Империя. Часть третья (СИ) - Соколов Сергей И.

- Гильдия! - скривился инженер. - Еще и этих нам не хватало для полного счастья!

Слухи о союзе между Странниками и Ассамблеей разошлись по всей Нейтральной зоне; не миновали они и Тельвен. В новости Линетт не было чего-то неожиданного. Разведчики-тельвенцы тоже докладывали о нескольких встречах с "Серебряными птицами". Они всегда держались на безопасном расстоянии и при появлении патрульных кораблей уходили, не ввязываясь в драку. Тельвенцы и астренцы предприняли несколько попыток перехватить их или заманить в ловушку - разумеется, тщетно. Для этого корабли-разведчики Гильдии были слишком быстроходны. Даже скоростной клипер вроде "Сагиты" не мог догнать их ни в обычном космосе, ни в Бездне.

- Еще одна проблема, - констатировал Мейз. - Пока у Ассамблеи такие союзники, астренцам нипочем не захватить герцога Кана врасплох. Гильдия веками зарабатывала тем, что вела разведку в метапространстве.

- Похоже, они решили сменить род деятельности, - буркнул Ортис. - С чего бы вдруг?

- Если даже Роланд Корвин или Наэли что-то знают, то не спешат делиться, - ответил Рэймин. - Но я не думаю, что им известно больше нас. У всех есть свои интересы, и, видимо, вожди Гильдии Странников решили, что их интересы совпадают с интересами Альдезии.

- Ох, не обжечься бы им на этом. Дареш Кан уже сто раз успел доказать, что ничьи интересы, кроме собственных, его не заботят.

Рэймин развел руками.

- Кто знает, что движет Гильдией. Мы можем только гадать, но от наших догадок едва ли будет толк. Думаю, со временем все прояснится...

"Если только у нас будет это время", - в мыслях закончил он фразу.

- Золотые слова, - сказала Линетт. - Мы и так уже видели слишком многое, а скоро снова что-нибудь случится. Что ж, такова наша судьба, - вздохнула она, - но тем ценнее для нас моменты передышки. Может быть, уже завтра мы снова будем воевать - так давайте хотя бы сегодня попытаемся расслабиться. Кто знает, как скоро у нас будет такая возможность.

- Поддерживаю, - усмехнулся Рэймин и протянул руку к бутылке, чтобы наполнить вином ее бокал, а потом и свой. Но он понимал, что, как бы они все ни старались, расслабиться сегодня не сможет никто.

* * *

- Адмирал Корвин! На "Гайтон" прибыл командор Рейн Старроу, - доложил капитан корабля. - Его катер только что причалил в третьем доке. Командор настоятельно просит о немедленной встрече с вами.

- Старроу? - удивился Роланд.

Командующий Восьмой флотилией уже давно не вспоминал про агента тайной службы. Все, что он знал об этом человеке: Рейн Старроу долгое время работал на Стивее, выдавая себя за военного консультанта с Альдезии, и был ценным осведомителем. Префект Ланс Теллор хорошо отзывался о командоре, но в какой-то момент удача изменила тому. Рэймин Тирс и его люди освободили Старроу из плена, а когда между Тельвеном и Империей был заключен союз, командор вернулся на службу. Корвин общался с ним несколько раз, но нельзя сказать, что судьба бывшего шпиона сильно его беспокоила. У него хватало и более насущных забот. Командор тоже не напоминал о себе, и Роланд не ожидал его увидеть. Теперь он был даже заинтригован. Видимо, Старроу раскопал нечто интересное, раз внезапно появился на Тельвене.

- Очень хорошо, - кивнул Роланд. - Пусть его проводят ко мне.

Вскоре командор появился в личном кабинете адмирала в сопровождении ординарца. Рейн Старроу был высоким мужчиной с сухим, неприятным лицом и проницательными глазами цвета стали. На подбородке выделялся старый шрам, оставшийся после удара ножом. Как показалось Роланду, для шпиона у него была слишком запоминающаяся внешность. Он не слишком напоминал военного - скорее, наемника, вольного охотника за приключениями. На ту же мысль наводила его одежда - мешковатый комбинезон неопределенного цвета с широким поясом, усеянным кармашками и зажимами для инструментов.

