сдерживала нетерпение, понимая, что вот так общаться им предстоит весь Отбор. Её тяготили эти вежливые, выверенные фразы — она знала, они созданы друг для друга. Но всё должно идти по правилам, шаг за шагом. Сейчас все, включая газетчиков, делали свои выводы, и пока показать свои чувства они не могут.

Как же мучительно тяжело ждать!

— Я ни разу не была в Бримли-Хайтсе. Кроме того, у нас есть достопримечательность — Плачущие Скалы, но и там я никогда не бывала. Почти всё моё детство прошло в пансионе, и возможности путешествовать так, как мне хотелось, у меня не было.

Ну же. Скажи это. Скажи, что после свадьбы обязательно отвезёшь меня туда...

— Интересно. Уверен, у вас непременно будет возможность путешествовать в будущем, — произнёс вместо этого Каэлис Арно, но Лианна слышала лишь то, что хотела. То, что эту возможность предоставит он.

Она знала, что Его Высочество не случайно спрашивает о графстве Роузглен. Каэлис Арно ожидался там, со своими людьми, и её отец вскоре должен был подписать сделку с кронпринцем и представителями других королевств.

Отец обмолвился об этом меньше десятки назад, и Лианна тогда в ответ попросила о маленькой услуге. Ничего противоестественного — лишь то, что поможет принцу почувствовать, насколько сильна их тяга друг к другу.

Глава 23. Первые отчисления

Леди Миолина Валаре

Возвращалась в свои покои я очень поздно, после того как записала все наблюдения у себя в кабинете и передала их Саи Орею. Тот уже потом пересылал часть сведений ищейке, надеясь, что тот сумеет понять, связано ли что-то из увиденного мною с убийством графа Арвеллара.