“Ласточка, несущая кокос, - невольно подумал Нил. - Африканская ласточка, очень скоростная.”
Ласточка, несущая кокос Транспортный челнок с АТ-ТЕ
Отбросив всякие дурацкие аналогии, немедленно полезшие ему в голову при виде броненосных клонов вокруг, он отлепился от приятно прохладного дюракрита крепостной стены, и легко спрыгнул вниз, во внутренний двор.
- Не расслабляться! Город все еще кишит жестянками! - рявкнул юноша, перекрывая веселый гомон солдат, и рев двигателей боевой техники. Добившись всеобщего внимания, он разразился очередью громогласных команд:
- Первый полк, дождаться шагоходы и мотострелков! Второй полк, разбиться на взводы! К штурму зданий приготовиться! Снайперы, следите за верхними этажами! Первый взвод второго полка, за мной! - активировав световой меч, он бодро зашагал к парадной ближайшего жилого дома. Три десятка клонов двинулись за ним.
***
Через долгие десять часов непрерывных боев, зачистка Порт-Фелара подошла к концу, и все девять полков 378-го легиона, базирующегося на БДК “Неустрашимый”, соединились на главной городской площади. Измотанные клоны стягивали покрытые копотью шлемы, и устраивались на отдых кто куда - у стен окружающих зданий, на останках сепаратистской боевой техники, а то и просто на голый феррокрит мостовой. Пара десятков мотострелков прислонились к теплому борту своего транспорта - черного от копоти, зияющего дырами в навесной броне, но невозмутимо урчащего движком на холостом ходу. Фляжки и походные рационы покидали поясные подсумки, и шли по рукам. Кое-где звучали протяжные песни на мандалорском, и приглушенные, задушевные беседы. Меддроиды сновали тут и там, и их синтетические голоса то и дело вклинивались в гомон живых солдат, когда - строгими увещеваниями, а когда и веселыми шутками, вызывающими взрывы смеха.
Где-то далеко, на городских окраинах, отзвуками уходящего грома звучали взрывы - малая авиация и орудия “аккламатора” все еще додавливали остатки сепаратистского сопротивления. Но ни пехотные командиры, ни оба присутствующих джедая даже и не думали поднимать стихийный лагерь, разбитый на площади, обратно в бой. Нил Коррин, который и сам устал, как собака, стоял на ногах только потому, что не желал устраиваться на отдых без наставницы. Отыскав Луминару с помощью Силы, он утомленно плелся в ее сторону, обходя группки сидящих клонов, отвечая на их приветствия, хлопая по протянутым ладоням, и здороваясь со знакомыми солдатами.
После вечности петляния по площади, его поиски увенчались успехом. К удивлению юноши, его наставница, не менее вспотевшая, закопченная, и растрепанная, чем он сам, глядела куда бодрее.
- Мы победили, Нил! - вскричала она, сверкая широкой улыбкой. В ее синих глазах горел торжествующий огонь. - Полная победа! Девять тысяч против шестисот, и мы все равно победили! - подступив вплотную к падавану, она схватила его за плечи, и с силой встряхнула, выплескивая избыток чувств. Нил едва удержался на ногах.
- У нас еще были “аккламатор”, штурмовая авиация, и разведка, - утомленным голосом поправил он ее, обнимая мириаланку за плечи, и увлекая на землю.
Та безропотно уселась рядом с ним, но спокойно сидеть не смогла: крепко обняла любимого ученика, привлекая к себе, тут же смущенно отстранилась, вспомнив о тысячах клонов вокруг, и, плюнув на все, завладела ладонью Нила, устроила ее у себя на колене, и накрыла обеими своими.
- А у сепаратистов - укрепления и тяжелая техника, - весело возразила она. - Я серьезно переоценила армию КНС. Она - колосс на глиняных ногах, Нил! Все, на что она способна - гонять беззащитных гражданских. Эта война вряд ли продлится дольше пары месяцев: если уж наши малочисленные войска уничтожили столько дроидов, Великая Армия Республики живо прогонит КНС прочь! - она вновь блеснула шальной улыбкой.
- Я тебя совсем не узнаю, - заулыбался в ответ юноша. - Вообще-то, это мне положено буянить и вопить от радости.
