— И что ты предлагаешь? — спросил я.
— Бороться, — ответила Титивилус. — Поодиночке у нас нет шансов, но если мы станем сопротивляться вместе, ему не хватит сил, чтобы противостоять нам. Хочешь, чтобы тебя не грабили? Строй склад под землёй. Прячь ресурсы в подвале, и чем глубже будет твой склад, тем больше ты сбережёшь. А самое главное, тем меньше достанется Гарпангу. Ну что, ты готов к войне, Анатолий Толян?
— Просто Анатолий, — сказал я. — Тут такое дело…
Я собрался с мыслями, и рассказал Титивилус, что со мной случилось, и как я тут оказался. Девушка выслушала меня внимательно, и как мне показалось, с искренним участием.
Рассказ мой был долгим, и пока я описывал все трудности, Титивилус, вполне освоившись, сварила нам ещё кофе. А ещё нашла в одном из ящиков галеты, не очень вкусные, но всё же съедобные.
Когда я закончил своё повествование, Титивилус выглядела задумчивой, но не удивлённой. Я спросил, не кажется ли ей знакома моя история. Гостья призналась, что никогда не слышала ничего подобного. Тогда я спросил, знает ли она рыжую девушку, спасшую меня в пустыне, но Титивилус снова покачала головой.
Она сказала, что мой рассказ похож на выдумку или сон. А когда я стал убеждать её в том, что это правда, и что это реальность, она не стала спорить, а посоветовала рассказать о своей проблеме Хранителям.
— Кто такие Хранители? — спросил я.
— Не знаю. — пожала плечами Титивилус. — Их никто не видел. Многие считают, что их не существует. Хотя я знаю тех, кто знает тех, кто видел Хранителей, и даже с ними разговаривал. В общем, если кто-то и знает о том, как устроен наш мир, то это только они. Те, кто знает ответы на все вопросы.
Это, конечно, был не свет в конце тоннеля. Тем не менее, у меня появилась хоть какая-то цель. Призрачная надежда.
— Ты знаешь, как их найти? — спросил я.
— Нет.
— А ты знаешь того, кто знает?
— На западе есть альянс, называется Хиппи, — сказала Титивилус. — Вроде бы кто-то из их руководства знаком с Хранителем.
— Вроде бы?
— Я знаю много таких как ты, — сказала девушка. — В смысле, тех, кто хочет найти Хранителей и поговорить с ними. Все хотят получить ответы на вопросы. На разные вопросы. Желающих много. А Хранителей, судя по всему, мало. Если они вообще существуют.
Титивилус встала, и направилась к выходу.
— Эй, ты куда? — спросил я. Мне-то казалось, что разговор у нас не закончен, но моя собеседница считала иначе.
— Тебе не попасть на запад, Анатолий Толян. Пока Гарпанг управляет нашей провинцией, мы его рабы. А рабам нельзя уходить от своих хозяев. Ты, конечно, сможешь сбежать, если найдёшь змейку, но он тебя всё равно найдёт. Так что забудь про Хранителей, и займись более реальными делами.
Титивилус вышла. Я догнал её на крыльце и спросил.
— Что мне делать?
— Строй казарму и обучай войска, — ответила Титивилус, усаживаясь на трицикл. — Если ты готов принимать бой, то мы пришлём свои войска к тебе на помощь.
— Мы? Кто это мы?
— Твои соседи. Я, Дуся и Роксалана. С ними позже познакомишься. Координаты наших городов я тебе на столе оставила.
— У меня в соседях только женщины? — не удержался я от довольной ухмылки.
— Нет, есть и мужчины, — ответила Титивилус. — Только они боятся воевать. Они не мужчины, а прирождённые рабы. Надеюсь, ты не из таких.
Она пытливо рассматривала меня. Роскошная девка с пронзительным взглядом одним своим видом вызывала у меня эмоции, как моральные, так и физиологические. Я подумал, что она определённо чем-то похожа на Тоню, и если я тут задержусь, то обязательно найду способ пообщаться в более интимной обстановке.
А потом сказал ей:
— Нет. Я не из таких. Я не раб. И воевать я не боюсь. — после чего повернулся к Гумилёву. — Мы должны собирать армию.
