Звездный поток. Партизан
Глава 1
Интерлюдия: Ра, Кер, Ная и Ло. Нерушимая связь!
Год 1139 от начала Экспансии
Планета Элитея, столица Ста Миров
Когда прошли все сроки, когда доведенный четверкой фамильяров Стуний все-таки залез в защищенный архив Академии и прочел там неутешительное резюме о пропаже транспорта — двум котам и двум кошкам осталось только ждать. Ждать и верить. Что произошла поломка прыжкового двигателя. Что Ори, уже проворачивавший подобное, спасет всех в критической ситуации. Что, может быть, группе и их наставнику почему-то пришлось «лечь на дно»! Что… может быть… все будет хорошо! Опять. Когда-нибудь…
Для учащихся пропажу «Апасных» скрыли. Создали впечатление, что задавак отправили проходить спецкурс — но прямо об этом никому не сказали. Все ж работали профессионалы своего дела. Профессионалы, которые облажались. И такое бывает. Не часто, но все-таки. А раз есть спрос…
— В Академию прилетал архонт, пришлось его везде сопровождать, — филин, вернувшись в храм, первым делом отыскал четверку фамильяров Коррена. — Он взялся провести поиск пассажиров пропавшего транспорта. То есть Ори и Аню.
— Он их найдет⁈ — прозвучал идеально слаженный квартет. Лис Ильтазар, не в силах пока сказать ни слова, просто завыл!
— Больше скажу, — надулся оборотень. — Он их обязательно найдет! Витальная энергия неразрывно связана с жизнью и живыми организмами. Архонту по силам распутать клубок этих связей и проследовать по следам нужных.
— Но есть подвох, да? — первым догадался Синий.
— Может пройти не один год в поисках, — признался красный Птиц. — И совершенно не факт, что он найдет их живыми.
— Обрадовал так обрадовал, — глядя на помрачневших друзей, сказал Красный. — Но спасибо и на этом.
С памятного разговора прошло больше двадцати дней. И только спустя столь длительный срок что-то изменилось. Но не снаружи. Внутри.
— Стуний! — разноцветная четверка застала филина во дворе для медитаций. По широко раскрытым глазам оборотень понял, что что-то сильно не так.
— Что?
Коты переглянулись, и вперед выступила Ло:
— Ори. Он… он в большой опасности! Он сражается! Мы как-то чувствуем это!
— Слава Звездному Потоку и всем завихрениям его! — Стуний по-совиному осел на задницу, но даже не заметил. — Все четверо одинаково Ори ощущают?
— Да, да! — отмахнулась от дурного, по её мнению вопроса. — Делать-то нам что? Как помочь⁈ Или… все кажется?
— Не кажется, — Стуний выглядел сосредоточенным. — Я ждал и надеялся, что вы хоть что-то почувствуете. Помните, Ори рассказывал, что фактически дал каждому из вас часть своего сознания? Связи, дарованные энергией Потока, не могут работать на колоссальных космических расстояниях, но есть так называемый «эффект близнецов». Он, по видимому, работает на эффекте квантовой запутанности. Один близнец всегда чувствует то же самое, что и другой. Даже если они на разных концах Ста Миров оказались!
— То есть Ори…
— Жив! Теперь вы точно это знаете!
— … Сейчас действительно в беде⁈
— А вот с этим мы ничего поделать не можем. Чувства не вложить в навигационный компьютер. Коррен Талани должен справиться сам.
Глава 2
Одержимые
Год 1139 от начала Экспансии
Планета Четкая Фортуна, Дикий космос
Да и никакие это были не зомби, конечно. Анимированные Зверями Потока трупы. Те самые одержимые, про которых мне еще Стуний в Академии рассказывал. Сложив одно с другим, то есть, его информацию, и слова Шакала про поселение, в котором поклоняются Зверям, я примерно понял, что за атака мертвецов перед нами.
А потом еще и проверил догадку — для уверенности. Шибанул по ближайшему «зомбаку» ударом, отбрасывающим Зверей Потока — тот словно не заметил моих усилий. А теперь очередь из шариков плазмы — и в какой-то момент обугленные останки споткнулись. Еще раз волна… Есть! Из трупа буквально вынесло и отбросило в сторону визжащее, никому кроме шаманов, невидимое существо, больше всего похожее на какого-то слизняка. Заверещав, тварь тут же бросилась в том направлении, откуда мертвецы и явились. А я, снова придав себе ускорение, вернулся к команде.