- Перенимаю твои привычки, мой юный падаван, - лукаво усмехнулась джедайка. - Или, скажешь, твоей мудрой наставнице не пристали бурные проявления чувств?
- Очень даже пристали, и очень тебе идут, - весело заверил ее Нил. Долгожданный отдых и компания любимой женщины понемногу возвращали ему силы.
- Но ты, все-таки, не обольщайся, - добавил он чуть серьезнее. - Нельзя недооценивать разведку и знание противника. Они - половина победы. Дражайший господин Таркин выдал нам целую кучу полезных данных, а остальное принесли сканы с орбиты. А вот сепаратисты до последнего о нас ничего не знали. Мы, как выразился офицер Байтелл, застали их со спущенными штанами.
- Допустим, - азартно ответила Луминара. - Но пятидесятикратное численное превосходство одной разведкой никак не перекрыть.
- Не перекрыть, - кивнул юноша. - Здесь не только она помогла. За нас были внезапность атаки, и концентрация сил именно там, где нужно. Каэнэсовские дроиды-тактики просто не успевали реагировать на наше наступление, и до последнего пытались тушить пожар чашками воды, вводя подкрепления в бой разрозненно, по частям. По частям же мы их и громили. Выступи сепаратистские войска единым фронтом, и нам пришлось бы туго. Но даже так, мы потеряли под тысячу клонов, и немало техники.
- Как бы то ни было, мы победили! - разошедшуюся мириаланку было не смутить. - Победили многочисленного противника очень малыми силами. Причем, противника уже повоевавшего в нескольких локальных конфликтах. Наши солдаты, наоборот, едва закончили обучение, а командиры и вовсе готовились к войне какую-то пару недель. Между прочим, именно твой план принес нам победу, - в синем взгляде женщины заплясали смешинки, - мой юный и неопытный падаван.
- Моего там была пара идей, не больше, - с философским видом ответил Нил.
Он махнул рукой одному из сидящих неподалеку клонов, указывая на его фляжку с водой, и солдат с готовностью передал ему плоский пласталевый сосуд. Сделав щедрый глоток, юноша поделился с наставницей, и вернул флягу владельцу, дружески его поблагодарив.
- Ты разве не помнишь, как долго мы все обсуждали и переделывали? - продолжил он прерванную беседу. - Чуть ли не час на это потратили. Спорили так, что окна в боевой рубке тряслись, Тотт Олгкру меня крепкими словами обложил… - юноша отрешенно заулыбался. - Хочешь, скажу тебе, кто настоящий архитектор сегодняшней победы? - дождавшись короткого кивка Луминары, Нил продолжил:
- Байтелл. Он, и другие наши боевые старики: лейтенант Олгкру, тот дурос-навигатор, забыл, как его…
- Лейтенант Нутка, - задумчиво подсказала мириаланка. Ее падаван согласно кивнул.
- Он самый. Еще, командиры связистов и сенсорников, да и все прочие ветераны тоже. Их опыт, на первый взгляд, ненамного лучше каэнэсовского: жестянки, как ты и говорила, гоняли вооруженных гражданских в мелких стычках на окраине галактики, а безопасники ловили всяких пиратов с гангстерами. Но разумный может свой опыт творчески переосмыслить, а дроиду разве что новую программу напишут. Вряд ли у многих дроидов-тактиков успела сформироваться личность, - он умолк, с рассеянным видом оглядываясь по сторонам. Луминара не прерывала его, погрузившись в свои мысли.
- Из-за наших ветеранов, и их опыта, мы были на порядок сильнее врага, - вновь заговорил юноша. - Благодаря им, мои авантюрные задумки превратились в нормальный, проработанный план. Исполняли его тоже они - без их руководства, мы не получили бы такой качественной поддержки из космоса. И штурмовики они наводили, а ведь именно “арки” с канонерками покрошили большую часть дроидов.
- Хватит этой ужасной скромности, Нил, - рассмеялась джедайка. - Слушая тебя, можно подумать, что ты весь бой отсиделся в сторонке.
- А вот и нет, - ответно улыбнулся юноша. - Я долго и нудно махал мечом, разбирая жестянок на запчасти. Рука до сих пор ноет, - скривившись, он помял правое плечо. - Тоже важное дело делал, как ни крути.
