* * *
— Сэр, мы только что зарегистрировали след гиперперехода. Похоже, как минимум два корабля, вероятно эсминцы или лёгкие крейсера.
— Где? — спросил капитан Дюран, пересекая командный центр космической станции по направлению к планшетистам.
— Сорок две световые минуты от звезды, на нашей стороне и прямо в плоскости эклиптики, сэр, — ответил лейтенант Бибо.
— То есть лисы вьются вокруг курятника, — пробормотал Дюран.
Лейтенант посмотрел на него немного странно; Шарль Бибо был родом из трущоб Нового Парижа, в то время как Дюран вырос на аграрной планете Рошель и время от времени разражался своеобразными метафорами и шутками. Но к чему тот клонил, Бибо понял вполне и согласно кивнул.
— Хорошо, лейтенант, — через мгновение сказал Дюран, опустив руку на плечо Бибо и наблюдая, как на экране гаснут отметки гиперпереходов. — Присматривайте за ними. Если сможем засечь их разведывательные платформы — тем лучше, но главное, что я хочу знать — это когда кто-либо ещё появится из гипера.
— Есть, сэр.
Дюран похлопал его по плечу, развернулся, и не торопясь направился обратно, к своему командирскому креслу.
Он знал, что где-то там группы разведывательных аппаратов манти скрытно крадутся внутрь системы, выведывая детали обороны системы Солон. Он знал, что они увидят, и что это будет не очень впечатляющим зрелищем: сиротливый дивизион супердредноутов старого типа, слегка недоукомплектованная эскадра линейных крейсеров и пара сотен ЛАКов. Едва ли достаточно, чтобы напугать рейдовые силы манти.
Что, на взгляд капитана Алексиса Дюрана, было замечательно. Просто замечательно.
