- Скажи, ты видел себя в зеркале? - усталым голосом спросила она. - Увлекательную беседу сам с собой ты, понятное дело, завести не можешь, так что поверь мне на слово: твой ум не менее привлекателен, чем внешность.
- А возраст? - заухмылялся Нил. - Что насчёт него?
- Как-то раз, мне случилось побеседовать с одним из республиканских сенаторов, - джедайка улыбнулась даже ехиднее своего падавана. - Политик с изрядным стажем, прошел уже три омолаживающие терапии, чтобы продолжать усердно трудиться на благо своей звездной системы. Разговор с ним стал для меня настоящим откровением, - она серьезно покивала. - Откровением о том, насколько пустоголовым и незрелым может быть разумный, которому вот-вот стукнет двести. Так что, не говори мне о возрасте, - она широко улыбнулась, - мой сточетырнадцатилетний падаван.
- Сдаюсь, - поднял руки Нил. - Ты права, возраст - незначительная ерунда. Хочешь мой стейк попробовать? Тут запросто хватит на двоих…
Разрозненные детали в руках дроида собрались в простую и незамысловатую конструкцию. Самая длинная из них - трубка, - опасно щерилась черным жерлом. С другой стороны, к ней прилегал угловатый корпус ствольной коробки, оканчивающийся изогнутым пласталевым прутом - прикладом. Дроид поднял кинетическую винтовку к плечу, и уставился вдоль линии ствола. Самый широкий из его оптических сенсоров раздвинулся в длину, точно миниатюрный телескоп, и вгляделся в двух джедаев, сидящих за ресторанным столиком.
Через пару секунд, металлокомпозитный палец плавно выбрал ход спускового крючка, и вжал его до упора. Электрозапал винтовки воспламенил безгильзовый боеприпас, и длинная пуля с гулким хлопком покинула ствол.
- …Юнглинг Зот как-то попытался свести меня с одной из сокурсниц, - с улыбкой поделился Нил. - Знаешь, как он меня уговаривал? Попросил сходить вместе с ним на двойное свидание - ему, вроде как, было неловко оставаться наедине с подружкой.
- Сулу Зоту, и неловко? - засмеялась Луминара. - У этого мальчишки пол-храма в друзьях.
- Ага, - согласно кивнул юноша. - Я сходу распознал его наглую ложь, но решил подыграть другу. Порой, социальные нормы принуждают нас ко всякой бессмысленной мороке, - он нарочито грустно вздохнул.
- И чем все закончилось? - полюбопытствовала мириаланка.
- Бездарной тратой двух часов моей жизни, - печально ответил Нил. - У нас с юнглингом Аррандой даже разговора толком не вышло, хотя я честно пытался. Все, чего я смог от нее добиться - пара бессвязных реплик, и…
Он оборвал фразу на полуслове, когда дефлектор ресторана внезапно замутился, пойдя разводами. Микросекунды спустя, прозрачная стена обеденного зала тонко зазвенела, словно разбитый хрустальный бокал, и Луминара рухнула лицом вниз, прямо на стол.
Пуля ударила ее точно под левую лопатку. Выстрел дроида-убийцы, засевшего на крыше с кинетической снайперкой, безошибочно поразил свою цель - наставницу Нила.
Сердце юноши пропустило удар. Он суматошно вскочил на ноги, склоняясь над джедайкой.
Вокруг творилась полная неразбериха. Некая дамочка истошно вопила на одной ноте, а ее кавалер упорно пытался утянуть подружку под прикрытие стола. Пожилые любители выпить ловко повалили свой стол на бок, и дружно укрылись за столешницей. Один из официантов - немолодой твилек, обслуживавший Нила с Луминарой, - залёг, вжимаясь в пол, и частил в свой комлинк отрывистыми фразами. Его коллега двигался в сторону туалетов короткими перебежками, от одного предмета мебели к другому.
- Я в порядке, - сдавленно проговорила Луминара. - Дай мне встать.
Отстранив руки Нила, она резво поднялась на ноги, и развернулась в ту сторону, откуда прилетела пуля. Юноша вздохнул с нескрываемым облегчением, глядя на неширокую дыру в ее халате, сквозь которую виднелась матовая поверхность брони. Композитное волокно защитного костюма успешно погасило смертоносную энергию пули, и без того ослабленную дефлектором и транспаристалью ресторанной стены.
