Консул взглянул в сторону экрана.
— Это трупы, — уверенно произнёс он, — на корабле очень много трупов.
И немного помолчав, он добавил.
— Они не просто так ушли из того сектора. И у них на борту был бой. Но они сумели оттуда вырваться, да к тому же, коль тут всё ещё нет погони, то они как-то умудрились закрыть сектор своей бывшей дислокации за собой, при этом удрав оттуда.
Полковник лишь кивнул консулу, соглашаясь с его словами.
Но тот, как оказалось ещё не закончил говорить.
— И ещё, — и эмиссар Императора на линкоре обвёл всех тяжёлым взглядом, — я не чувствую на том корабле присутствия своего брата.
После чего он резко повернулся к капитану и жестким голосом, от которого так и веяло сталью и смертью, приказал.
— Соедини меня с ним.
— Делаем, — отозвался тот, посмотрев на связиста.
Ну, а тот в свою очередь уже через пол минуты доложил.
— Связь с крейсером установлена.
Консул кивнул и сделал шаг вперёд, чтобы его было через камеру видеоряда.
— Крейсер «Рапира», — взяв переговоры с этим непонятным кораблём в свои руки, сказал глава поисковой эскадры, обращаясь к капитану внезапно появившегося в их секторе корабля, которого, по идее, тут быть не должно было, — почему вы покинули пост?
Несколько мгновений тишины.
— Говорит капитан Телк, — пришёл чуть запоздалый ответ и буквально через несколько мгновений, подключился видеоряд, отображаемый на визоре устройства связи, и все увидели слегка осунувшееся лицо человека, средних лет, — на нас напали. В подконтрольный нам сектор проникли чьи-то неизвестные корабли. Эмиссар… — и тут, видимо, всё-таки сообразив с кем говорит, этот мужчина, исправился, — господин Консул, ваш подчинённый, — в этот момент кадр сместился чуть в сторону, показывая раненого в голову человека в окровавленной рясе, — на остатках сил распорядился срочно организовать переход к вам, при этом сделать всё для то, чтобы заблокировать ту систему и выиграть для нас время.
— Хм, — протянул Консул, — что вы можете рассказать о напавших на вас кораблях.
— Не много, — ответил ему этот самый Телк, — эти неизвестные суда не сильно отличаются от наших по скорости, но вот манёвренность и вооружение у них значительно лучше, — и немного подумав, он добавил, если это поможет, то мы, прежде чем нас накрыло каким-то странным полем, практически отключившим все системы сканирования и слежения, успели заснять один из кораблей. Пересылаю его трёхмерное изображение.
И буквально через мгновение на экране визора устройства связи вместо лица капитана крейсера появилось изображение странной формы корабля.
— Мне подобный тип кораблей тоже не знаком, — только и произнёс полковник Зэран линкора, обращаясь к Консулу.
Однако развернувшись в сторону до сих пор молчавшего представителя императора, он замер на месте, такими гневом и яростью пылали его глаза.
— Сполоты, — словно ругательство выплюнул Консул, это слово, — это они.
И тут он вперился в глаза капитана Телка, который вновь смотрел на него с экрана визора.
— Так они не просто так появились тут?
— Да, — подтвердил офицер с «Рапиры», — но мы перед самым уходом сбросили глушилку в астероидное поле с системой автоматического запуска. И она должна была активироваться через три секунды, после того как мы покинем сектор. Погони нет, значит наш план сработал. Они, конечно, поймут, что где-то в секторе находится глушилка, это даст нам какое-то время. Ведь на её поиски у них уйдёт не меньше двух дней. Я решил, что это может нам как-то помочь.
После чего Телк стал вопросительно смотреть на эмиссара императора, ожидая его приказов.
— Уходите на базу, — распорядился тот, — вы и так сделали больше, чем мы рассчитывали.
— Нам требуется ремонт, — ответил капитан крейсера, — бой в космосе мы пережили относительно без потерь, но вот абордаж нам нанёс некоторые повреждения. Они не так страшны и их устранения не потребует много времени, но из-за них дальний прыжок мы совершить не сможем. Повреждено навигационное оборудование и частично вооружение.
