Ждала.
Августа первой заговорила.
— Ну вот, — сказала она холодно. — Я знала, что ты не уедешь далеко.
Голос.
Тот самый.
Ровный.
Режущий.
Элеонора смотрела на неё спокойно.
— Доброе утро, — сказала она.
— Не думаю, что оно доброе, — отрезала Августа.
— Это зависит от настроения.
— У меня оно испорчено.
— Это не моя вина.
Генри усмехнулся.
— Ты всё такая же.
Элеонора перевела взгляд на него.
— А ты всё такой же неприятный.
Он чуть наклонил голову.
— Я скучал.
— Не взаимно.
Пауза.
Короткая.
Но тяжёлая.
Августа медленно осмотрела двор.
Доски.
Работу.
Людей.
И в её взгляде мелькнуло что-то.
Неудовольствие.
— Ты устроилась, — сказала она.
— Я живу.
— Это временно.
— Посмотрим.
Она сделала шаг вперёд.
— Открой ворота.
Элеонора не двинулась.
— Зачем?
— Я хочу осмотреть имущество.
— Моё имущество.
— Пока нет.
— Уже да.
Генри тихо рассмеялся.
— Ты правда думаешь, что сможешь это удержать?
Элеонора посмотрела на него.
— Я уже удерживаю.
В этот момент за её спиной раздался голос:
— Мэм?
Том.
Он стоял у сарая.
За ним — Джеб.
И плотники.
И даже Фиби уже вышла на порог.
И Клара.
Конечно.
Клара стояла чуть в стороне.
С таким выражением лица, будто наблюдала спектакль, за который заплатила слишком мало.
Элеонора не обернулась.
Но почувствовала их.
Всех.
За спиной.
И это было важно.
Очень.
Она сделала шаг ближе к воротам.
— Вы можете говорить со мной здесь, — сказала она. — Но дальше вы не пройдёте.
Августа прищурилась.
— Ты забываешься.
— Нет.
— Ты — никто.
— Уже нет.
Генри сделал шаг вперёд.
— Мы можем решить это проще.
Элеонора улыбнулась.
— Ты всегда выбираешь «проще», когда не хватает ума на «правильно».
Он замер.
На секунду.
И этого было достаточно.
Августа резко повернула голову к нему.
— Не сейчас, — холодно сказала она.
Потом снова посмотрела на Элеонору.
— Я приехала не спорить.
— А я не собираюсь уступать.
— У тебя нет выбора.
Элеонора наклонила голову.
— У меня есть земля.
Пауза.
— У меня есть люди.
Ещё пауза.
— И у меня есть документы.
Августа усмехнулась.
— Документы можно оспорить.
— Попробуйте.
Генри шагнул ближе.
— Ты не понимаешь, во что ввязываешься.
Элеонора посмотрела на него.
И сказала тихо:
— Понимаю.
Пауза.
— А ты — нет.
Тишина.
Настоящая.
Даже ветер замер.
И именно в этот момент из дома вышел Натаниэль.
Он не торопился.
Не спешил.
Просто вышел.
И встал рядом с Элеонорой.
Не впереди.
Не позади.
Рядом.
И это изменило всё.
Августа посмотрела на него.
Внимательно.
Оценивающе.
— А это ещё кто? — спросила она.
Элеонора не отводила взгляда.
— Это человек, который будет следить, чтобы вы не переходили границы.
Натаниэль чуть склонил голову.
— Натаниэль Хардинг. Представляю интересы мисс Дэвенпорт.
Генри прищурился.
— Поверенный?
— Частично.
— И вы думаете, что это вас спасёт?
Натаниэль спокойно посмотрел на него.
— Нет.
Пауза.
— Но это сделает вашу жизнь сложнее.
