Орлов поднял взгляд и посмотрел на Ксению так, будто бы в этом была виновата она.
– Ветер вынес нас не туда, куда предполагал расчет. Он мог выбросить нас далеко от точки назначения или не очень – трудно сказать, не имея карт, – произнесла Ксения, неожиданно для самой себя спокойно глядя на него. Она в самом деле чувствовала вину – но в то же время ясно понимала, что ни в чём на самом деле не виновата.
– Это я понимаю, – Орлов встал и прошёлся по комнате, а затем остановился у окна. – Видите ли, возвращение ни с чем сулит мне… – он качнул головой и замолк. – Одним словом, я хотел бы услышать непредвзятое мнение: стоит ли нам продолжать с риском погибнуть идти вперёд?
Ксении поджала губы.
– Не знаю, в какой степени моё мнение можно считать непредвзятым, – медленно произнесла она, – но я бы, безусловно, продолжила путь.
– Почему?
– Во-первых, потому что мы служим Империи, и наш долг – выполнять приказ до последнего, не поворачивая назад.
Ксения не видела, как Орлов надломил бровь, и потому спокойно продолжала:
– Во-вторых, потому что, как вы могли заметить, нас вынес сюда очень ненадёжный переменчивый поток. У нас нет никаких оснований полагать, что он забросит нас назад домой, а не куда-нибудь ещё дальше, чем мы сейчас. Нам, таким образом, в любом случае придётся рисковать. Так лучше уж рисковать, двигаясь вперёд, а не убегая, разве не так?
– Что-нибудь ещё?
– Да, – Ксения улыбнулась краешком губ. – Посмотрите на меня.
Орлов повернулся и искоса глянул на неё.
– Разве вам не хочется побывать в других мирах? Я ведь вижу это в ваших глазах. Мы так много уже прошли, что не можем повернуть назад.
– Вам о чём-нибудь говорит имя капитана Алатристе?
Ксения свела брови к переносице – она всегда считала, что неплохо знает историю, но такого имени не встречала. Орлов, однако, не дожидаясь ответа, уже продолжал:
– Я не хотел бы кончить, как он. Впрочем, это всё. Можете идти отдыхать. А я возвращаюсь на пост.
К какому выводу пришёл Орлов, Ксения узнала только через два дня, когда двигатели восстановились, и снова настала её очередь вести корабль.
Едва взойдя на мостик, Ксения без всякой надежды открыла блокнот.
Там не было цветов. Вместо этого под её рисунком значилось: «Полбака. Тысяча семьсот человек».
Ксения опустила веки и кивнула, как будто Орлов был перед ней. Воды не хватило бы и на один день.
Последние два дня чай она не пила – только пустую воду один раз в день.
Ближе к вечеру прямо на мостик два матроса притащили бочонок с водой. Днём он хранился под замком. Личные запасы закончились ещё три дня назад.
Воды никак не могло хватить на всех, и потому нужно было выдать по порции тем, кто вёл корабль. Каждый подходил и подставлял стакан. Затем под надзором штурмана бочонок, почти пустой, увезли назад и снова заперли на замок.
Вода была тёплой и сильно отдавала ржавчиной, но никому не приходилось выбирать. Ксения залпом выпила свой стакан и только последние капли покатала во рту, смачивая язык. Вода надолго оставила в глотке маслянистый неприятный вкус.
Ксения оглядела рубку. Никто из стоящих на посту не был похож на то, как выглядел, когда они покидали порт. У всех были сухие усталые глаза, покрасневшие и невыспавшиеся. На мостике царила непроницаемая тишина.
– Запустите сканирование ещё раз, – приказала Ксения.
– Уже. Два часа назад.
– Ещё раз.
Штурман молча принялся выполнять приказ. И Ксения не до конца поверила собственным ушам, когда у неё за спиной раздался крик:
– Вода!
Ксения обернулась на звук.
– Передайте на экран, – приказала она.
Показатели радаров поплыли перед ней.
– Ещё двадцать часов…
– Двадцать часов вперёд, – подтвердил штурман, – если бы мы не долетели сюда, то вряд ли нашли бы этот мир.
На радаре перед Ксенией высветилась планетарная система. Первичный анализ в самом деле показывал, что там может быть вода – а может, впрочем, и не быть.
