Цель оправдывает средства (СИ) - Модус Илья Сергеевич

Корабль в очередной раз вздрогнул. На этот раз, согласно сканерам, причиной был вовсе не астероид — противник запустил ракеты. Зенитные системы отработали в штатном режиме, но с десяток ударных снарядов сумели добраться до кормы корабля во время маневра разворота. «Провидение» накренился на правый борт, разом потеряв половину тяги, закручивая спираль, словно древняя пуля из не менее древней винтовки; из многочисленных пробоин в кормовой части хлестали струи кристаллизующегося в вакууме газа. Вращение ускорялось, сбивая прицелы республиканским канонирам. «Бунтари» и «Щедрые», видя плачевное положение флагмана, словно стадо замедлили свой ход, позволяя «Незримой длани» покинуть пределы зоны поражения, уходя под защиту строя своих собственных кораблей.

Корабль покинул зону астероидной угрозы, вышел из-под артиллерийского обстрела, но от этого лучше не стало. Окруженная доброй дюжиной фрегатов сопровождения, «Длань» все равно принимала на себя удары противника. Повинуясь команде киборга, корабли КНС рванули к своей цели, отвлекая огонь противника на себя. Неспособные добить «подранка», турболазеры противника не смогли пробить прочную обшивку «Длани», вынужденные перевести огонь на подступающие к ним основные силы сепаратистского флота. Бронированная обшивка «Длани», раскаленная обстрелом, выдержала, но по всему кораблю то и дело возникали неисправности и ревели баззеры технических тревог.

Гривус, не отрываясь от созерцания поля боя, отметил, что идея взять в бой только что введенный в строй разрушитель, стоила ему промедления в бою. Следует значительно доработать «Длань» после завершения миссии.

На мостике флагмана перегревшиеся неймодианцы были привязаны к креслам у пультов паутиной аварийных упряжек. Воздух пах плавящимся металлом и резкими гормональными выделениями. Непредсказуемо меняющаяся гравитация грозила добавить вонь похлеще: лица большинства органических вахтенных уже приобрели бледно-розовый цвет вместо здорового серо-зеленого. Господ офицеров тошнило. Слабость органиков вызывала у генерала раздражение.

Единственное существо, которое не было привязано к креслу, расхаживало по боевой рубке из угла в угол; длинный, до пола, плащ ниспадал с плеч, острых, как обнаженная кость. Существо не обращало внимания на удары по корпусу корабля и дрожь палубы, бешенство искусственной гравитации его не интересовало; с металлическим клацаньем, вгоняющем неймодианцев в суеверный страх, его ноги отмеряли шаги.

Передвигалось существо на когтистых ногах из намагниченного дюраниума, способных хватать добычу и ломать ей хребет, словно лапы вратиксанского кровавого адлера. Органики, присутствующие на палубе, не могли похвастаться тем, что видели подобное действо. Но рассказы о безумственной жестокости генерала Гривуса выходили далеко за пределы зоны влияния КНС.

Выражение его лица прочитать было невозможно, так как вместо оного Гривус носил маску из керамического армапласта, стилизованную под череп животного. Зато наполненный ядом голос, шипящий сквозь электронный вокодер, расставлял все на свои места.

— Либо откалибруйте генераторы гравитации, либо вовсе отключите их, — рыкнул генерал, ткнув когтистым пальцем в грудь синюшной голограммы съежившегося инженера-неймодианца. — Если будете продолжать в том же духе, не доживете до мгновения, когда вас расстреляют республиканцы.

— Н-н-но… это д» ело р» емонтных дроидов… — попытался оправдаться органик.

— Они — дроиды, угрозы на них не действуют. Зато есть смысл угрожать тебе. Что я и делаю. Ясно? — Лицо генерала не могло выражать эмоций, но его голос, полный яда…

Генерал отвернулся от собеседника и зашагал прочь до того, как напуганный инженер придумал ответ. Размашистыми шагами он добрался до передней части мостика, и на мгновение замер, созерцая картину битвы. Конечность, протянутая к лобовому иллюминатору, носила армопластовую перчатку, сплавленную с живой костью.