"Видимо, Старроу снова работает под прикрытием, - мысленно прокомментировал Роланд. - Ну, и с чем ты явился ко мне, Лучник, или как там тебя звали?"

Агент эффектным жестом взметнул к груди сжатый кулак.

- Контр-адмирал Корвин.

- Командор, - ответил на приветствие Роланд. - Что у вас?

- У меня сведения чрезвычайной важности, - Старроу тоже не счел нужным тратить время на витиеватое предисловие. - Мне удалось захватить в плен нескольких членов Гильдии Странников.

Роланд ожидал всего, но услышанное захватило его врасплох. Он крепче стиснул подлокотники, приподнявшись в кресле. Не без труда он заставил собственный голос звучать бесстрастно.

- В самом деле? Если так, это блестящий успех, командор. Вы абсолютно уверены?

- Ошибки быть не может, - заверил Старроу.

- Где вы их поймали?

- Здесь же, в Нейтральной зоне. На станции под названием "Фелисити" - полагаю, вы о ней слышали?

Корвин утвердительно кивнул.

- Да. Захолустное местечко. Трудно поверить, чтобы кто-то из Гильдии там оказался.

- За годы работы на Императора Изгоев я уяснил одно, адмирал Корвин, - без иронии сказал шпион. - Нейтральная зона полна сюрпризов.

- Как же вам удалось их выследить? - не удержался от вопроса Роланд.

- Не буду врать, в этом больше удачи, чем моей личной заслуги. Как только стало известно о том, что Гильдия вступила в сговор с Ассамблеей, я отправил вести кое-кому из своих прежних знакомых по всей Нейтральной зоне. Было очевидно, какие приказы вскоре поступят из Астрены, - губы Старроу тронула почти незаметная улыбка, - и я позволил себе действовать, не дожидаясь их. Как агент при особе Императора Изгоев я провалился, но кое-какие полезные связи с прежних времен у меня еще остались. Сама по себе "Фелисити" не представляет ценности, но в прошлом Вольные боролись с соперничающими пиратскими кланами за контроль над тревийскими рудниками, и станция была для них перевалочной базой. Поэтому тайная служба содержала там информаторов. Мне действительно очень повезло, адмирал. Некий звездоплаватель-авантюрист наткнулся на "Серебряную птицу", дрейфующую в космосе неподалеку от станции. Как только я получил весть от информатора, я срочно отправился туда с надежными людьми. Отыскать чужаков, которые появились на "Фелисити" в последнее время, не составило труда.

Сейчас Роланд был почти настолько же ошеломлен, как в ту минуту, когда узнал, что Гильдия Странников после многих веков нерушимого нейтралитета примкнула к Дарешу Кану в войне против Астрены. Это казалось невозможным, но Старроу прав: Нейтральная зона полна сюрпризов, и чаще всего неприятных. Если бы не Странники, Дареш Кан не смог бы так легко разбить Дегреля и занять Нейтральную зону. Захватить пленных из числа Гильдии было жизненно необходимо. Приказ Дамиры лишь недавно достиг Тельвена.

- Ну, что же... - хмыкнул Роланд, пытаясь справиться с приступом возбуждения. - Не всегда удача должна быть на стороне наших врагов. Герцогу Кану и так безмерно повезло, когда он переманил Странников на свою сторону. Кстати, как ему это удалось? Полагаю, вы уже успели, кхм, пообщаться с пленными?

- У меня еще не было возможности провести настоящий допрос с пристрастием, но кое-какую информацию я от них получил. Пленницы признались, что они сбежали из Централи - так, кстати, называют резиденцию Гильдии. Прежде мы даже этого не знали.

Роланд приподнял бровь.

- "Пленницы"?

- Да, как ни странно, это три девчонки. Совсем еще молодые. Две из них - сестры. Они дочери одного из членов Круга Командоров, то есть предводителей Гильдии.

- Вот как? Значит, вам вдвойне повезло, Старроу. Вы захватили важных персон.

Шпион проигнорировал иронию в голосе Корвина.

- Они втроем покинули Централь, когда там произошел военный переворот. На "Фелисити" они скрывались от своих же соплеменников - там их корабль и попал на глаза одному из имперских агентов, - завершил он.