Мириаланка не теряла времени даром. Пристально всмотревшись вдаль, она с усилием взмахнула рукой, словно толкая что-то в сторону. Следом за этим движением, едва заметная фигурка показалась на краю крыши ближайшего небоскреба, и рухнула вниз, блеснув металлокомпозитом.
Нил обвел ресторанную залу внимательным взглядом. Все это время, он не чувствовал ни единого признака опасности - его боевое предвидение упорно молчало. Но сейчас, стоило Луминаре поймать пулю, он ощутил раскалённый укол недоброго внимания.
Его источник недолго оставался незамеченным. Оглядевшись, Нил чуть ли не сразу же приметил фигуру в темном плаще, сидящую за угловым столиком, и даже не думающую прятаться от возможного убийцы. Заметив взгляд юноши, неизвестный зло сверкнул глазами из-под капюшона, и потянулся за отворот плаща.
Нил не раздумывая применил Силу; незнакомца сдернуло с места, повалив его стул, и на приличной скорости рвануло в сторону юноши. Тот встретил плащеносца на лету, и встретил от души - кулак Нила врезался в скрытую тканью челюсть с ощутимым хрустом. Он вложился в этот кросс как никогда раньше; от применения техники усиления, его удержало лишь нежелание убивать.
Неизвестный рухнул, как подкошенный, грохнув спиной о пластик пола. Капюшон свалился с его лица, открывая свету красную кожу, мелкие рожки на бритой голове, и блестящие злобой глаза.
- Ра-Кош Гат, - медленно, с расстановкой проговорил Нил, наклоняясь к наемнику, и вздергивая его на ноги. - Давал целеуказание стрелку с пулевиком? Можешь не отвечать, - удерживая забрака за грудки, он легко поднял его в воздух, и с силой встряхнул.
- В храме, ты расскажешь обо всем, - жёстко закончил он. - О том, как пытался убить мою наставницу, и о том, где взял ситховский хлам. А когда из твоих мозгов вытащат все полезное, ты получишь то, что заслужил давным-давно - приговор, и укол с ядом.
- Я нифего не фкажу, - прошепелявил Гат, с трудом двигая сломанной челюстью.
- Ещё как скажешь, - холодно заверил его юноша. - Добровольно, и с радостью…
Внезапно, боевое предвидение Нила словно взбесилось. Обе руки юноши, держащие забрака, будто погрузились в крутой кипяток, настолько силен был сигнал об опасности. Нил непроизвольно разжал пальцы, роняя наемника на пол; тут же, сверкающая вспышка пробила в стене ресторана оплавленную дыру, и ударила в Ра-Коша Гата. Торс наемника окутался электрическими разрядами, во мгновение ока превратившись в сплошной ожог. Забрак бился в болезненных судорогах совсем недолго, затихнув почти сразу же. Ненависть медленно остывала в его гаснущих глазах.
Нил попытался разглядеть снайпера с электроружьем, проследив путь разряда, но безуспешно. Он успел заметить только краткую вспышку реактивного выхлопа, тут же погасшую в вечернем небе.
- Увидел что-нибудь? - напряжённо спросила Луминара.
- У стрелка был наготове спидер, или ракетный ранец, - бросил Нил, недовольно кривясь. - Он уже удирает со всех ног. Можешь почувствовать его через Силу?
- Нет, - разочарованно ответила мириаланка. - Целился он не в меня, и даже не в тебя. Искать его поздно, да и начать не с чего.
- Вот же сволочь, - с усталым раздражением проговорил юноша, глядя на неровную дыру в стене, чьи оплавленные края медленно остывали. - Последнюю ниточку обрубил. Я про дело ситховских книжек с Набу.
- У ордена достаточно специалистов по детективной работе, - успокаивающе ответила Луминара. - Уверена, те из них, кому совет передал это дело, смогут раскопать что-то новое.
- Безопасники уже в пути, госпожа джедай, - вмешался в их беседу пожилой твилек-официант. - Вы останетесь для дачи показаний?
- Нет, - подумав, ответила мириаланка. - Первый стрелок, скорее всего, был дроидом - мое боевое предвидение его полностью пропустило. Пуля - там, на полу, - она указала под свой столик. - Свалилась с моей спины.
- А вот эту мразь зовут Ра-Кош Гат, - добавил Нил, указывая на мертвого забрака. - Точнее, звали. Он - наш давний знакомый. Не иначе, затаил обиду, и решил отомстить.
