Старая империя (СИ) - Емельянов Антон Дмитриевич

- Молодец, Макс, - одобрительно проговорила Асси, а потом, слегка помедлив, положила руку мне на плечо и мягко сдавила его. Интересно, она больше оценила свободное падение или мой маневр с щитом?

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????- Ф-фух! – резко выдохнул Бен, откинувшись в кресле. – Ну и напугал!.. Это же тебе не истребитель алвов, таких маневров старушка «Матильда» могла и не выдержать.

- Но выдержала, - резонно возразил я, глядя на раскинувшееся до горизонта зеленоватое море, над которым мы сейчас неслись на высоте не более сотни метров.

- А ты еще больший псих, чем я думал, - через какое-то время произнес Бен, улыбнувшись.

- Возьми ближе к северо-западу, - подсказала тем временем Асси, сверяясь с данными навигации. – Главная база планеты смещена в сторону от магнитного полюса.

- Как думаете, она серьезно охраняется? – спросил я, задумавшись, сможем ли мы пробиться к Садону Траку на одном маленьком прямоугольном кораблике.

И, главное, успеем ли…

Глава 26. Склиссы

Я пока до конца не осознал, к чему именно может привести финал, в котором Садон Трак получает под свой контроль планету Старой империи – но Асси так старается его остановить, что я просто не могу ее не поддержать.

Стоп! А чего это все замолчали? Я попробовал оторвать взгляд от радара, без которого на такой высоте мне было просто не выстроить маршрут, но тут… В голове замутилось, изображение побежало куда-то в сторону, словно я мчался на американских горках, когда тележка заложила крутой вираж… Пульсирующие сигналы с полюса пропали, а потом возобновились с новыми силами, но уже в другом месте – градусах в тридцати правее!

- Проклятье! – выругалась «Длань». – Все гораздо хуже, чем я думала!

- О чем ты? – бросил я, стараясь сдержать обрушившиеся на организм рвотные позывы. Море под нами как раз сменилось песчаными дюнами, затем пошли изумрудно-зеленые поля, а вслед за ними почти черные леса. Нет, не сгоревшие, просто с очень темной листвой.

- Перезагрузка подходит к концу, мы не успеваем! – мне показалось, или в голосе Асси я и вправду услышал отчаяние?

Я перевел рычаг скорости в крайнее положение, но мы и так мчались максимально быстро для старенькой «Матильды».

- Садись! – неожиданно приказала Асси.

- Что? – я не мог понять, как этот вариант поможет нам ускориться.

- Я знаю, что говорю, - железным тоном сказала «Длань». – Сажай космолет.

Совершив правый крен, я повел «Матильду» в сторону извилистой дороги в стороне от черного леса. Надо же, какой контраст с изумрудной травой…

- Давай быстрее, Макс! – нетерпеливо крикнула «Длань». – Шанс еще есть!

В этот самый момент изображение снова поехало, из-за чего я чуть не потерял контроль над «Матильдой». По голове словно кто-то ударил дубиной, а потом отвесил смачную оплеуху… И магнитный полюс вновь сместился, только теперь уже на шестьдесят градусов влево.

Виски заломило, по пищеводу пошла кислота… Ну уж нет! Этого за штурвалом корабля я точно не допущу! Сделав над собой усилие, я заставил организм успокоиться, и посадил «Матильду» на заросший цветами луг, чуть не сбив какое-то фиолетовое животное, одновременно напоминающее корову, слона и верблюда. Чудовищное сочетание.

Едва раскаленный корпус «Матильды» высушил под собой луговую траву с цветами, Асси выпрыгнула из кресла и бросилась к выходу.

- Ты куда? – Бен опередил меня, озвучив интересовавший нас обоих вопрос.

Но «Длань» ничего не ответила, а спустя секунду во внутренние помещения корабля хлынул сладковато-приторный запах, перемешанный с едва уловимыми нотками гари. Если бы не вся этак катавасия, как, наверное, хорошо было провести вечерок на этой планете…

От несвоевременных мыслей меня отвлек Бен, который судорожно отстегнулся и рванул вслед за «Дланью» наружу. Готовый ко всему, я помчался за ним, все еще не понимая, что задумала Асси.