— К нам идет возможность отработать отбрасывающую волну до противозвериного оружия, — моя улыбка против воли вышла кривой. Цзан и Шая, вам достаточно просто уничтожать анимированные тела. Прислужникам Клыкаря мы займемся сами. Джар, ты теперь наш коллега: смотри и учись!
— Будем считать, что это боевая, но не боевая ситуация, — проворчала Ренфолд, разминая плечи и пальцы. — А то немного непонятно, почему командовать выбрали меня, но делать этого не дают… Просто ворчу, забей. Зададим им жару!
Весь дальнейший бой с зомбями можно было описать примерно так: все лупили по одержимым Проявлениями, а когда Звери Потока послушно вылетали из тел, и в страхе пытались скрыть в джунглях — били волной в догонку, раз за разом пытаясь придать ей остроту. Собственно, на все про все, после того, как удалось разобраться в том, кто же наш враг, ушло вряд ли больше пары минут.
— Не самые свежие мертвецы, — Шая пару раз пнула носком ботинка высохший череп с остатками волос. В своей жизни эта девочка видела много чего, но точно не такого. Отвращения, впрочем, как и страха, я на ее лице не заметил. Скорее, академический интерес. Совершенно прикладного характера.
— Думаю, специально забальзамированные тела жертв того алтаря, про которое говорил Кривой зуб, — поправил я. — Они становятся для Зверей сосудом, которым те могут управлять. И страшно, и опасно — как драться с тем, кого нельзя убить?
— Ну, у нас-то получилось… — Ли брезгливо вытер ладонь о ближайшую лиану
— Так-то мы! — гордо вздернула подбородок аристократка. — Что нам какие-то вшивые анимированные куклы!
Я мысленно позвал «наложницу», а когда она обернулась — без слов легонько щелкнул ее по носу.
— Зверей послали самых слабых, — я вспомнил почти не оформленные очертания детей Потока, один только Слизняк чего стоял. — Скорее всего, это было что-то вроде разведки. Напугать, оценить наши возможности. Вспомните, какими они были неуклюжими. Даже без шаманских техник с ними справится несложно. Достаточно отрубить руки и ноги проявлениями или сжечь тела. Звери сразу же покинут ставшую бесполезной куклой.
— То есть, если Звери будут посильнее, то у нас проблемы? — тут же ухватила суть наша стратег.
— Я не знаю, — честно ответил ей. — Впервый с таким сталкиваюсь, только слышал краем уха.
— Ну вот сейчас и проверим, — иронично скривилась Шая. И повернула голову в сторону, откуда первый раз пришли зомби.
— Видишь кого-то?
— Движение было в лесу. Сейчас покажутся. Сместимся, примем бой в другом месте.
Во второй волне мертвецы были посвежее, если можно так сказать про мумии. Не вся плоть ссохлась, волосы были почти у всех. И одежда поновее. Но главное, их было больше. Если первая пачка насчитывала семь голов, то в этой их уже было десять.
А еще они были разными. Большая часть двигалась также дергано, как и раньше, сменяя неуклюжую ходьбу длинными прыжками, но трое идущих последними трупов, демонстрировали куда лучшее владение своими сосудами. Похоже, наша стратег угадала. Пришли Звери поопытнее.
— Делаем, как в первый раз, — озвучила очевидный план Ренфолд.
Так мы и поступили. Дождались пока зомби приблизятся на нужную дистанцию, и принялись выбивать из одного за другим дух. Когда семеро бывшими уже достаточно давно мертвыми тел застыли без движения, возглавляющий троицу их командиров махнул рукой. И из-за деревьев вышел еще десяток покойников.
— Да они издеваются! — возмутилась Анасдея.
— Тактика Белых Ходоков, — кивнул я.
— Кого?
— Да не важно. В комиксе, вроде, читал. Жалко, нельзя пустить пал им на встречу. Все проблемы бы сразу решили.
