А я? Как узнать, есть ли у меня дом или семья какая? Мужа точно нет, судя по всему. Но может родители? Или родственники?
— Чего стоишь-то⁈ — всплеснула руками та самая взрослая женщина. — На кухню ж говорю иди! Или снова за своё?
Я же покачала головой и быстро развернулась, направляясь к вчерашней кухне. Надеюсь, что она общая для слуг и хозяев. А то выглядеть буду глупо… Хотя куда уж хуже-то, конечно.
Правда, дойти до кухни без приключений не удалось. По пути мне встретился надменного вида мужчина, упакованный в строгий камзол с накрахмаленным воротником.
— Что-то уже который день тебя не видно, Анка, — поджал губы, оглядывая меня таким откровенным взглядом, что сразу как-то стало ясно, зачем он меня видеть хотел. Точно либо бывший, либо потенциально будущий Анкин ухажёр.
— Работаю, — отступила от него подальше, во избежание так сказать.
— Ты-то и работаешь? — расхохотался он. — Ну-ну. Оно и понятно, что хозяин меня просил тебя сильно не нагружать, что ты работать больно любишь. Да только знаем мы все, как именно ты работать предпочитаешь.
От его намёков я вспыхнула. Какие же они все! Даже если она вела себя вот так распущенно, ну какое им дело⁈ И ведь сами не брезговали с ней отношения заводить, а потом вон — они все в белых пальто, только Анка одна плохая. Женщин-то хоть понять можно: кому завидно, кому наоборот противно, может, у кого Анка и мужа соблазнила. Но мужчины-то чего? Сами вон втихую обсуждают, что «утешить» готовы, но при всех и ей (то есть мне) в глаза другое говорят. Мерзко.
— Ну чего кривишься-то, правда глаза колет? Ты не думай… Я подожду. Сейчас горячая пора в доме стихнет, слуг поменьше станет, я всё свободнее буду. Они-то разъедутся, а ты останешься. Только хозяину уже наскучишь, и ко мне приползёшь, — он задрал нос, глядя на меня сверху вниз.
— Мне на кухню надо, — не стала комментировать его слова.
Кажется, управляющий (вроде бы это он был, раз его просили меня не нагружать), презрительно усмехнулся.
— Погляди, какая занятая! Ну иди, раз надо, — и издевательски уступил мне дорогу, рукой предлагая пройти вперёд.
Правда, стоило мне это сделать, как эта самая ладонь с громким хлопком опустилась мне пониже спины. Я вздрогнула и отпрыгнула от него, а управляющий расхохотался довольный собой и, насвистывая что-то себе под нос, удалился.
Кое-как сдержав слёзы обиды, я развернулась, и встретилась взглядом со своим отражением в окне. Худая уставшая девушка с огромными испуганными глазами и яркими пухлыми губами смотрела оттуда на меня с удивлением. Будто бы не ожидала себя увидеть.
Тонкая шея со следами синяков. Старое, не слишком чистое грубое платье почти висело на худых плечах. Вид и правда был болезненный. А в совокупности с невысоким ростом и нездоровой бледностью, выглядела я вовсе не как раскрепощённая хитрая девица, а как запуганный зверёныш. Только, кажется, этих изменений во мне никто больше не замечал. И я пока не определилась, хорошо это или плохо.
Совершенно ясно было одно — мне хронически не везёт по жизни. И моя судьба не была ко мне так благосклонна, чтобы после той аварии на дороге забросить в тело какой-то принцессы например или просто обычной девушки с нормальным окружением.
Теперь я — и есть взбалмошная, легкомысленная Анка, которая внешне так сильно похожа на меня прежнюю, но по содержанию мы совершенно разные…
Вздохнув, поплелась на кухню. Но опустив голову вниз, с удивлением заметила на своём рукаве иней. Удивительно, откуда бы он тут взялся? Хотя на улице уже было довольно прохладно, зима ещё не до конца вступила в свои права, тогда где же я умудрилась так замёрзнуть?
Глава 5
Работа на кухне показалась мне сложной, но не сильно тяжёлой. В конце концов я и раньше работала так. Чистила, резала, стругала, драила котлы, мыла тарелки. К счастью, кухня действительно была общей для господ и слуг — только первые тут никогда не появлялись. Еду им относили в гостиную в доме.
