Локация: Серый округ. Заброшенное поместье
Размер поместья, где они остановились, впечатлял.
Огромный дом, выстроенный в старинном стиле, два бассейна – сейчас они были засыпаны древесным мусором, – изящные столбики фонарей вдоль дорожек, хозяйственные постройки. Экзотические деревья и кустарники – которые, будто бросая вызов прущим из земли сорнякам, засыхать не спешили.
Рокси посмотрела на дерево, похожее на клён. С такими же резными, только более широкими листьями, окрашенными в яркие цвета, от жёлтого до багряного.
Яшка проследил за её взглядом. Пояснил:
– Горит паршиво. Пытались такие на дрова пилить – херня полная, тепла не дают. Больше их не трогают.
– На дрова? – Рокси зябко повела плечами.
– Ну да. Чем тут ещё греться-то? Печи топят.
– Кто… – Рокси вспомнила фигуры, которые видела вдали, когда они проезжали мимо. – Кто топит?
– Мутанты, – гыгыкнул Яшка. – Когда девственницы из цветных округов заканчиваются, про дрова вспоминают.
Рокси обиженно отвернулась.
– Да нет тут никаких мутантов, – примирительно сказал Вэл. – Обычные люди живут.
– Люди? А… зачем они живут здесь? Почему не в Милке?
– По-разному, – уклончиво отозвался Вэл. Взялся за угол скамьи, стоящей на веранде. Бросил Яшке: – Подсоби.
Вдвоем они развернули тяжёлую скамью так, что она заблокировала дверь.
– Порядок, – решил Вэл. – Если вдруг у кого ума хватит ломиться – услышим.
Они с Яшкой через заднее крыльцо ушли в дом.
Рокси осталась стоять на веранде. Шепнула дереву:
– Я рада, что тебя не сожгли.
Сбежала с крыльца, подошла ближе. Коснулась пальцами гладкого, кажущегося лишенным коры, ствола. Наклонилась, чтобы поднять с земли самый красивый лист.
И завизжала. Из-под листа метнулось в сторону что-то тёмное.
– Чего ты?!
Яшка оказался рядом мгновенно. Задвинул Рокси себе за спину.
– Чего орёшь? – он настороженно озирался.
– Т-там… – Рокси ткнула пальцем в ворох листвы. – Оно убежало! А за ним – ещё!
– Мутанты, – уверенно объявил Яшка. Сунул пистолет обратно в кобуру. – Тебя караулят. Знают, что девственница.
– Да не пугай ты её, – фыркнул Вэл. Он тоже успел оказаться рядом. Объяснил Рокси: – Крысы это. Их тут полно.
– Что там? – окликнул Дэн.
Рокси почувствовала, что краснеет.
– Всё нормально, – отозвался Вэл. – Мелкая крысу увидела, испугалась. Уже идём, – обнял Рокси за плечи, повел в дом. На ходу посоветовал: – Ты далеко от жилья не отходи. Смех – смехом, а вообще тут… всякое попадается.
В доме – не в том, огромном, а в маленьком, притаившемся у ограды, – Дэн успел затопить печку.
Объяснил Рокси:
– Здесь жили охранники. Хозяин поместья был фриком, помешанным на старине. Все строения отапливались дровами.
– А почему сейчас никто не живет?
– Нельзя, – серьёзно сказал Яшка. – По ночам восстаёт из мёртвых хозяин дома. Приходит к тому, кто нарушил его покой, хватает за шиворот и топит в ванной.
Рокси вздрогнула.
Вэл вздохнул:
– Ох, трепло… В той ванной воды-то – сто лет как нету. Просто большой дом топить – дров не напасёшься. А в этом, маленьком, дымоход забился, вот и не жил никто. После уж, когда мы появились да прочистили, попытались было. Но…
– Но это наш дом, – сухо сказал Дэн. – Не бойся, Рокси. Тут безопасно, никто не сунется. И никаких призраков нет.
Он развернул плежер, направил изображение на стену. Не меняя тона, продолжил:
– По операции. Все – молодцы, сработали чисто.
На стене замелькали кадры, снятые дроном.
Старк – встретивший их на крыльце своего будущего дома. Дэн, зачитавший ему приговор. И четыре фигуры, выстроившиеся в ряд. По команде Дэна вскинувшие оружие.
Стрельба из четырёх стволов – слившаяся в единый грохот. Тело, терзаемое пулями…
Рокси затрясло. Вэл этого не заметил.
