Гражданин
Глава 1
Странный сон, мельтешение чего-то непонятного, но смутно узнаваемого или, скорей, просто находящего отклик в моей голове. Чем-то это напоминало бред, порождённый наркозом, довелось как-то в прошлом приобрести малоприятный опыт. Неужели опять угораздило в аварию попасть и сейчас в палате валяюсь? Странное состояние. Впрочем, продлилось оно не долго, осознание стало первым шагом к окончательному пробуждению. С трудом приоткрыл глаза и мысленно матюгнулся от яркого света. Черт, словно сутки за компьютером. Ненавижу это ощущение песка под веками. Язык к нёбу прилип, во рту сухость, а еще такое чувство, будто отлежал все тело разом. Неприятное, мягко говоря, состояние.
Думай голова, шапку куплю. Мозг понемногу начал разогреваться и мысли забегали шустрей. Лучше бы и дальше манекеном валялся. Пелена, покрывающая разум, лопнула, словно кто-то иголкой в воздушный шарик ткнул. Пришли воспоминания. Не слишком связные. Обрывочные. Этакая череда коротких роликов и чуть ли не стоп кадров. Жуткий калейдоскоп. Ночной звонок от сотрудника ГИБДД, сообщившего об аварии. Шок, ступор, неверие. Какие-то суетливые метания и сборы. Морг. Специфический запах. Облупившаяся плитка. Брезгливость. Холод. Столы и тела на них. То, что осталось от моих. Резкий запах нашатыря. Укол. Бубнеж лейтенанта. Вертящиеся в голове слова «лобовое» и «возгорание». Какие-то коридоры. Дорога. Хруст снега. Пелена перед глазами. Яркая вспышка света. Темнота.
Совершенно не испытывая эмоций, вновь открыл глаза и принял сидячее положение. Тело слушается нормально, даже мириады иголочек его уже не колют, но все равно оно какое-то заторможенное. Имел бы возможность, вероятно, был бы сильно удивлен открывшейся картиной. Помещение где-то в полсотни квадратов с высокими потолками. Десяток футуристического вида цилиндрических капсул вдоль стены, в которых вяло ворочаются голые люди. Шесть женщин от двадцати до тридцати и пара мужиков, блондину-культуристу лет двадцать пять, плешивому пузану за сорок. В торце комнаты, слева, какие-то шкафы. Справа что-то вроде подковообразного пульта управления. Свет идет от потолка, но привычных глазу ламп или светодиодных панелей не видно. Помещение явно медицинского назначения — угадывается такое как-то интуитивно. Чистота, стерильность, хоть и нет особого, присущего медкабинетам, запаха. Мистическая ауры больницы?
Впрочем, времени на вялые раздумья у меня не было. Открылась дверь и к нам зашли трое. Гости обладали спортивными фигурами, короткими однотипными стрижками, уверенные взгляды и явно военная выправка — отметил как-то машинально. Появилась надежда на прояснение ситуации. Хоть мозг, под действием седативных препаратов и был изрядно заторможен, но появившийся вслед за людьми робот сумел вызвать некую тень эха удивления. Механизм передвигался на колесиках, обладал кубическим телом и шевелил головой, ужасно похожей на массивный морской бинокль, который кто-то посадил на тонкий телескопический шарнир. При этом он обладал двумя парами гибких конечностей, напоминающих гофрированный шланг, и заканчивающихся трехпалыми манипуляторами. В них были какие-то свёртки-пакеты зажаты.
— Ты меня понимаешь? — обратился ко мне самый высокий военный, одетый в какой-то серебристо-стальной комбинезон с широким поясом и черными сапогами до колен.
— Да, — выдал я, и только потом осознал, что звуки, произнесенные незнакомцем и мной, были совершенной тарабарщиной, но прекрасно понимаемой. Вновь тень эха эмоций мелькнула и быстро сошла на нет. Чем же интересно меня таким убойным накачали?
— Хорошо. Вылезай из медкапсулы.
Почему-то возникло ощущение, что для незнакомца вся эта ситуация была непривычной и не доставляла удовольствия.
— Одевайся, — скомандовал крепыш, когда мне удалось покинуть капсулу и, утвердившись на ногах, справиться с приступом головокружения.
— А… Как? — задал я логичный вопрос, вызвавший у визави приступ оскомины.
— Дикий, — рыкнул военный, беря из манипуляторов робота сверток, — сюда смотри.
