– Что, братик?
– …Ты новенький Бёрст-линкер, да?
Реакция последовала мгновенно.
Симпатичное личико Томоко застыло, в глазах возникло удивление.
Потом оно покраснело – похоже, по какой-то другой причине, не от смущения, – и правый глаз дернулся.
Но самым впечатляющим было то, что сразу после этого десятилетняя девочка склонила головку набок и переспросила своим обычным милым голоском:
– Что, братик, что ты сказал? Бёр… ст? Это что?
– Линия загара, – пробормотал в ответ Харуюки.
– Что?
– У тебя вокруг шеи четкая линия загара. Такая же, как у меня. Такую можно получить, только если носишь его с рождения… нейролинкер.
Томоко – хотя, видимо, ее на самом деле не так звали – прикрыла шею обеими руками. Харуюки продолжил:
– На сервере моего дедушки есть фотка пятилетней давности. Там есть и Томоко Сайто-тян… Даже отсюда видно, что ты в десять раз симпатичнее.
Лицо девочки снова дернулось; что оно выражало, понять было трудно.
Наконец это многогранное лицо приобрело угрюмое выражение, от которого был целый световой год до прежней невинной мордашки.
– Блин, – уперев руки в боки поверх полотенца, девочка цокнула языком. – Семейный альбом я проверила. Но копаться в сети деда… ты просто параноик.
От этой колкости у Харуюки аж голова закружилась, но все же ему как-то удалось ответить:
– Это… это ты сдуру. Ты, наверно, подделала письмо Сайто-сана к маме, но что бы ты стала делать, если бы мама решила у них лишний раз уточнить?
– Все мэйлы и вызовы с нейролинкера твоей матери к Сайто-сану были переадресованы на меня. Я три дня готовилась.
– Это… небось трудно было… – восхищенно заметил Харуюки, держась за край ванны.
Запустить вирус в чей-то нейролинкер можно только через прямое проводное соединение. Скорее всего, эта девчонка отследила передвижения матери Харуюки и подсоединилась к ее нейролинкеру в раздевалке спортзала, куда та частенько заходила.
Конечно, когда такое происходит с членом твоей семьи, радоваться трудно, но в первую очередь Харуюки был впечатлен. В мире полно самопровозглашенных хакеров и волшебников по части нейролинкеров, но чтобы покинуть уютный дом и отправиться заниматься «социальной инженерией» – встречаться с людьми и взламывать их нейролинкеры оффлайн, – такие крутые ребята встречаются редко.
Услышав восхищенные слова Харуюки, девчонка уверенно улыбнулась.
Тогда Харуюки продолжил высказывать свои предположения.
– …Судя по тому, как далеко ты зашла, ты хочешь взломать ее – моего командира; но это просто наивно. Она только один разок взглянет – и сразу поймет, что ты поддельная, у нее это не займет пять часов, как у меня. …Я понимаю, что тебе не выиграть в честном сражении Бёрст-линкеров… раз уж противник – не кто-нибудь, а Блэк Лотус…
«Так что побыстрее свали отсюда» – так он собрался продолжить –
И тут.
Аура девчонки вновь резко поменялась.
Ее глаза горели, они были красноватые, под стать волосам. Блестящие губы изогнулись, из-под них показались белые зубы.
Глядя на Харуюки с выражением лица, которое можно было описать только как «надменное», девчонка тихо процедила:
– …Ты, что ты сейчас сказал?
– …Э? Ну, это… даже если ты вызовешь ее на дуэль…
– Мне не выиграть? Мне? И именно поэтому я тут шныряю и занимаюсь этим напряжным взломом в реале?
А что, не поэтому?
Харуюки задал этот вопрос одними глазами, и одновременно правая рука девчонки поднялась и сорвала полотенце, которое было обмотано вокруг головы. Громко швырнув полотенце на пол, девчонка наставила на Харуюки указательный палец.
В тумане ванной Харуюки показалось, что ее волосы приобрели насыщенный красный цвет и их кончики поднялись. С развевающимися, точно языки пламени, короткими волосами она угрожающим тоном произнесла:
– Все это слишком геморройно, но я заставлю тебя меня слушать. Ты заплатишь за то, что посмел свысока смотреть на Скарлет Рейн-сама [3], ну погоди у меня, дай только надеть нейролинкер!