– Так! – сжимая кулаки, не отрываясь от изображения, крикнул он. – Подавись, гад! Моя бы воля – ещё бы сто раз расстрелял.
На ужин у парней были заготовлены туристические концентраты. Таблетка размером с крупную монету, если залить её кипятком, раздувалась и превращалась в макароны или овощное пюре с прожилками мяса.
Рокси уже доводилось пробовать концентраты, это было вполне съедобно. Но есть она не могла. Сославшись на то, что болит голова, ушла в дальнюю комнату. В домике их было две: ближняя, где топили печку и ужинали, там стояла кушетка, и дальняя – где в углу лежал большой матрас и были навалены подушки.
На матрас, отстучав свое в тубусе, рядом с Рокси улёгся Дэн. Он уснул быстро. Чуть позже появился Яшка. Лёг с краю, с другой стороны от Дэна. И тоже уснул.
А Рокси заснуть не могла. Едва закрывала глаза – представлялся расстрелянный Старк. Кровь на белоснежных плитах крыльца, на стеклянных стенах дома.
Кровавые пятна выглядели в этом оазисе роскоши так нелепо, что казалось – это не всерьёз. Так могли бы выглядеть новогодние игрушки летом, украсившие яюлоню во дворе. Вот-вот появится кто-то взрослый, улыбнётся детским забавам, а потом потихоньку скажет горничной: «Не забудьте убрать, когда дети наиграются».
Как только Рокси удавалось задремать, её палец вздрагивал на спусковом крючке. Снова и снова.
Окно комнаты было завешено покрывалом. Но один угол сорвался с крепежа, сквозь образовавшийся треугольник в помещение лился лунный свет.
Когда луна, почти полная, встала напротив окна и принялась светить в лицо, Рокси не выдержала. Осторожно, чтобы не разбудить Дэна и Яшку, слезла с матраса. Не обуваясь, на цыпочках вышла из комнаты.
Думала, что Вэл спит на кушетке, но кушетка была пуста, Вэл куда-то ушёл. В печке, за закопченной стеклянной дверцей, дотлевали угли.
Рокси вышла на крыльцо.
Красивое дерево оставалось красивым даже сейчас, в лунном свете – когда не было видно нарядных листьев. Оно серебрилось под луной до того величественно, что Рокси заплакала.
– Прости, – прошептала она. – Прости меня!
Перед глазами вдруг ярко, безжалостно всплыла картинка из детства, о которой столько лет старалась забыть.
Отец на пороге их комнаты. Его крик: «Нет! Не трогай детей!»
Она сама, онемевшая от ужаса, съёжившаяся за спиной брата. Пули, вырывающие фонтаны крови из тела отца…
Грязные доски пола вдруг оказались рядом с лицом Рокси. Ногти – её новенький маникюр, изображения чаек над морем – отчаянно их царапали.
Один ноготь треснул, из-под него брызнула кровь. Красные капли разорвали картинку надвое. Голографическое чудо превратилось в чёрные закорючки.
А боли не было, Рокси её не чувствовала. И звуков не было. Не было вообще ничего. Ногти продолжали отчаянно царапать пол.
Глава 4
Локация: Серый округ.
Заброшенное поместье
– Тихо!
Сильные руки оторвали Рокси от пола. Подняли, куда-то понесли. Плечо и бок приткнулись к чему-то тёплому.
– Выпей. – В губы ткнулась холодная фляжка. – Ну?
Рокси глотнула.
Рот обожгло, в ноздри ударил резкий запах. Рокси отвернулась, закашлялась.
– Пей! – приказали ей. – Ещё!
Она сделала новый глоток. Фляжка отстранилась от губ. Тёплое, обнимающее, стало крепче.
Рокси в изнеможении опустила голову. По её лбу провела жёсткая, сухая ладонь. Вытерла испарину.
– Блин! Вот тебя накрыло…
В ладони образовалось что-то прохладное. Посвежело, стало легче.
Рокси с благодарностью повернулась – подставляя голову так, чтобы прохладного прибавилось. А по желудку разливалось успокаивающее тепло.
Когда Рокси снова начала соображать, поняла, что смотрит в небо. Тёмное, бесконечное, усыпанное звёздами.
– Очухалась?
Её голова лежала на коленях у Яшки. Он сидел на ступеньке, заглядывал Рокси в лицо.
– Да.
Голос показался не своим, слишком хриплым. Рокси снова закашлялась. Попыталась встать, но не сумела.
