– Куда ж ему деваться, бедняге!
Я включился в треп, больше слушая, чем говоря сам. Дудочка, которой рыцарь нас ускорил, оказалась расовой абилкой, доступной раз в двадцать четыре часа, так что до города мы шли пешком. Видимо, разработчики не хотели, чтобы игроки слишком быстро перемещались по миру. Надо будет посмотреть на эту тему форумы, а то я пока только о караванах НПС знаю.
– Пал, ты идешь с нами?
– Вацек!
– Ила, я обещал парням!
– Иду. Ила сердится, а раз красивая девушка так негодует, то зрелище наверняка стоит того!
– Пф-ф!
Мы прошли улицами в часть города, которую я раньше не посещал. Судя по вывескам – зона развлечений. Всяких развлечений.
Совсем всяких.
«Экзотические танцы Барры-Марры!»
– Нам сюда.
– Уверен? На вывеске совсем не люди нарисованы.
– В этом все и дело, пал, именно в этом.
– Пр-р-риве-е-ет, давно не ви-и-иделись!
Из тени шагнула великанша, на свету ставшая просто очень большой орчихой.
Ну очень большой. И скудно одетой.
– Тетушка Барра-Марра знает, что вам нужно! Но есть ли у вас денежки?
Вацек отсчитал монеты. Судя по ценнику, это стоило по пятьдесят серебрушек на человека. Ила, несмотря на все негодование, не отставала.
– Сюда, сюда. Место есть, и вас уже ждут. Тетушка позаботится, сюда.
Местом было подобие кабинета с полукруглой эстрадой и классическим шестом. Вокруг – семь стульев, так что разместились с удобствами; перед эстрадой – подобие столика. От остального зала кабинет отделялся занавесью, тут же задернутой уходящей орчихой.
– Пал, я тебе говорил насчет модулей? У тебя вирт комнатный?
– Да. – До меня дошло. – Предлагаешь принести сюда стул?
– Точно! И хавчик не забудь. Рекомендую пиво, под него отлично идет!
Я снял шлем и сбегал на кухню. В лесу я успел наскоро перекусить в перерыве между истреблением белок и геноцидом кабанчиков, но сейчас снова почувствовал голод. Побросав на тарелку что попало, сунул ее на полминуты в микроволновку и вернулся в комнату, волоча за собой стул.
– Садись за стол. Хавчик на тарелке? Поставь на него. Сядь на стул. И скажи волшебное слово: «синхронизация».
– Синхронизация. – Комната дернулась, один из стульев переместился ко мне. Не полная модель, конечно, но очень близко.
– Считка может быть настолько детальной?
– А ты не знал? В любом трактире вирт имеет эту опцию. Ты ешь в реале, а тут обсчитывает все и подстраивается.
– Только еду показывает?
– Ну, я никогда не слышал, чтобы вирт был в туалетах…
А я слышал. В Хаосе полно вирт-роликов самых разнообразных.
– Ладно, не мешайте есть!
– Не будем. Вот, кстати, и первая.
Занавеска эстрады отдернулась, и я понял, почему на вывеске было «Экзотические танцы», а не какие-либо другие.
– Ксенофилия. О боги, куда я попал!
– Ничего страшного, паладин! Это компьютерная модель, все абсолютно законно. И вообще, раз ты Комедиант, то соответствуй! Ты должен улыбаться, глядя на это, и у тебя должна быть сигара. У тебя есть табак?
– Не курю.
– Зря! Хоть в игре-то можно было бы! Интересно, а можно электронную сигарету за модуль выдать?
Я закатил глаза, показывая возмущение, но про себя отметил уместность проверки. Вдруг да?
Стоявшая на сцене женщина тихо зашипела и махнула чешуйчатым хвостом.
Не змея, скорее ящерица. Темно-синий рисунок чешуи, янтарные глаза, скользящие движения с нечеловеческой грацией. Из-за стены послышалась музыка, и танцовщица начала свой танец.
Признаться, я был впечатлен. Вкрадчивая пластика, хвост, музыка, тени от тусклого света – все это сливалось в одно зрелище, бившее наповал.
Виртуал-стриптизов в Сети полно, выбирай на любой вкус: кто из офисных рабов, придя домой, не заходил на соответствующий сайт и не заказывал хоть живую, хоть программную танцовщицу? Достаточно очков, компа и учетки с отметкой о совершеннолетии. Можно даже бесплатно; если нет денег на профессионалку, то и любительниц полно. Но это было совершенно иным.
