— Спасибо за этот день, Ратибор. Он получился таким… настоящим.
Я накрыл её руку своей:
— И это только начало. Я хочу, чтобы таких дней у нас было как можно больше.
Глава 5
Утром, когда мы собрались на завтрак, ко мне ближе подсел Фотис.
— Мой князь, я хочу уже сейчас улететь на планету и заняться делами. Но прежде я хочу предложить вам свою помощь в переговорах с соседними звёздными системами. Как минимум две республики, которые владеют суммарно десятью звёздными системами, могут перейти в наш Дом без кровопролития.
— Это хорошая новость, Фотис, — кивнул я и стал накладывать себе овощной салат. — Сразу после завтрака мы обсудим твоё предложение.
Завтрак прошёл в относительной тишине: все были погружены в свои мысли, лишь редкие фразы или вопросы иногда звучали над столом.
Сразу после завтрака я, Фотис и Себастьен остались в зале для совещаний, остальные разошлись по своим делам.
Фотис слегка наклонил голову в знак признательности и на мгновение задумался, подбирая слова:
— У меня есть наработки по каждому из лидеров двух республик. С кем‑то я встречался лично, с кем‑то поддерживал связь через доверенных лиц. В частности, премьер‑министр одной из республик — мой старый знакомый. Ещё во времена моего наместничества мы заключили несколько взаимовыгодных торговых соглашений. Он не питает тёплых чувств к Валуа из‑за их попыток монополизировать торговые пути республики.
Я внимательно посмотрел на Фотиса:
— Ты говоришь так, будто уже составил полный план переговоров.
— Скажем так, — улыбнулся Фотис, — у меня готов черновик стратегии. Я подготовил краткую характеристику каждого лидера: их сильные и слабые стороны, ключевые интересы, возможные точки давления и компромисса. Плюс — список прошлых разногласий с Валуа. Уверен, эта информация поможет выстроить правильную тактику.
— Отлично, — я одобрительно кивнул. — Себастьен может помочь тебе с переговорами, если в этом есть необходимость.
— Да, будет прекрасно, если Себастьен выступит как ваше доверенное лицо, — согласился Фотис. — Предварительные переговоры я предлагаю провести сегодня. Себастьен, вы готовы подключиться?
Себастьен выпрямился в кресле и ответил:
— Разумеется.
— Превосходно, — Фотис кивнул.
Я встал с кресла и направился к выходу:
— Прекрасно. Тогда оставляю зал совещаний в ваше распоряжение. Держите меня в курсе по мере продвижения. Если возникнут сложности или потребуется моё личное участие — сразу сообщайте.
Как только я вышел из зала совещаний, я столкнулся с Георгием.
— Мой князь, нам надо поговорить. Пройдёмте в мою каюту. Разговор конфиденциальный, — произнёс он, понизив голос.
Я удивился, но согласно кивнул и отправился за Георгием. Мы вошли в его каюту, и я увидел находившегося там Макса Отто фон Шмидта, нашего разведчика. Он встал и отдал мне честь. Я кивнул в знак приветствия и расположился в кресле возле стола.
— Мой князь, — начал говорить Георгий, — сегодня в звёздную систему «Аквамариновый Пояс» отправляется корабль, который по вашему распоряжению увозит шпиона Валуа для передачи его Гастону. Я считаю, что пора снова вводить в игру нашего Макса. Мы отправим его под видом одного из штурмовиков. Они передадут шпиона Гастону, а потом Макс останется в звёздной системе. Для всех у него будет приказ от Бубы — перевод на службу на орбитальную станцию.
— Хорошо, — я слегка наклонил голову, всё ещё не до конца понимая замысел Георгия.
— Надо решить, куда дальше отправится Макс, — продолжил Георгий. — Вариант первый: на территорию Меровингов. Мы знаем, что там зреет бунт, и Макс может внедриться к одному из аристократов. Вариант второй: через территорию Меровингов он отправится дальше — на территорию других Домов. Ближе к центру или вообще в центральный кластер звёздных систем.
Я задумался. Нужен ли нам такой профессионал на территории Меровингов? Скорее нет, чем да. А значит, лучше отправить его дальше — туда, куда стремятся мои стратегические интересы. Я посмотрел на Георгия и перевёл взгляд на Макса Отто:
— Российская Империя, — произнёс я негромко.
Макс кивнул:
— Будет исполнено.
