Крылья пламени - Эссес Дария

Сердце болезненно сжалось, когда она различила черное перышко.

За мгновение по телу прокатился гнев. Она подняла перо и провела по нему кончиками пальцев. Казалось, он специально оставил его перед уходом, чтобы посмеяться над ее наивностью. Перо выпало и почти невесомо опустилось на простыню.

Если Илай снова решил поиграть с ней, она точно никогда его не простит. Не после того, что между ними было. Не после того, как она добровольно отдала ему свое окровавленное сердце. Душу, тело, мысли – она отдала ему все, что только могла.

Но почему-то в эту секунду в голову закралась странная мысль.

Как будто все, что с ними происходило, было чьей-то… игрой.

Она посмотрела на выцветший символ Нитей Судьбы, что стал немного жечь кожу. Солнце и крылья словно хотели подать ей какой-то знак, ответить на мучивший ее вопрос. Эстелла провела по ним кончиками пальцев другой руки, пытаясь понять, в какой момент они свернули с нужного пути.

Илай, конечно, вел себя как мерзавец последние недели, но сейчас она почувствовала, допустила мысль, что за этим стоит нечто другое. Словно кто-то… спрятал настоящего Илая. Словно он сам противился тому, что делал.

Она ведь порой видела это в его глазах. Илай словно просил ее о помощи.

Эстелла посмотрела на черное перо.

Затем мгновенно поднялась с кровати, пытаясь заглушить бешено колотящееся сердце. Надев платье, которое Илай буквально сорвал с нее ночью, она быстро натянула на ноги ботинки. Затем, подняв голову, увидела его рубашку.

«Он ушел без меня?»

Она коснулась мягкой ткани, что еще хранила его запах, и надела ее, не застегивая пуговицы. И только когда Эстелла собралась бездумно выбежать из комнаты, чтобы вломиться к Люциферу и попросить о помощи, легкий ветерок подхватил с кровати второе перо и опустил его перед ее ногами.

Белоснежное.

Биение сердца замедлилось, а воздух стал на несколько градусов холоднее. Эстелла не знала, откуда взялись такие чувства, но в эту секунду хотелось бросить все и убежать. Как можно дальше, туда, где тебя точно никто не найдет, потому что предчувствие – липкое и пробирающее до самых костей – заставило ее крепко зажмуриться.

А затем поднять голову и посмотреть в зеркало.

– Давно не виделись, – произнес сзади знакомый голос, от которого по спине пробежали мурашки.

Она даже не успела дернуться, как ее обхватили крепкие руки, а к лицу прижали влажную, мерзко пахнущую ткань. Ногти царапали его предплечья, тянулись к лицу, но с каждой секундой движения становились все более вялыми, а разум – затуманенным.

– Нас ждет небольшое путешествие.

«Микаэль».

Первое, что почувствовала Эстелла, – жаркий воздух. Ветер совсем немного трепал ее волосы, обдувал щеки и скользил под рубашку. Здесь было невыносимо жарко. Даже летние дни в Велоре, южной столице южного королевства, не были такими душными. Отчаянно хотелось выпить воды и смочить пересохшее горло.

Что самое странное, вокруг стояла тишина. Если бы она находилась в Велоре, услышала бы сигналящие автомобили. Если бы в Кельфорде или Скаре – ругань торговцев. Здесь же царило безмолвие. На мгновение даже показалось, что она умерла и перенеслась на Небеса. Или в Невесомье к Путям, вновь желающим пробраться в ее сознание и рассказать свою историю.

Если она в Невесомье, значит…

«Микаэль».

Эстелла резко открыла глаза и сорвалась с места. Голова закружилась, но она устояла на ногах и приготовилась бежать. Как в тот раз, когда Дафна перенесла ее к Путям и разрушила с ее помощью Закон магического равновесия. В груди зарождались те же чувства – страх, непонимание, отчаяние.

«Бежать».

Когда пелена перед глазами развеялась, Эстелла замерла, не сделав и двух шагов. Под ногами захрустел песок. Она ожидала оказаться где угодно, но только не здесь.

На Черной Пустоши.