— А как же вы оказались тут? — удивлённо посмотрел на своего подчиненного командующий флотом, полковник Зэран.
Тот с некоторым слегка мелькнувшим на его лице пренебрежением взглянул на того в ответ, но для проявившего интерес к заданному вопросу Консула пояснил.
— Крейсером управлял я, но прыжок пришлось совершать в полностью ручном режиме. А потому все параметры прыжка приходилось задавать вручную и с очень большой погрешностью. На маленьких расстояниях эта погрешность не так опасна, если хотя бы примерно представлять общую зону перехода. Но для больших расстояний это полнейшее самоубийство. Прыжок становится неуправляем, а его результаты будут полностью не прогнозируемы и не предсказуемы.
— Да, я понял, — ответил капитану Консул, — что вам необходимо для ремонта?
— Запасной навигационный искин, порядка десяти ремонтных дроидов и несколько часов.
— Они у вас есть, — согласился с ним консул.
— Спасибо, — поблагодарил Телк, а потом немного подумав, он добавил, — да, и ещё, нам потребуется кое-какой концентрат руд. И я видел тут несколько добывающих шахтерских кораблей. Можно ли привлечь кого-то из них?
— Да, — подтвердил Консул, — вам предоставят в распоряжение один из их кораблей.
— Буду благодарен, господин Консул, — ещё раз поблагодарил того Телк. Казалось, что на него совершенно не действует та аура власти и лидерства, которая исходила сейчас от Консула и действовала на всех остальных, видящих и слышащих его.
И это заинтересовало эмиссара Императора.
— Когда завершите с ремонтом судна посетите наш флагман, — посмотрел Консул на капитана.
Человек в ответ склонил голову.
— Буду, как только со всем завершу, — подтвердил он.
После чего отключился.
Всё тот же неизвестный сектор. Имперский линкор. Несколько часов спустя.
— Консул, — влетел в кабинет всё тот же запыхавшийся молодой офицер, который сообщил ему и о прошедшем событии.
Он даже не мог отдышаться, так летел сюда.
— Там, — пропыхтел он и закашлялся, а потом повторил, — мы нашли его. Консул, даже, больше не пытаясь дослушать то, о чём хочет рассказать ему посыльный, поднялся из кресла и выскочил в коридор.
За ним слышались торопливые шаги офицера.
— Что у вас? — спросил он, влетая в капитанскую рубку.
— Как вы и говорили, — сразу же доложил ему тот, кто и управлял этим линкором, — аномалия, по всем параметрам совпадающая с заданными вами параметрами. Это она.
И на экране с картой сектора появилась небольшая точка.
Что удивило самого консула. Сами они находились очень недалеко от неё. Так почему они её до сих пор не нашли?
Это он и спросил.
— Почему мы не смогли обнаружить эту аномалию при прошлом сканировании, ведь мы находимся буквально на расстоянии вытянутой руки от неё?
— Господин, — сказал один из исследователей, которые тоже сейчас находились в капитанской рубке линкора, — это нестабильная аномалия.
— Что? — посмотрел на него удивлённым взглядом эмиссар, а потом прокричал, — этого не может быть!
И с ожесточением и яростью сжал спинку стоящего перед ним кресла, которая медленно стала прогибаться в его руках.
Для них это означало полный провал, через нестабильную портальную аномалию невозможно совершить прыжок.
— Простите, я не так выразился, — испуганно посмотрев на него, попытался внести ясность исследователь, — такой тип нестабильных аномалий нам ранее не встречался.
— Какой? — тяжёлым взглядом поглядел на учёного-исследователя Консул.
— Это какое-то странное цикличное чередование рабочих и нерабочих фаз во время существования этой аномалии. Сейчас она находится ещё в нерабочей фазе, но через час должна перейти в рабочую. При этом, по нашим расчетам, аномалия исчезнет через три часа, после её перехода в рабочую фазу. И потом опять сектор станет девственно чист, будто тут никогда и ничего не было. До её нового появления. По предварительным расчетам это произойдёт через пять дней.