Качнув указательным пальцем, она затем выставила большой и резким движением развернула его вниз; потом стремительно крутанулась.
Тут же правой ногой наступила на полотенце, которое сама же только что бросила на пол, и поскользнулась.
– Няаа?! – раздался пронзительный вопль.
Глядя, как девчонка падает в почти идеальном заднем сальто, Харуюки тоже вскрикнул:
– Уааа?!
Он поспешно вытянул руки и поймал девчонку, прежде чем та ударилась о бортик ванны. Однако его ноги тоже поскользнулись, и он отлетел назад.
Всплеск.
Вода поднялась столбом и сорвала банное полотенце.
Когда Харуюки ударился спиной о бортик ванны, он зажмурился от боли, потом поднял голову и открыл глаза, чтобы посмотреть, что происходит.
Он сидел в просторной ванне.
Рыжая девчонка сидела на его дряблом животе, как на подушке. Руки Харуюки удерживали ее тощее тело.
И они оба были абсолютно голые.
– Уу, уааааа?!
Этот возглас принадлежал Харуюки. Затем –
– УГЯАААААА!!!
Визг девчонки перекрыл его голос. Она дернулась, потом, оттолкнувшись ногой от живота Харуюки, выскочила из ванны. Подобрав с пола банное полотенце, усвистела в закуток для переодевания, потом высунула оттуда лицо и сообщила:
– …Убью.
Слушая ее шаги, направляющиеся в гостиную, Харуюки думал, как в тумане:
Я видел и прикасался.
Нет, не о том надо думать. Эта девчонка, скорее всего, убийца, которую послал кто-то из шести королей. Судя по ее словам и действиям, она скоро вызовет меня на дуэль.
Не лучше ли снять нейролинкер, чтобы не допустить этого? Но, видимо, с этим врагом они еще встретятся, так что лучше бы получить информацию побыстрее. У Харуюки только четвертый уровень, так что, проиграв, он потеряет не очень много очков. И потом, противник – всего лишь ребенок, так что, может, он и не так-то легко проиграет.
Его мыслительные процессы были на 80% в состоянии хаоса, но остальные 20% пришли к такому решению. Затем в памяти всплыло имя, которое девчонка назвала только что.
«Скарлет Рейн». Вроде он этого имени не слышал раньше. В цветовом круге она, по-видимому, относится к «красным дальнобойным», а значит, вероятнее всего, принадлежит к Красному легиону. Когда они начнут поединок, он узнает точно, но хорошо бы получить побольше информации уже сейчас.
Девчонке потребуется какое-то время, чтобы надеть нейролинкер, загрузить операционную систему и пройти проверку квантового соединения. Сидя в ванне, Харуюки произнес голосовую команду:
– Комманд. Войс колл. Намбер зеро-ван [4].
Тут же перед глазами появилась голографическая надпись: «Голосовой вызов на зарегистрированный адрес 01. Подтверждаете?» Он мгновенно ответил «да».
Адресат отозвался после двух гудков.
«Это я. Что случилось, Харуюки-кун? В такое время звонишь».
Красивый голос был слышен на фоне какого-то звука – то ли музыкального инструмента, то ли льющейся воды.
А, значит, семпай тоже в ванне… Думая об этом и о прочих вещах, Харуюки обратился к той, кому позвонил, – к одному из сильнейших Бёрст-линкеров по имени Блэк Лотус, Черному королю… к девушке, также известной как Черноснежка.
– Прости, что звоню так поздно. Я хочу узнать у тебя кое-что…
«О, и что же?»
– Это, семпай, ты знаешь такого Бёрст-линкера «Скарлет Рейн»?
Ответом на его вопрос было долгое молчание.
– …А, аа, что-то не так?
«…Нет, ничего, прости. Ты это серьезно спрашиваешь?»
– Конечно… серьезно. В такое время я не стал бы звонить, просто чтобы поприкалываться.
«Ясно. Хмм, это мое упущение. Я пользовалась только общеупотребительными прозвищами и не называла тебе их имена. Однако, Сильвер Кроу, тебе тоже стоило бы побольше учиться».