Оглядевшись, Эстелла не увидела рядом Микаэля. Ее окружали лишь песчаные барханы и сотни миль пустоты – ни растений, ни животных, ни намека на живую душу. Лучи восходящего солнца пробивались сквозь пушистые облака, заставляя жмуриться и прикрывать лицо рукавом рубашки. Эстелла закашлялась, когда ветер взметнул ввысь столп песка, забивая дыхательные пути.

Зачем Микаэль перенес ее сюда? Что ему нужно? И как Люцифер не заметил, что в Бездну пробрался серафим?

По венам пробежал божественный огонь, словно предупреждая ее об опасности. Она медленно попятилась. Из горла вырвался крик, когда Эстелла боковым зрением заметила под ногами что-то темное.

Но это оказалась лишь ее собственная тень.

– Эй! – закричала Эстелла и снова закашлялась. – Здесь кто-нибудь есть?!

Ноги несли ее в неизвестном направлении. Как она отсюда выберется? Ее окружают сотни миль песка, за которыми тянутся Утраченные земли. Если никто не придет ей на помощь или она сама не встретит вольный народ, который хоть редко, но пересекает пустошь, смерть придет к ней через несколько суток. В такой глуши, да еще и без воды и пищи, Эстелла не проживет и пары дней.

Она стала взбираться на высокий бархан. Хотелось снять тяжелые ботинки, но если Эстелла продолжит подниматься босиком, горячий песок обожжет голые ступни. Она постоянно соскальзывала и скатывалась вниз, сдерживая подступающие от усталости слезы и пытаясь восстановить дыхание.

Внезапно Эстелла вспомнила видение, которое показала ей Дафна в Каано. В нем по такому же бархану поднимался Икар – серафим с белоснежными крыльями, которому одним движением руки сломали шею.

Илай.

Это Илаю сломали шею. Это его двести лет назад изгнали в Бездну. Он пережил те события, хотя иногда Эстел-ла совершенно забывала об этом. Она не могла поверить, что тот падший ангел, у которого от смеха на щеках выступали ямочки, когда-то лишился всего, ради чего жил.

Эстелла грустно усмехнулась, осознавая это сходство.

Но смешок прервался, когда она забралась на бархан.

Дыхание перехватило от открывшегося вида. Перед ней раскинулся Бесконечный океан. Спокойная водная гладь походила на зеркало – неподвижное и застывшее во времени. На такой высоте ветер нещадно бросал в лицо волосы, но там, внизу, он словно не подчинялся законам природы. Она впервые видела что-то настолько прекрасное – захватывающее дух от истинной, не испорченной человеком красоты.

Сотни лет назад воды этого океана смешивались с кровью тысяч жителей Эрелима. И Эстелла одновременно восхищалась и ужасалась этой мыслью.

Вдали – между барханом и океаном – застыли две неподвижные фигуры. С такого расстояния было сложно различить их лица, но сердце подскочило к горлу, когда она увидела развевающиеся на ветру черные крылья.

Один шаг. Второй. Третий.

Она начала медленно спускаться.

Прошло слишком много времени, прежде чем фигуры стали принимать очертания падшего ангела и человека. С губ сорвался то ли всхлип, то ли смешок, когда Эстел-ла увидела его.

Илай. Он жив.

Она сорвалась с места, пытаясь не закричать от облегчения. Каждый шаг подводил ее все ближе и ближе, губы сами растянулись в широкой улыбке, а руки неосознанно устремились к нему – ее ангелу, ее маленькому миру, ее спасению.

И только когда их разделяли несколько шагов, она поняла, кто находится рядом с ним.

Эстелла замедлила бег и остановилась.

– Йоркен? – озадаченно спросила она, переводя взгляд с ведьмы на Илая. – Что вы тут делаете? Что мы тут делаем?

Йоркен как-то странно улыбалась, а Илай неотрывно смотрел прямо перед собой, даже не замечая Эстеллы. Черты его лица заострились, влажные от жары волосы прилипли ко лбу, а глаза цвета сочной весенней травы впервые казались такими безжизненными.

Такими пустыми и мертвыми.

Она сделала к нему шаг. Затем увидела ответ в изумрудных глазах и… сокрушенно опустила голову.

Она сразу поняла. Как только увидела вдалеке две фигуры и начала сходить с бархана, она поняла, с кем ей придется встретиться.