Обнажения, кстати, не наблюдалось, это были именно экзотические танцы. Я в очередной раз мысленно снял шляпу перед разработчиками: за одним только таким зрелищем стоило идти в «ТС».
За всю программу танцев не было ни одной женщины более-менее человеческого вида. Ящерицы разных видов, гоблинки, зверолюдки, даже сильфа. Каждый раз – новая музыка, иной танец, другие наряды.
– Ну что, пал, понравилось?
Ила негодующе фыркнула.
– Да. Спасибо, я не знал о таком.
– Ха! А я пришел, как раз когда об этом услышал. И потом уже начал прокачиваться.
– На плату зарабатывал?
Вацек хихикнул:
– Ну, можно и не только на это деньги тратить.
– Так, стоп! Я паладин, поборник чистоты и вообще белый и пушистый! Изыди, демон, не искушай! А то я все деньги тут солью!
Теперь смеялась даже Ила.
– Ничего, мы тебя еще научим плохому!
– Лады, сэнсэй, договорились. Мне пора. Спасибо за группу, ребята, надеюсь, завтра все встретимся. Пока! – Под прощальные шутки я вышел из комнаты.
В тени шевельнулась орчиха.
– Уважаемая, принято ли у вас давать чаевые танцовщицам?
– Тетушка Барра-Марра передаст деньги. Понравилось?
– Исключительное зрелище. Приятно убеждаться, что красота есть во всем.
– Странные слова от воина храма.
Тон орчихи был задумчивым.
Я отсчитал три золотых и быстро ткнул в кнопку подтверждения.
– Воин, храмовник, священник. Все – слова. Главное – поступки. Спасибо за программу, передайте мою благодарность танцовщицам. Наверное, я еще не раз зайду к вам.
– Что же, думаю, всегда найдется место для ценителя. Доброго пути.
– Доброй ночи.
Выйдя из заведения, я медленно пошел по городу. Вечерние хлопоты горожан проходили мимо, тихо гудела дорожка под ногами, кивали в ответ сменившиеся стражники. Настроение было задумчивым донельзя.
Во дворе храма было все еще многолюдно, но в святилище только у одной из стен возились со щетками служки.
Я остановился у алтаря. Синий цветок, белый камень.
– «Небо синее в цветке, в горстке праха – бесконечность; целый мир держать в руке, в каждом миге видеть вечность» [4].
– Прости, брат паладин, я не расслышал.
Могут ли программы распознавать поэзию?
– Это стихи. Старые, но неплохие, как мне кажется.
Священник задумался, потом кивнул:
– И подходящие для этого места. Ты задумался о Ней?
Я пожал плечами:
– Не знаю. Смотрю на алтарь, хочу подарить Ей что-нибудь, но ничего нет. Ни добычи, ни покупки. А класть на этот камень деньги даже не кощунство – просто глупость.
– Положи их в кружку пожертвований. Или отдай нуждающимся. Или обнови доспехи. А Ей достаточно того, что ты думаешь о Ней в бою.
– В бою, брат, я думаю о том, как сразить врага. Как прикрыть союзника. Там нет времени для мыслей о высоком, выжить бы.
– Мне кажется, что и этого уже достаточно.
«Вы получили благословение храма».
«Репутация повышена на 15!»
– Вам не казалось, что за некоторые вещи не стоит благодарить?
Священник помолчал. Потом пожал плечами.
– Иногда. Но лучше сказать о своей благодарности.
Я молча поднял руку.
– Свет Ее да пребудет на тебе!
Стоявший рядом со священником «новичок храмовой стражи» дернулся, завертел головой, разглядывая синие тающие искры благословения, а потом с задержкой поклонился. Явно игрок.
– Будем считать, брат, что этого хватит. Пойду отдохну, сегодня был нелегкий день.
– Ступай, брат паладин. Свет Ее да пребудет на тебе.
Комната. Шкаф.
– Комп – выход. Завершение работы.
Долгий денек.
Не люблю ложиться до полуночи, но постель манила.
Надо что-то решать с нагрузками. С этой мыслью я отключился.
27
– Отдыхаем!
Вацек обошел тушу очередной белки-мутанта и прошел к кустам, планируя наши дальнейшие действия.
