— Они почему-то уверены в том, что нам не нужны свидетели, — произнёс он, глядя на то, как этот крейсер неизвестной модификации влетает в астероидное поле, — мы не могли наследить?
— Нет, — уверенно ответил ему его помощник, — мы или захватывали всех и пересылали к нам на базу, или сразу уничтожали других, если не были уверены в том, что сможем перехватить их.
— Странно, — произнёс капитан, — эти точно пытаются скрыться.
И он вновь проверил сектор.
Что-то было не так. И он не мог понять эту странность. И это не так, была связано с кораблём, который ускользнул от них в астероидном поле.
— Галк, — сказал он своему помощнику, — пригласи-ка сюда нашего консультанта, может он что подскажет?
Помощник кивнул и выскочил из капитанской рубки.
Вся эта операция велась с подачи этих непонятных эмиссаров, присланных к ним из Империи.
Было бы гораздо проще, если бы с этим непонятным человеком, вечно ходящим в рясе с натянутым на глаза капюшоном, можно было бы связаться через нейросеть.
Но тот её почему-то блокировал. Хоть капитан и был уверен в том, что она у этого неизвестного есть.
А потому, чтобы переговорить с ним, к нему постоянно приходилось кого-то гонять.
Прошло не больше минуты, когда в капитанскую руку вошли двое. Помощник и тот, за кем он и был послан.
И сразу же тут стало как-то неуютно.
Казалось, что, присутствие этого эмиссара само по себе нагнетает обстановку, заставляет нервничать людей и делает его близость просто невыносимо тяжёлой.
Хотелось, как можно быстрее закончить с ним все дела, и поскорее уйти. За время совместных полетов с этим, якобы, консультантом, Телк и его команда уже несколько свыклись с той гнетущей и подавляющей атмосферой, что окружала присланного к ним эмиссара.
— Господин консультант, — достаточно вежливо обратился к нему Телк, хотя, казалось бы, никакой опасности он не представлял.
Один, на корабле, полном верных капитану людей, которых с Империей Авар связывало лишь такое эфемерное понятие, как служба.
Они давно уже стали в большинстве своём жителями Фронтира, вернее, даже не жителями, а пиратами. Теми, кто реально и держит в руках все узловые нити за пределами Содружества.
И такие вот редкие задания, получаемые ими изредка из их бывшей метрополии, воспринимались ими как попытка опят подмять их под власть Империи.
И отвечали они соответственно. Особенно когда к ним присылали таких вот консультантов-эмиссаров, говорящих им, что нужно делать и как поступать.
Империя была нужна им лишь как поставщик оборудования и точка сбыта товара. В остальном Телк и подобные ему, бывшие верные служаки, а ныне свободные капёры, пытались от неё абстрагироваться.
Но в этот раз всё пошло не так.
Тот, кто был прислан к ним в этот раз очень, сильно отличался от тех священников и чиновников, которых иногда судьба и злой рок закидывали сюда.
Телк понимал, что этот простой с виду человек, от которого так и веет какой-то странной опасностью, птица совершенно иного полёта.
А потому ни саботировать, ни перечить ему капитан не собирался.
«Себе дороже», — только увидев его, понял он.
Ну а потом был столь странный приказ, который, как оказалось, получил не только он, но и ещё несколько отрядов, к которым были присланы точно такие же «консультанты».
— Да, — посмотрели на него, слегка красноватые глаза из-под капюшона, — что вы хотели, капитан.
— Вот, — произнёс в ответ Телк, — мы засекли в этом секторе корабль неизвестного типа. Но по классификатору более относящийся к малым крейсерам. Я таких не видел. Может вы встречали?
И человек отошёл в сторону, пропуская консультанта чуть ближе.
Тот сделал несколько шагов вперёд.
— Да, и ещё, — вспомнил о забытой детали капитан, — этот корабль явно пытается скрыться от нас. Как только заметили наше появление в секторе, даже не пытаясь выяснить, кто мы, постарались уйти в астероидное поле.
Эмиссар посмотрел на изображение, потом проверил маршрут корабля.
