- Райлот, - уверенно ответила мириаланка. - На жалких трех сотнях килолитров диатиума, “лукрехалк” попросту не дотянет куда-то еще.
- Значит, нам туда дорога! - воскликнул юноша. - Что бы там ни стряслось, оно даст нам нормальную зацепку насчет злополучного сеповского супероружия! - внезапно, радость ушла с его лица, и Нил озабоченно добавил:
- Надеюсь, твилеки сумели отбиться, и мы не прилетим на очередные руины вроде этих.
- Сенат не отдал бы Райлот так просто, - подбодрила его джедайка. - Когда мы вернемся на корабль, я сделаю запрос по инстанциям, о ситуации в тамошней системе, но вряд ли она пала.
- Надеюсь, - отрешенно повторил юноша, и поднялся на ноги. - Ну, двинулись. До корабля нам пару километров топать.
Эпизод LXI: Бремя клонов
На первый взгляд из космоса, Райлот казался вполне обыденной планеткой. Пустынной, гористой, и, ко всему, слабозаселенной - ночная сторона домашнего мира твилеков была покрыта непроглядным мраком, который даже не пытались рассеивать огни больших городов. Чтобы разглядеть всю необычность этой планеты, терпеливому наблюдателю пришлось бы провисеть в райлотском космосе полные сутки. Или спуститься на поверхность планеты.
Родина твилеков путешествовала вокруг своей звезды по не самой распространенной орбите - гелиостационарной. Райлот не вращался вокруг своей оси, из-за чего, одно из его полушарий было неизменно залито солнечным светом, а другое - погружено в космический мрак. Разумная жизнь плохо переносила обе эти крайности, и вынужденно теснилась на узкой полоске терминатора между вечной ночью и непрерывным днём. Там, райлотцы рождались, жили, и умирали, проводя большую часть жизни в непреходящих сумерках.
АРК-170 Нила и Луминары скользил над обитаемым экватором, понемногу приближаясь к одной из столиц Райлота, Лессу. Там, по рассуждению джедаев, обязана была найтись хоть какая-то информация об их цели: сепаратисты, ненадолго оккупировавшие планету, никак не могли пройти мимо одного из двух ее крупнейших городов.
Ещё во время снижения, Нил с сожалением отметил, что не ошибся: война не обошла Лессу стороной. Твилекский город был построен на крутых склонах высокого холма, заключая их в серую чешую дюракрита. Следы боевых действий пятнали эту чешую частыми выщербинами, сколами, и засыпанными щебнем проплешинами. Подходы к городу пострадали не меньше: с полдесятка дорог, ведущих к городу, оканчивались обломками разрушенных мостов, некогда пересекавших широкий провал, что опоясывал город. По всей видимости, одна из сторон конфликта решила превратить и без того отлично укреплённый Лессу в неприступную крепость. С внешним миром ее соединяло подобие подъёмного моста - парные эмиттеры дефлекторов, проецирующие энергетическую дорогу через провал. На этой дороге теснилась целая толпа потрепанных пешеходов, тяжело нагруженных сумками и баулами. Оборванцы, в подавляющем большинстве своем - твилеки стремились в город неопрятной толпой, заметной с изрядной высоты.
На этом, неприятные последыши войны не заканчивались. Городской космопорт так и не отозвался на попытки Луминары выйти на связь, и джедаям пришлось приземлять АРК-170 на одном из пыльных плато неподалеку от Лессу. Покинув истребитель, они двинулись в направлении города. Р4, оставленный бдить, проводил их звонкой трелью бинарного, и принялся усердно смотреть во все сенсоры.
Нил с наставницей влились в толпу беженцев у самого энергомоста. К запахам подпорченной еды и множества немытых тел немедленно добавились нотки озона: эмиттеры энергетической переправы напряжённо гудели, насыщая воздух статикой. В последнее время, мост явно работал долго и усердно.
Толпа продвигалась быстро, несмотря на заметную усталость беженцев - даже “бутылочное горлышко” в виде моста не слишком задерживало твилеков, спешащих в город. Правда, многим из них это быстрое движение было совсем не в радость.
Пожилой и худощавый твилек с трудом волок здоровенный чемодан на колесиках; те отчаянно скрипели и визжали, то и дело застревая в нестабильных зонах энергетического поля моста. Старик лишь упрямо сопел и ругался сквозь зубы, таща свою непокорную кладь.
