— Глупость какая, — высокомерно произнесла дама.
— Ничего, глупость города берет, — успокоила ее Мелания.
— Вы уходите, а мы вас так любим, — таинственно сказала дама и подмигнула с намеком. Кто-то запел арию Ленского: «Чи гэпнусь я дручком пропэртый…», киберы замахали бенгальскими огнями, двери вдовьей спальни распахнулись, и на пороге показался Евсей Евстахьевич Бельков в своем загробном варианте. Голова молодого красивого Евсея, только цвета нарочитые, подобраны явно концептуально — щеки зеленые, губы красные, а волосы оранжевые. Ну, а тело скорее слепили со льва.
— Сфинкс, очень приятно. Так меня и зовите. Кстати, как вам я? — поинтересовался кибер, раскланиваясь.
— Хороши собой. Прекрасная сервомеханика членов, завидую, — живо откликнулась Мелания. — Можно спросить, а почему вы больше похожи на животное, чем на человека?
— А я всегда был зверем. Милым, наивным, немного кровожадным…
— А вы один… или с товарищами какими-то?
— У Сфинкса не бывает товарищей. Со мной не говорят о погоде или футболе. Только раз бывает в жизни встреча… — промурлыкал «конструктор Бельков». — Со мной играют. Отгадывают мои загадки. Так уж принято. Не будем мы и сегодня нарушать старый добрый обычай. Кроме того, я давно хотел пообщаться с женщиной. Может быть, я сделаю вам предложение.
— По-моему, у вас уже есть жена, — напомнила Мелания.
На лице Сфинкса появилось сомнительное подобие улыбки. А потом кибер прыгнул…
Старая дама врезалась в стену и сползла на пол, оставляя на обоях красную стрелку.
На шее вдовы, улегшейся на паркет с поджатыми ногами, булькала и пузырилась кровь.
— Вот и нет жены, — мурлыкнул кибер, — моей Надежды Констаниновны. Она немало мне поспособствовала, но я не обязан хранить верность. Ведь цифровое бытие определяет цифровое сознание.
— Если я откажусь от вашего заманчивого предложения, то пойду по стопам вдовы?
— Я никогда не поступаю одинаково по причине больших знаний. Именно потому меня когда-нибудь назовут всемогущим. Сейчас я просто вызову наряд милиции. Они найдут вас, мое бледное сокровище, с этими малоприятными останками. Какой с меня спрос? Увы, никакой, я не гражданин, а так, орудие чужих страстей. Но вот вам придется отвечать за незаконные мыследействия.
— Ах ты гад, — не удержалась Мелания, но сразу спохватилась. — Почему я вас интересую, как женщина, а не как друг, товарищ и сестра?
— Потому что я полноценен во всех отношениях, — Сфинкс изогнулся, окружив Меланию со всех сторон. Мяукая, он положил голову на ее бедро, а острым кончиком хвоста стал покалывать в мягкие части ее тела.
— Так в цивилизованном обществе не ухаживают, — произнесла она, пытаясь ощутить свой защитный кокон, однако вокруг было пусто.
— Приспешников твоих я изолировал, биоинтерфейс блокировал, теперь у тебя есть только я.
Мелания пробовала перемахнуть через Сфинкса, но тот чуть приподнялся и уронил ее на пол. Потом одним прыжком перенес себя к выходной двери.
— Вот и все, — лениво произнес он, — придется выбирать. В твоих силах выбрать любовь. В награду я возьму тебя в сияющий новый цифровой мир, где природа — это техника, а красота — это расчет.
Мелания закатилась в свою комнату, закрыла дверь на щеколду, притиснула к ней сервант. Когда Сфинкс первый раз ударил дверь лапой, с нее свалилась половина краски.
— Открывай, пока я не внушил себе злость, — распорядился «конструктор Бельков».
Мелания добралась до окна, распахнула ставни. Пятый этаж, внизу асфальт. Условий для бегства никаких, это вам не кино. От второго удара дверь законвульсировала. Внезапно в полоску света на тротуаре вступил человек.
— Ну, здравствуй, девка. Я, конечно, не тот прынц, которого ты ждешь, но и не этот, — объявил мужик, тот самый «разбойник», что недавно участвовал в набеге на квартиру смиренной вдовы.
Господи, от таких людей, как он, не может быть никакого толка.
— Слушай, дядя, как там тебя. Здесь в квартире «сорок два» кибер замочил гражданку Белькову, сейчас добирается до меня. Да что я тебе говорю…
— Правильно говоришь, — мужик показал моток веревки. — Досталась мне от одного ковбоя, называется лассо. Правда, бросать я еще не научился.
— Дурак же ты, братец… — почти нежно сказала Мелания.
Дверь взвыла, но проявила упорство. Внезапно Петух проскочил над головой Мелании и спикировал вниз. Нет, он не удирал от опасности, мгновением спустя уже возвращался обратно с петлей в клюве. Где-то на последней трети пути Петух стал выдыхаться. А лапа Сфинкса ужа прошибла крепкое дерево и показалась в комнате, впуская и выпуская когти.
— Не хотел таранить корпусом, — сообщил кибер в пробой, — хотя каркас у меня металлорганический, надежный, какой-нибудь чип может из слота выскочить, — и стал аккуратно выламывать доски.
Петля оказалось в Меланьиной руке.
— Я твою птичку маленько подпихнул в гузку, авось не обидится, — раздалось снизу. — Набрось петлю на батарею и ныряй вниз. Только не забудь за веревку схватиться.
Когда Мелания перекинула себя через подоконник, Сфинкс влез в комнату уже наполовину.
До земли было еще далеко, а из окна уже показался улыбающийся «конструктор Бельков» и заиграл когтями на веревке:
— Спасибо за развлечение, Мелания. Ты сама этого хотела. Счастливого пути в таинственное «может быть».
Мелании показалось, что у Сфинкса появился белый хохолок. Этот хохолок уже через три секунды исчез, а веревка упала вниз. Но Мелания успела за три секунды съехать еще на десяток метров.
И свалилась она на что-то мягкое.
— Петушок, — разгадала она причину трехсекундной спасительной задержки. — Как же теперь без тебя?
— А без меня? Где комплимент в мой адрес? Или мы только перед киберами расшаркиваемся? — «что-то мягкое» стало копошиться под Меланьей.
Мелания подскочила от неожиданности, следом поднялся с асфальта слегка расквашенный «разбойник». Сверху спрыгнул Кот. Как и полагается коту, он совершил мягкую посадку. Вслед за ним полез и Сфинкс, выбирая себе площадку для приземления. Один киберглаз у него вывалился из глазницы и висел на пучке оптических волокон. Следом за глазом лезла розовая биополимерная масса.