— Это сполоты, — спокойно ответил он, — нужно обязательно перехватить их. Если не сумеем захватить, то уничтожить. Они ни в коем случае не должны уйти.
И консультант стал более внимательно рассматривать карту сектора.
— А что они тут вообще делали? — посмотрел он на капитана.
— Нам точно не известно, — ответил Телк, — но, когда мы только вошли в сектор, они как раз набирали разгон для прыжка. Мы, активировав глушилку, сбили их прыжок, и они не смогли уйти, а потому постарались укрыться среди астероидов.
Эмиссар задумался, а потом посмотрел на экран.
— Интересно, они тут оказались случайно, совершая транзитный прыжок, или что-то искали?
— У нас нет сведений на данный счет, — ответил навигатор, — но судя по остаточному следу, — и он что-то ввёл в консоль управления, — они тут пробыли не слишком долго. Не больше десяти минут. Потом стал уходить в разгон.
— Значит транзит, — уверенно произнёс Телк.
— Нет, — отрицательно помотал головой консультант, — это сполоты. Они могут проверить весь сектор значительно быстрее, чем все остальные. Так что это ни о чём не говорит.
И он на некоторое время замолчал.
— Можно выяснить точку назначения их прыжка? — посмотрел эмиссар на навигатора.
— Нет, — отрицательно помотал головой тот, — слишком мала была разгонная дистанция, к тому моменту, как мы активировали глушилку.
— Понятно, — и консультант опять задумался, — они близко, но не там, где должны были быть, — произнёс он не слишком понятную фразу, а потом посмотрел в сторону визора.
— А следов пребывания тут других кораблей вы не обнаружили?
Навигатор стал быстро проверять что-то на своей консоли.
— Есть какой-то остаточный след, — быстро сказал он, — но ему больше суток.
— Так, — насторожился эмиссар, — это, возможно, та причина, по которой они и оказались тут. Они искали того, кто появился здесь сутки назад. Но не нашли, и собирались уйти. Хотя…
И он опять задумался.
— Можете синхронизировать время начала их разгона со временем нашего появления тут?
Телк перевёл вопросительный взгляд на навигатора.
— Только с небольшой погрешностью, порядка двадцати секунд.
— Пойдёт, — кивнул головой человек в рясе.
Навигатор очень быстро произвёл все необходимые вычисления.
И по ним выходило, что эти самые сполоты стартовали в момент их появления в этом секторе.
— Так они ещё не закончили поиск того, кто им был нужен, — быстро сообразил капитан, просмотрев полученные графики.
— Не совсем так, — произнёс консультант, — возможно, они его нашли, но захватить точно не должны были успеть.
И немного помолчав, он добавил.
— Нам нужен тот, кого они тут пытались найти.
— Зачем? — посмотрел на эмиссара Телк.
— Не знаю, — ответил ему тот, — но я знаю точно, что он зачем-то понадобился сполотам.
— Понял, — быстро кивнул капитан Крейсера, и буквально через минуту его недра покинуло пять звеньев легких истребителей с приказом прочесать ближайшее космическое пространство, и особое внимание уделить тому астероидному полю, возле которого отирался крейсер сполотов, а потом в котором скрылся и сам.
Неизвестный сектор. Пятьдесят минут спустя.
Огромный каменный гигант посреди таких же мелких и больших обломков, бывших когда-то много миллионов лет назад ещё целой планетой.
Что с ней случилось, никто уже рассказать не может, но сейчас о её существовании напоминают лишь эти, разбросанные по сектору каменные глыбы.
И вот вокруг одного из таких обломков прошлого летят четыре небольших точки.
Пятая осталась на подлёте, обеспечивая общее прикрытие звена малых истребителей и контролируя обстановку вокруг.
— Главный, — раздался голос в пустом эфире, — это второй. У меня какой-то слабый сигнал помех в зоне передачи. Только вот они идут прямо из астероида.
Проходит пара мгновений и тому, кто сообщил о замеченном сигнале, приходит ответ.