— Тогда отправляйся собираться. Кредиты, как обычно, в любом количестве, — приказал Георгий.
Макс Отто фон Шмидт встал, отдал честь и вышел из каюты Георгия.
Я посмотрел ему вслед и произнёс:
— Георгий, ты же понимаешь, зачем я отправил его туда?
— Конечно, мой князь. Пояснений не требуется. Макс всё сделает, — уверенно ответил Георгий.
Я встал с кресла и, посмотрев на Георгия, добавил:
— Я надеюсь, что через два‑три года мы доберёмся туда. И нам потребуется его помощь.
Развернувшись, я вышел из каюты Георгия и направился к себе.
Звездная система «Рэн-Но-Хоши» или «Звезда Лотоса». Дворец главы Дома Сато-Дзё.
Дайсукэ сидел на своём троне. Перед ним стоял длинный стол, за которым собрались все его адмиралы и советники, пережившие чистку рядов и доказавшие свою верность. Обведя их взглядом, он произнёс стальным голосом:
— Пора указать другим Домам восточного сектора звёздных систем, кто здесь главный. Не жалкие Валуа, а мы — Дом Сато‑Дзё.
В тронном зале стояла идеальная тишина. Никто не смел её нарушить, пока Дайсукэ‑сама излагал свои мысли и желания.
— Мы создадим великую империю Сато‑Дзё, — продолжил глава Дома Сато‑Дзё. — Все Дома восточного сектора склонятся перед нами. И первыми перед нами склонятся эти напыщенные рабы Дома Валуа — Дом Хаяси Рё и Дом Ямамото Кай.
Дайсукэ снова обвёл всех взглядом, убеждаясь, что все внимательно его слушают.
— Флот‑адмирал Рэнсукэ Исида, — произнёс Дайсукэ, остановив взгляд на седовласом военачальнике в тёмно‑синих доспехах с серебряными волнами — символом флота Сато‑Дзё.
Рэнсукэ встал, склонил голову в почтительном поклоне, затем выпрямился и ответил:
— Слушаюсь, Дайсукэ‑сама. Флот готов к любым приказам. Мы покажем прихвостням Валуа, что значит бросить вызов Дому Сато‑Дзё.
Дайсукэ удовлетворённо кивнул:
— Отлично. Подготовьте план удара по ближайшим владениям Дома Хаяси Рё. Пусть это будет демонстрация, а не резня — нам нужны покорённые, а не пепелища. Покажите им мощь, но оставьте возможность склониться.
— Будет исполнено, — Рэнсукэ сжал кулак у груди в традиционном салюте. — Через три дня я представлю вам стратегию и расчёт сил.
Один из советников — невысокий, с пронзительным взглядом и тонкими пальцами, сжимавшими стилус, — осторожно поднял руку:
— Прошу прощения, Дайсукэ‑сама, но не стоит ли сначала отправить официальное предупреждение? Формальный вызов, где мы изложим наши требования? Это даст нам моральное преимущество и покажет другим Домам нашу сдержанность.
Дайсукэ медленно повернулся к нему:
— Советник Такео Миядзаки, вы всегда мыслите канцелярскими формулами. Но война — это не бумага. Демонстрация силы должна быть внезапной. Пусть они почувствуют нашу решимость прежде, чем успеют придумать оправдания.
Миядзаки склонил голову:
— Как будет угодно, мой господин.
Другой адмирал, с массивными наплечниками и шрамом через всю щёку, заговорил низким голосом:
— Дайсукэ‑сама, флот‑адмирал Рэнсукэ‑сан, если позволите, я предлагаю задействовать мою эскадру для первого удара. Моя тактика внезапных ударов идеально подходит для такой операции. Пусть Хаяси поймут, что мы можем появиться в любой точке их территории в любой момент — и исчезнуть прежде, чем они успеют поднять щиты.
Дайсукэ одобрительно кивнул:
— Хорошая мысль, адмирал Цукито Кагами. Флот‑адмирал Исида, включите это в план. Эскадра адмирала Кагами нанесёт первый удар — лёгкий, но показательный. Затем мы предложим переговоры о сдаче и присоединении к нашему Дому.
Рэнсукэ склонил голову:
— Будет исполнено, Дайсукэ‑сама. Мы выберем три системы Дома Хаяси Рё — те, что ближе всего к нашим границам. Удар должен быть молниеносным: появление, уничтожение кораблей, затем отход. Это покажет нашу мощь и точность.