Троица мелких подростков поочередно толкала инвалидную коляску архаичного вида, колёсную и с деревянным сидением. Ее пассажир, некогда бывший громадным мужчиной, сейчас выглядел до странного низеньким - обе его ноги отсутствовали выше колена. Подвернутые штанины твилека побурели от крови, а лицо, некогда кофейно-смуглое, было бледным до серости, но мужчина неустанно подбадривал своих малолетних возниц. Помочь им чем-то большим он не мог: на коленях калеки лежала небольшая гора чемоданов, сумок, и рюкзаков, которые он старательно удерживал обеими руками.
Маленькая девочка, чьи лекку бессильно свисали куцыми хвостиками, кое-как держалась за подол юбки своей матери. За руку она держаться не могла: в них измождённая зеленокожая женщина удерживала два крупных баула.
- Мама, я больше не могу, - расслышал Нил тихую жалобу девочки. - Можно, мы отдохнем?
- Терпи, Нима, - устало выдохнула женщина. - Нам совсем немного осталось. Ещё чуть-чуть, и дойдем до города. Там и будем отдыхать.
- Но я правда не могу, - грустно и серьезно ответила Нима. - Ножки больше не идут. Я вот-вот упаду…
Слушая эти искренние слова, Нил не выдержал. Он осторожно протолкался поближе к матери с ребенком, и аккуратно тронул девочку за плечо. Та обернулась, глядя на юношу с усталым удивлением.
- Привет, Нима, - заговорил тот, состроив самую бодрую мину, какую только смог. - Я - Нил. Забавно у нас имена похожи, правда? - васильковые глаза девочки потерянно моргнули, но сама она не проронила ни слова.
- Так уж вышло, что я тоже иду в город, - продолжил он. - Хочешь, прокачу? - он с намеком похлопал себя по широким плечам. Нима, и присоединившаяся к ней мать, смотрели на него в полной растерянности.
- Или вот ещё что, - на этот раз, воодушевление в голосе Нила было куда более искренним. - Я могу сделать так, что ты не идти рядом с мамой будешь, а лететь. Я, видишь ли, немножко джедай…
На эти слова, девочка ответила самым неожиданным образом - громко взвизгнула, и юркнула за спину матери, забыв об усталости. Нил ошалело вытаращил глаза, глядя на этот резвый побег.
- Пожалуйста, господин джедай, не забирайте мою дочь, - безжизненным голосом попросила женщина. - Она слишком мала, из неё не выйдет хорошей рабыни. Если хотите, можете взять меня, но прошу вас, подождите до города. Я хотела бы устроить Ниму, прежде чем покидать ее.
- Я… э-э-э… мне ничего не нужно, - промямлил юноша. Устало-обреченная просьба твилечки окончательно выбила его из колеи. - Простите.
Коротко кивнув матери и дочке, он поспешно ретировался, и вскоре нагнал наставницу. Та бросила на него сочувственный взгляд.
“Ты видела? - мысленно обратился к ней Нил. - Нет, ты это видела?” Он ошеломлённо потряс головой, не находя ни слов, ни мыслей.
“Твилеки немало натерпелись от пришельцев со звёзд, - телепатический ответ Луминары был наполнен сожалением. - В последнее время - больше обычного. Сепаратисты разбомбили множество мелких селений, и оккупировали крупные. Наша армия, выкурившая их оттуда, не жалела плазмы и ракет. Неудивительно, что местные не в восторге от инопланетников.”
“Но ведь… Ведь есть… есть же твилеки-джедаи, - чуть собрался юноша. - Есть, и очень много. Местные не могут не знать, что мы с тобой - хорошие парни. Ведь не могут же?”
“Джедаи занимают командные должности в Великой Армии Республики, - грустно ответила мириаланка. - Вполне возможно, кто-то из наших отдал приказ расстрелять дом этой несчастной женщины. Просто потому, что в нем, к примеру, засели дроиды. Не огорчайся, Нил, - она ободряюще улыбнулась. - Наша миссия поможет исправить и это. Она приблизит победу, а значит - и окончание всего этого кошмара.”
Юноша мрачно кивнул, и ускорил шаги. Вскоре, энергополя моста сменились твердой землёй - он с наставницей, наконец, вступили в пределы Лессу.