— У нас недостаточно ресурсов, — сказал Гумилёв. — Я бы рекомендовал вам начать со строительства ресурсных шахт. Поднакопить ресурсов.
— Что ты несёшь? — перебила его Титивилус. — Копить ресурсы — это обрекать город на вечное рабство и разграбление! Армия — вот единственный ресурс, гарантирующий вашу свободу.
Она завела трицикл, посмотрела на меня.
— Странный какой-то у тебя командир, Анатолий Толян, — сказала громко, перекрикивая шум двигателя. — Он что, после контузии?
Не дожидаясь ответа, она тронулась с места и вскоре исчезла за воротами, оставив за собой шлейф придорожной пыли.
— Для того чтобы собрать сильную армию, нам надо улучшить казарму, — заметил Гумилёв.
Я смотрел, как оседала пыль на дороге, и молчал. Мне всё ещё казалось, что Титивилус тут, сидит на своём трицикле, и насмешливо смотрит на меня, ожидая принятия окончательного решения.
— Если мы улучшим казарму, Гарпангу это не понравится, — продолжал Гумилёв. — Лучше всего временно покориться ему, и подождать, пока более в провинции не появятся более сильные армии, способные…
Стараясь быть убедительным, он говорил слишком вкрадчиво.
— Заткнись, — сказал я, неожиданно для самого себя.
— Простите?
— Заткнись, — повторил я.
Повернулся к нему — Гумилёв стоял растерянный и покорный. Именно в этот момент я впервые почувствовал, что город, все эти здания, казармы, карьеры, жители, всё это принадлежит мне. Я впервые почувствовал себя владельцем города.
И произнёс, чеканя каждое слово.
— Мы не будем ждать и позволять себя грабить. Мы принимаем бой.
Глава девятая. Месть и возмездие
Глава девятая
Гарпанг любил женщин. Всех женщин в провинции. Он дарил им свою любовь, даже тогда, когда они этого не хотели. Поэтому женщины сопротивлялись. Дело было не в ресурсах, что забирали мародёры при каждом своём визите. Дело было в унижении. И в желании отомстить.
Что ж, я чувствовал примерно то же самое. На моей щеке не осталось ни единого шрама, но я помнил запах палёной плоти, помнил сапог, помнил боковой, свернувший мне челюсть. Фантомная боль — так, кажется, это называется.
Я тоже хотел отомстить. Но в данном случае, речь шла не о мести, а о защите. Что было куда важнее желания отомстить.
Ещё со школьной скамьи, примерно класса с четвёртого-пятого, я понял, как работает эта схема. Сначала тебя проверяют на прочность, затем меряют уровень прогиба, и если всё это оставлять без ответа, то со временем легко можно опуститься до уровня скота. Как внешне, так и внутренне.
Я видел таких, задроченных судьбой лохов, готовых раздвинуть булки по первому щелчку своего господина. Видел в школе — их шпыняли более сильные одноклассники, а они в лучшем случае глупо улыбались, а в худшем плакали или бежали ябедничать. Видел в институте — они бегали на подсосе у более богатых студентов, терпели более изощрённые издевательства и улыбались уже не смущённо, а с подобострастием. Армия, тюрьма, да в любом коллективе всегда найдутся те, кто облизнётся после плевка, лишь бы это не расстроило плюющего.
Только вот я не из таких. Как я уже говорил, ещё в четвёртом-пятом классе я понял — когда тебя унижают, когда пытаются сделать что-то, что не стали терпеть по отношению к себе, когда наседают слишком сильно, заставляя тебя дать слабину… когда плюют в лицо, или тушат об это лицо окурки...
Надо бить. Сразу. Лучше всего в нос. Чтобы до юшки, чтобы в кровь. Чтобы умылся, гад. Потому что если не сразу — то дальше будет как снежный ком. Чем дальше, тем труднее остановить процесс деградации и превращения в скота.
Гумилёв рассказал, что в городе есть казарма, и при должном её улучшении можно объявить среди населения мобилизацию. Можно собрать за короткое время небольшую армию.
Я, конечно же, сразу приказал улучшить казарму, но выяснилось, что для этого у города недостаточно ресурсов.
— У нас есть небольшой запас изумрудов, — подсказал Гумилёв. — Их можно конвертировать в ресурсы, а так же ими можно рассчитаться со строителями за срочность работы.