– Вызовите Орлова, – приказала Ксения, – и поворачивайте корабль туда.
Следующие две смены на посту стоял сам капитан. Он не мог спать. А когда далеко-далеко забрезжили первые лучи рассвета на поверхности алого шара, размытого знойным маревом атмосферы, он снова вызвал на мостик Ксению.
Несколько часов они стояли на мостике плечом к плечу, хотя Орлову давно уже пора было сдавать пост, а затем, наконец, появились первые снимки планет. Четыре из пяти планет системы абсолютно точно не содержали пригодной к употреблению воды – только азот и аммиак.
С пятой всё было не так легко.
Гигантские каньоны и потухшие вулканы испещряли планету, к которой медленно подплывал галеон. По склонам алых гор бежали пересохшие русла рек.
– Опять ничего… – прошептала Ксении. Орлов положил руку ей на плечо. Однако штурман упрямо повторил:
– Вода! Ультразвуковой анализ показывает, что почва изобилует льдом!
Ксения с сомнением посмотрела на Орлова.
– Запустите зонд, – приказал тот и, уже обернувшись к Ксении, добавил: – держите меня в курсе. Мне нужно немного поспать.
ГЛАВА 11
Потухшие вулканы и гигантские каньоны, некогда, должно быть, служившие руслами рекам, покрывали планету, насколько хватало глаз.
– Когда-то она, должно быть, и правда изобиловала водой, – горькая усмешка исказила лицо Ксении. За прошедшие месяцы этого, казавшегося уже бесконечным, странствия она устала от космоса, как никогда, и невольно начинала мечтать о Тауроне. – Простите, капитан. Я, кажется, была не права, когда советовала вам двигаться вперёд.
– Вы не виноваты, – Орлов не смотрел на неё, и Ксении вдруг стало необъяснимо обидно – от того, что она безразлична ему именно сейчас, когда она сама переставала уже верить во что-нибудь. – К тому же взгляните туда, – Орлов указал пальцем на экран и приказал увеличить нижний край багрового шара. – Огромные скопления воды на полюсах.
Орлов, наконец, обернулся на Ксению, и лицо его окрасила лёгкая усталая улыбка.
– Кажется, нам пока рано умирать.
Ксения закрыла глаза и глубоко вдохнула.
– Хорошо, – признала она.
– Продолжайте сканирование. Мостик на вас. Я организую команду для спуска вниз.
Ксения резко распахнула глаза.
– Вы… собираетесь туда идти?
– Ну, – Орлов усмехнулся, – полагаю, раз уж я проделал такой путь, то могу позволить себе посмотреть на чужую землю вблизи?
– Но это…
– Ничего не случится, – Орлов махнул рукой, – продолжайте следить за обстановкой, и если что-то изменится – свяжитесь со мной.
Орлов покинул рубку, а Ксения ещё какое-то врем стояла, наблюдая по внутренней связи за ним.
Наконец, когда шлюпка отделилась от тёмного зева корабля и стала спускаться вниз, Ксения отвернулась и продолжила изучать снимки, которые находились перед ней.
Уже через несколько минут это занятие так её увлекло, что о всех своих переживаниях она напрочь забыла.
– Господин астронавигатор, можно вас?
Григорий Раструбин, мужчина лет тридцати с усами, завивающимися даже сейчас, покинул своё место и подошёл к нему.
– Что-то не так? – спросил он.
– Просто хотела спросить… Вы видели такое когда-нибудь?
Ксения указала на тёмное пятно диаметром, судя по всему, метров сто, по своей форме напоминающее круг.
Раструбин наморщился.
– Какой-то кратер, надо полагать?
– Запустите, пожалуйста, ещё один зонд. Хотелось бы уточнить.
До получения новых снимков прошло полчаса. Ксения мерила шагами мостик, пока наконец не услышала от астронавигатора короткое: «Есть».
Снимки высветились на экране, и Ксения замерла, разглядывая их. На поверхности планеты действительно зияла почти идеально круглая дыра, вот только за кратер её можно было принять с трудом.
– Это шахта, – сказала Ксения и обернулась к астронавигатору, предлагая подтвердить собственные мысли.
– Сложно сказать… Может быть, результат землетрясения? Или просто пещера.