Тайком мне даже удалось перекусить парой морковок и утащить ломоть хлеба с вяленым мясом, которое после суток голода, показалось мне просто божественным. Из минусов — от массы разных запахов и жара котлов, немного мутило, а вяленого мяса хотелось ещё и почему-то с вареньем. Но это ещё ничего.
Хуже стало, когда начали решать, кто из слуг будет обед подавать.
— А что тут думать, Анка вон пусть несёт, — усмехнулся седой повар, явно намекая на мои отношения с хозяином.
— И то верно, иди, — всунула мне в руки первый поднос одна из его помощниц. Но тут я заупрямилась.
Если весь день выполняла поручения молча, не возражая, то прямо сейчас самостоятельно отправиться в руки к хозяину — было слишком.
— Я не пойду, пусть отнесёт кто-то из вас, пожалуйста, — попросила тихо, меньше всего желая кого-то тут разозлить.
— Ты что, опять капризничать вздумала⁈ Весь день за тобой глядела, уж было решила, что одумалась девка, а ты опять за своё⁈ Что, руки отсохнут⁈
— Нет, просто… Я лучше тут ещё поработаю…
— Это не тебе решать! Тут повар главный! Он сказал — неси! А если нет, то я мимоходом хозяйке-то шепну, с кем её благоверный время проводит… Как думаешь, она тебя просто высечет или всем домам в округе расскажет, чтобы не брал больше никто? От голода подохнешь, а работу не найдёшь больше! — завелась помощница, пытаясь вытолкать меня из кухни.
— Ну пожалуйста! Отнесите вы! Я всё сделаю, что тут нужно! Котлы могу отмыть или ещё в чём помочь…
— Неси обед господам! И без глупостей! Я и так с тобой мальчишку отправляю, чтобы помог! — она и правда всучила второй поднос, заставленный тарелками подростку лет пятнадцати, и вместе нас и выставила за дверь.
Тот пожал плечами и спокойно отправился к дому, будто и не замечая тяжести подноса. Осознав, что деваться мне некуда, я отправилась за ним, радуясь хотя бы тому, что узнаю, где тут у них эта гостиная. Хотя соблазн оставить поднос на земле и сбежать, всё же был.
Но если эта женщина и правда донесёт хозяйке? Что со мной тогда будет? Я же даже местных порядков не знаю…
— Ты идёшь там, нет? — оглянулся на меня подросток.
Я кивнула.
— Даже с тёткой сегодня ругаться не стала, — удивлённо хмыкнул он. — Я ждал, что опять сцепитесь. Правду говорят, заболела ты, что ли?
Тут уже я пожала плечами, не зная, что ответить.
— Странная ты, Анка. То орёшь почём зря, то молчишь как в рот воды набрала. А может правду судачили девки, что хозяин тебя вчера послал?
— Куда? — переспросила невпопад и тут же поняла, что он имел в виду.
— Вот и я говорю, странная, — хмыкнул мальчишка и спиной навалился на дверь в дом, чтобы она открылась, а затем и мне придержал.
— Спасибо, — уронила я тихо.
Неужели хоть кто-то меня тут не ненавидит? И только я об этом подумала, как заметила, что пока проходила мимо, он заглянул мне в декольте. Ростом-то тоже был выше. Я вспыхнула. Ясно, почему не ругается со мной. Тоже, небось, на что-то рассчитывает…
Дальше мы прошли по тёмному коридору и оказались в просторной, но тоже тёмной гостиной. За огромным длинным столом сидел один хозяин. От его вида у меня мурашки по спине побежали. И к моему сожалению, жены его видно не было.
Он довольно поцокал языком, и когда я расставляла тарелки недалеко, привстал и прошептал мне почти на ухо:
— После обеда в кабинет зайди, — и с невозмутимым видом снова сел за стол.
Мальчишка из кухни сделал вид, что ничего не видел и не слышал. А я подумала, что ни за что не приду. Чем бы он мне не угрожал. Лучше пусть розгами высекут…
Но стоило покинуть гостиную, как меня поймал управляющий и явно из вредности тут же дал задание вычистить ковёр в холле. Там уже стояло ведро и щётка. И никаких чистящих средств. Я попыталась сказать, что у меня и на кухне дел навалом, но он и слушать не стал. Иди — и всё.