— Сконцентрируйте огонь на «Венаторе», — приказало необычное существо старшему артиллеристу. «Длань» из создавшейся ситуации могла извлечь максимальную выгоду. Пока корабль противника был развернут носом к наседающей армаде, «Провидение», могло наносить удары в нижнюю часть корабля. Причем — совершенно безнаказанно. Истребители противника не рискнут оставить свои звездолеты без охраны, чтобы добить «Провидение», чья энергетическая защита сошла на нет. Ну, а даже если их командиры будут так глупы — их ждут тысячи «стервятников» на ангарной палубе флагмана. — Все батареи — на максимум. Переведите всю энергию на орудия. Уничтожьте вражеский флагман, и мы сумеем рассечь их силы надвое и сотрем флот противника в порошок.

— Но… носовые оруд» я уже перегружены, — неймодианец балансировал на грани паники. — М» енее ч» ем ч» ерез минуту произойд» ет критический сбой. Нам н» ужно восстанов» ить д» ефл» екторы…

— К хатту дефлекторы! Усильте огонь!

— Но б» ез них мы…

Возражение старшего артиллериста оборвалось неприятным влажным звуком, который заставил всех без исключения органиков втянуть головы в плечи. Армированный кулак Гривуса с хлюпаньем оторвался от месива костей, плоти и физиологических жидкостей старшего артиллериста. Генерал брезгливо стряхнул на пол рубки ошметки мозга неймодианца. Тот же самый кулак раскрылся, взял труп офицера за воротник, сдернул труп с кресла, разорвав противоперегрузочную упряжь. Небрежно, словно раздражающую пушинку, киборг отбросил еще теплый труп в дальнюю часть рубки.

Череп-маска развернулся к младшему артиллеристу.

— Поздравляю с неожиданным повышением.

У новоиспеченного старшего офицера так сильно тряслись руки, что он едва сумел расстегнуть ремни безопасности. Под бдительным взором генерала, трясущийся от страха органик проделал путь до новой консоли.

— Вам понятен приказ?

— Д-д-д… — Не в силах ответить словами, органик кивнул.

— Есть возражения?

— Н-н-н… — Теперь новый старший офицер что есть силы мотал головой из стороны в сторону.

— Великолепно, — безразличным холодным голосом произнес генерал Гривус. — Передайте приказ по флоту — сконцентрировать огонь на флагмане. Энергию — на передние дефлекторы. За нами — астероиды, нам нечего бояться.

Дюрастил. Керамический бронированный дюраниум. Электродвигатели и сочленения.

Внутри: останки живого существа. Некогда он им был. Выдающийся воин с планеты Кали. Победитель хаксков. Теперь же все иначе.

Он не дышит. Он не ест. Не умеет смеяться и плакать. Ни радоваться, ни сожалеть.

В прошлой жизни он испытывал то, что можно назвать жизнью. В прошлой жизни у него были друзья, семья, долг. В прошлой жизни ему было что любить и было чего бояться. Теперь всего этого нет.

После вмешательства Республики в Хакскую войну, где Гривус сломил хребет и практически истребил врага, угнетавшего его народ, калишский военачальник перешел на службу Межгалактическому банковскому клану.

Катастрофа стоила ему тела и большей части воспоминаний. Он потерял способность дышать, он не испытывал чувств и не нуждался в любви.

Он ненавидел Республику и джедаев, виновных в долговом ярме его народа.

Он не помнил подробностей своей жизни до служения КНС — этих воспоминаний у него не осталось. Но теперь он и не обременен биологическими рамками.

Теперь у него есть назначение.

Оно встроено в него на уровне микросхем и программных алгоритмов, управляющих его механическим телом.

Он построен, чтобы нести страх. Нечто напоминающее скелет оснащено конечностями, чье устройство взято с легендарных боевых дроидов Крата. Его лицо и облик рожден детским ночным кошмаром. Не единожды, встречаясь на поле боя лицом к лицу с джедаями, он видел в их глазах страх. Животный, судорожный страх, который ломал их хваленую волю и выдержку.

Он построен, чтобы подавлять. Керамическая арморпластовая броня, защищающая его, способна выдержать прямое попадание из лазерной пушки легкого истребителя. Его неуничтожимые руки в десять раз сильнее человеческих. Ими двигают электронные рефлексы, в резком движении они превращаются в едва видимое мерцание. Не один и не два джедая, не говоря уже о клонах, оказались разорваны его руками на части. И чем больше он убивал, тем нестерпимее становилась жажда еще большего убийства.