Оказывается, этот самый пакет-сверток был хитро сложенным комбинезоном. Широкие лямки были элементами пояса, стоило их потянуть в стороны, как в руках оказалось ярко-оранжевое нечто, размеров этак на пять больше чем надо. «Подстроится», — буркнул помощник и продолжил наглядную демонстрацию со скупыми пояснениями. Один из элементов плотной горловины, при сжатии пальцами становился подвижным и превращался в аналог замка на молнии, правда, самой молнии не наблюдалось. Высокие технологии? Внеземные — пришла мысль-озарение. Или это было воспоминание? Впрочем, не до нее было, вояка отвлек, поторопив. Еще и тормозом размороженным обозвал.
Нога левая в штанину раз, нога правая в штанину два-с. Руки в рукава, застегнуться. Стоило вернуть застежку на положенное место, как костюм резко ужался, плотно облепив тело, но спустя пару мгновений ослабил хватку, став если и не второй кожей, то весьма комфортным. Удобно. Материал тоже приятный, но есть некоторый дискомфорт. Не привык я одним элементом одежды обходиться. Впрочем, это было отмечено разумом в своеобразном фоновом режиме.
— На выход, — махнул рукой на двери сержант, как я решил мысленно окрестить помощника.
— Есть, — буркнул в ответ и потопал в указанную сторону.
За дверью оказался широкий коридор с десятками людей. Две трети были одеты в такие же комбинезоны что и мой. Остальные оказались военными. Меня быстренько поставили в куцый строй, после чего четверо бойцов взяли нашу группу в коробочку и куда-то повели. Вот понимаю разумом, что все это, мягко говоря, странно, но ни эмоций, ни желания возражать или сопротивление оказать. Забористая у них тут химия. Мог бы испугаться — трясся бы от страха. Наверное. Не уверен. Механически переставляю ноги по тёмно-серому ковровому покрытию с черным геометрическим узором из ромбиков-квадратиков. Равнодушно отмечаю какие-то кадки с зеленью. Пальмы? Папортники? Кактусы мутанты? Все равно. Индифферентно прохожу мимо дверей, которые только номерами и отличались друг от друга. Лишь раз повернул голову и взгляд задержал, когда мимо зал с чем-то вроде холодильников прошли. Наверно столовая — мелькнула ленивая мысль-вывод. Обилие столов и стульев, а также несколько что-то жующих людей на это весьма прозрачно намекает.
***
«Заходите и занимайте свободные места. Слушать внимательно, не перебивать», — инструктировал нас один из провожатых, пока другой открывал двери. Шли-шли, вот и дошли. Скучно. Однотипно и как-то все тоскливо. Отходить от химии начал? «Не спать», — взбодрили меня небольшой встряской за плечо. «Иди», — выдали инструкцию и направляюще толкнули. «Угу», — кажется ответил я, переступая порог.
Помещение, в котором мы оказались, было весьма похоже на старую добрую лекционную аудиторию из студенческих времен. Эх, молодость-молодость. Тут уже сидело человек двести, все те же однотипные яркие комбинезоны, все то же равнодушие на лицах и пустота во взглядах. Прошел, сел на ближайшее свободное место, оказавшееся на противоположной от входа стороне. Сижу, смотрю на кафедру и стоящего за ней человека. Мужик как мужик, возраст под полтинник, благородная седина, аккуратная бородка, самый обычный пиджак, темный, в редкую серую полоску, белая рубашка и галстук. Не будь во мне такого количества неизвестной химии, наверно бы удивился или что-то спросить попытался, а так… Аудитория и профессор. Разум, зацепившись за нечто привычное, каким-то образом пробудил атрофировавшиеся рефлексы времен молодости, появилась привычная собранность и готовность впитывать информацию.
— Ну-с, начнем, — обрадовался непонятно чему стоящий за кафедрой, когда прибывшие вслед за нами расселись по свободным местам. — Позвольте представиться… — начал бодро «профессор».
Похоже, нам не только знание языка заложили, но и какую-то дополнительную информацию прямо в память закинули. Во всяком случае, за те два часа, что Дин Мок распинался, я не столько новое из его слов узнавал, сколько ранее неизвестное вспоминал. Как бы странно это ни звучало. В целом же, ситуация сложилась следующая: Некие предприимчивые подданные Халифата нашли нашу планету, где-то за границей освоенного пространства. Нахватали пару тысяч землян, могли бы и больше, да трюмы уже изрядно будущими рабами с других диких миров забиты были. Полетели архаровцы домой, но, на свою беду, встретились с пиратами. В результате часть замороженных рабов погибла вместе с экипажем и половиной судна. На огонек подтянулись патрульные Империи, упокоили сопротивляющихся личностей, повязали сдавшихся, отбуксировали остатки халифатского транспорта на базу.
