Уже воцарилась ночь, засияли, переливаясь холодным серебром звезды. Млечный путь залил небо мерцающей рекой из молочной звездной пыли. Свежий бриз с океана, резкие вскрики ночных птиц, сонное мычанье коров. Земля не засыпала ночью, лишь жила своей, другой жизнью.
И меня пронзила тоска о моей собственной родной галактике Астреус. Хотя там меня никто не ждал. Но это моя родина. И я должен понять, узнать, действительно ли доктор Морхед сказал правду, и я потомок людей Земли. Кто-то на моей планете должен об этом знать?
— Лазер, они отозвались, — я не заметил, как рядом возник Сашка. — Пойдем, они хотят тебе кое-что сказать.
Я не стал узнавать заранее, что именно я услышу. А физиономия Сашки казалась непроницаемой.
Вернувшись в зал, я уселся в кресло и сделал Сашке знак, включить связь.
На экране возник зал, небольшое помещение, где я узрел Дарлин и полковника Ковалева.
— Эдгар, мы рады, что ты жив, — начала Дарлин. — И это здорово, что ты восстановил звездолёт.
И я понял, что она скажет дальше. Хотя явно она была далеко, очень далеко от меня. И слышать её мыслеобразы я не мог. Но всей своей сущностью понимал, что услышу.
— Но я… — Дарлин смущенно обернулась к полковнику, словно искала у него поддержки. — Я решила остаться на Земле. Я… понимаешь, Эдгар, стала женой Андрея. Я люблю его. И ты… можешь меня понять? — её голос в конце дрогнул, сорвался, по лицу выступил алые пятна, она смутилась, и Ковалёв, чтобы ободрить ее, сжал ей руку. Взгляд его был холодным и жестким.
— Да, конечно, Принцесса. Я рад за тебя. Поздравляю.
Вряд ли мои слова звучали искренне, мне хотелось закричать: «Нет, Дарлин, вернись ко мне», но я сжал зубы, взял себя в руки.
— Эдгар, — продолжила Дарлин. — Ты тоже можешь остаться здесь, на Земле. Мы поможем землянам прекратить войну, восстановим их планету. Мы передадим наши технологии.
А я подумал о том, что когда я улечу на своем звездолёте, то связь с базой данных прервется для Дарлин. И она уже не сможет ничего передать землянам, кроме тех знаний, которые у нее есть. Но ничего не сказал об этом.
Дарлин что-то говорила ещё, улыбалась, пыталась убедить меня. Но её голос стал звучать неуверенно, скованно. И, в конце концов, она смущенно смолкла.
— Я понял вас, — я постарался придать своему голосу твердость. — Ты остаешься на Земле. Это твой выбор. А вот мой. Я улетаю. Земля — хорошая планета. Но во Вселенной таких планет много.
Сделал Сашке жест, чтобы он отключил связь. Плюхнулся в кресло, с трудом сдерживая слезы. Не хотелось показать слабость при всех.
— Ты дальше хочешь увидеть? — поинтересовался Сашка.
Я кивнул. Экран вновь вспыхнул, отобразив просторный ярко-совещенный зал с рядами прозрачных высоких пластин с золотистыми микросхемами внутри. На их фоне стоял Осберт в белом халате.
— Привет, Эдгар-бродяга! Здорово ты всех запутал. Мы уже похоронили тебя. А ты вон оказался живой и здоровый. Молодец.
— Осберт, я полностью восстановил наш звездолёт. Теперь мы можем вернуться на него с тобой и отправиться в любую точку Вселенной.
— Да, это прекрасно, — Осберт криво ухмыльнулся, и отвел глаза. — Но знаешь, я понял, что староват стал для бродяжничества по космосу.
— И что тебе предложили? — поинтересовался я.
— Ну… — Осберт замялся, что на него совершенно не похоже. — Я теперь заведую тут всеми вычислительными мощностями Земли.
Ого. До такой высоты Осберт не добирался еще.
— И ты решил остаться на Земле?
— А ты, Эдгар? Не хочешь также встать на якорь, наконец? Нет, ты же можешь время от времени шататься по Вселенной. Но возвращаться сюда. Здесь отлично! Такой простор для деятельности!
— Осберт, у меня своя родная планета есть. И я туда хочу отправиться. А Земля? Может быть, вернусь сюда, а может и нет. Может быть, я вернусь сюда, когда вас уже здесь не будет. Про Ларри что скажешь?
— Ларри мне помогает. Ну как помогает? Так по мелочи. Ему тут тоже нравится. Кормят хорошо, — Осберт коротко хохотнул, но в голосе я не заметил особой веселости.
— Я все понял. Вы нашли свой новый дом. Тогда желаю вам удачи.
Я сделал жест, чтобы Сашка вырубил всю эту связь. К горлу подступил комок, перехватило дыхание. И на глазах начали собираться слезы.
— Ты улетаешь? — Сашка стоял напротив меня, нахмурив брови.
Я поднял глаза на него, спросил:
— Сашок, а ты со мной не хочешь прогуляться по космосу? Попасть в неведомые миры?
— Только, если на короткое время. Чтобы потом вернуться на Землю. Лазер, мы все привязаны к нашей планете. Тут наш дом. Не обижайся.
А я не обижался. Каждый выбирает сам какой дорогой ему следовать. Я — звездный странник, путешественник по Вселенной. Я не могу без новых миров, новых знакомств.
Поэтому я вскочил, оглядел всех, кто наблюдал наш разговор и как можно веселей произнес:
— Ребята, благодарю всех! И прощайте.
Спейсфайтер унес меня на звездолёт. В полном одиночестве я вошел в рубку управления. Расположился на кресле. И запустил двигатели. Пока мой «Звездный странник» набирал скорость, я мог наблюдать, как отдаляется голубой шар, как стираются там контуры океанов, материков. Все меньше, и меньше. И вот планета уже превратилась в точку. Исчезла солнечная система, а за ней и вся галактика Млечный путь. Все растворилось в бездне Вселенной.
Надо мной сомкнулись створки противоперегрузочной капсулы. И я медленно погрузился в сон.