Накаташ встретил меня прохладным и в меру влажным воздухом, сверху припекало местное солнце, а вокруг корабля медленно сжимали кольцо любопытные фиолетовые звери. Коровы с вытянутыми на манер слоновьего хобота носами и горбатыми спинами не проявляли агрессии – такое впечатление, что они вообще никогда не сталкивались ни с чем опасным. Что ж, долгая жизнь в изоляции под охраной боевых орбитальных станций расслабляет.

Неожиданно одна из местных «коров» встрепенулась, раскрыв широкие кожистые крылья.

- Папа, давай возьмем склисса — я на нем в школу летать буду, - пробормотал я, вспомнив одну из любимых книг детства.

Но куда же, крок побери, запропастилась «Длань»? Не слизнули же ее языками эти фиолетовые летающие коровы. Неожиданно последние испуганно расступились в стороны, и в следующий миг я понял, где была Асси все это время.

Вернее, то существо, что сейчас возвышалось над нами и стадом накаташских склиссов, лишь напоминало привычную нам Асси чертами лица и фигурой. А вот размерами оно превышало ее как минимум втрое. Как такое возможно? Да и что это, в конце концов?

- Асси? – изумленно воскликнул Бен.

Фигура гигантской девушки повернула в нашу сторону светящиеся глазницы, словно пронизывая рентгеном. Скафандр на ней полопался от несоразмерной величины, и сейчас лишь лохмотья кое-как прикрывали ее обнажившееся тело. Волосы, будто наэлектризованные, обрамляли лицо слегка подрагивающими лучами, делая Асси похожей то ли на статую Свободы, то ли на божество.

Я замер, не в силах оторваться от невероятного зрелища, а по телу «Длани» побежали сверху вниз огненные ручейки, от которых вспыхивали обрывки скафандра. Пахнуло нестерпимым жаром, и мы с Беном, не сговариваясь, закрылись забралами шлемов. Асси приподнялась над землей на целый метр, и огонь закрутился вокруг ее тела.

- Она… Она! – барон, казалось, потерял дар речи, лишь тыкал пальцем в сторону горящей девушки.

А потом вдруг Асси стала медленно вращаться вокруг своей оси, с каждой секундой ускоряясь и усиливая тем самым пламя. Превратившись в огненный столб, она взлетела на десяток метров и в ту же секунду на огромной скорости врезалась пылающим буром в почву, выжигая изумрудную траву и распугивая гигантских местных коров.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Поверхность планеты тряхнуло. Затем еще и еще раз. Животные протяжно затрубили, но почему-то не стали убегать далеко.

- Мак! – я не заметил, как Бен подскочил ко мне и принялся дергать за рукав. – Что происходит? Кто она на самом деле? Или что?..

Я не нашел достойного ответа – просто потому, что сам не знал его. Впрочем, кого я обманываю: разве не похоже то, что сейчас произошло, на явление настоящей «Пылающей длани Зании»? Смертоносного живого оружия Старой империи, несущего разрушения целым мирам?

В голове тут же сложился образ гигантской огненной девушки, шагающей с неотвратимостью рока по обреченным планетам, глухой к мольбам и перешагивающей через еще не остывшие трупы…

Глава 27. Возрождение

- Мак! Мак! – Бен по-прежнему тряс меня за плечо и заглядывал в глаза через стекла наших шлемов. – Что будем делать?

Вот этот вопрос гораздо прагматичнее, чем «что происходит». В такие моменты не до философии, нужно думать о насущном. Бежать? Но куда? Улетать? А как же Асси?..

Планету вновь качнуло, и на этот раз ощутимо. От неожиданности я даже не удержался на ногах и сел в изумрудную траву. А потом, что называется, понеслось…

Раздался гулкий грохот, и почва метрах в пятидесяти от нас вспучилась. Из расщелины вырвался пар, обварив парочку «склиссов», тут же разразившихся жалобным воем. Могучий черный лес закачало, листья отрывались от ветвей и густым роем летели по воздуху, оседая на землю, будто странный дождь.