“Именно поэтому, ты всегда так упирал на важность разведки, - рассудила Луминара. - Знание противника - ключ к победе.“
“Ага, все так, - согласился Нил. - Правда, важно еще знание себя, и знание поля боя.”
“С полем боя - понятно, но знание себя? - усомнилась мириаланка. - Разве оно - не нечто само собой разумеющееся? Или ты имеешь в виду изучение своего оружия и военной техники?”
“Отчасти, - задумчиво ответил юноша. - Тут надо помнить, что сражается не оружие, а разумный. Кстати, именно об этом рассказывает история встречи на перевале Хуажун…”
Их мысленное общение внезапно прервал шелест статики. Все четыре “дельты” держали коммы включенными - для координации после прибытия врага, и на случай всяких непредвиденных обстоятельств. Впрочем, ни каэнэсовцев, ни признаков некоей беды не было видно. Похоже, одному из товарищей Нила попросту наскучило бездействие, и он решил слегка нарушить радиомолчание. Юный джедай почему-то не сомневался, кто именно это был.
- Не ожидал, что наша засада будет такой нудной, - светским тоном произнес Кит Фисто. - Я словно в капсуле сенсорной депривации сижу. Давайте хотя бы беседой развлечемся, что ли. Хотите послушать про космический бой с флотилией Пиратов Иридия? Это за пару месяцев до начала войны было…
- Я слышала эту байку уже два раза, - сердито оборвала его мастер Галлия. - Ровно на два раза больше, чем хотелось бы.
- Не будь такой букой, Ади, - безмятежно ответил наутоланец. - Рыцарь Ундули и падаван Коррин, например, еще не слышали. Думаю, Нилу будет полезно послушать, да и любопытно тоже.
- Нам всем будет полезно, если сепаратисты не обнаружат нас раньше времени, - окрысилась толотианка. - Особенно, из-за того, что ты не сумел удержать на привязи свой длинный язык, Кит. Мы здесь не в игрушки играем.
- Ладно, ладно, - неожиданно пошел на попятную Кит Фисто. - Поскучаю еще немного. До связи.
- Можете не беспокоиться, мастер Фисто, - раздался в наушниках напряженный голос Луминары. - Вражеские корабли на девять часов, чуть ниже нас.
Эскадра КНС прибыла без особых изысков - в точке, минимально отстоящей от ближайшего рукава Перлемианского Пути. Ее корабли понемногу тормозились на выходе из гиперпрыжка, один за другим проявляясь в обычном пространстве. Этот сброс сверхсветовой скорости до вполне обыденной, космической, был делом небыстрым, но для невооруженного глаза выглядел чем-то вроде резкой остановки.
Первыми, из гипера вышла пара “щедрых”. Этот тип кораблей, крупный, но сравнительно резвый, вполне мог служить передовым охранением, что делал и сейчас. Два каэнэсовских фрегата плыли сквозь космос, готовые как преследовать врага, так и отступить под прикрытие более тяжелых собратьев.
Следом за ними явились два дредноута типа “провидение”, эшелонированные по высоте - то есть, летящие один над другим. Массивные линейные корабли, они превышали “щедрых” длиной почти вдвое, выглядя на их фоне китами-убийцами рядом с акулами. Как ни странно, в пушечном вооружении они несколько уступали фрегатам - пятьдесят шесть турболазерных стволов против семидесяти двух у “щедрого”, дополненных двойкой тяжелых орудий в носу. При этом, менее вооруженным “провидение” не было - взамен лазерных пушек, конструкторы кораблестроительной компании “Волонтеры Свободного Дака” утыкали свое детище целой сотней торпедных аппаратов.
Дредноут типа "провидение"
Чуть отставая от линкоров, в пространстве Роша появилась еще парочка фрегатов - фланговое охранение. Их прибытие предваряло выход на сцену главной звезды - громадного суперлинкора, носителя мощнейшей пушки в галактике. “Уничтожение” вырвалось из гипера и влилось в общий строй, словно огромная белая акула, невесть зачем решившая плыть в косяке сельди.
- Какой здоровенный, - восхитился Кит Фисто. - Ну что, пора записать на свой счет еще одну впечатляющую победу! Вперед, друзья!
- Стойте, - упавшим голосом произнесла Луминара. - Истребители. Как же я не подумала?
Нил понял ее бессвязную реплику чуть ли не мгновенно. Не только из-за их телепатической связи - приглядевшись, он увидел, что “поработитель” словно окружен облаком кишащей мошкары. Мастер Фисто оказался прав - дроид-тактик, командующий “Уничтожением”, был отнюдь не глуп, и прикрывал подотчетный корабль от всех возможных угроз. В том числе, и от атак вражеских МЛА. Авиагруппа “поработителя” держала вокруг него плотный оборонительный строй, готовая защитить свой носитель.
- Мы не прорвемся, - тускло добавила мириаланка. - Их слишком много.
- Ситх, - выругался мастер Фисто. - И правда. Придется возвращаться, и переходить к запасному плану. Жаль - основной мне нравился куда больше.
- Мне тоже, Кит, - обреченным тоном согласилась Ади Галлия. - Я свяжусь с клонами на твоем флагмане, передам им нужные распоряжения…
Нил Коррин зло нахмурился, сжимая рычаги управления до белизны костяшек. Защищенность врага смутила и его - вьющиеся вокруг “поработителя” малые аппараты серьезно все усложняли. Но куда сильнее его смутило уныние соратников. Досада и сожаление в голосе обычно жизнерадостного Кита Фисто. Откровенная тоска Ади Галлии, неизменно строгой и уверенной в себе. И, разумеется, стыд и растерянность любимой наставницы, которые он чувствовал, как свои, через их мысленную связь. Сердце юноши застучало громко и часто, словно двигатель, выходящий на повышенные обороты.
- Не падаем духом, джедаи! - командно заорал он.
Нил ни на секунду не задумался, что обращается к троим разумным, старше него по возрасту и рангу. Сейчас, он видел в них лишь боевых товарищей, впавших в ступор перед превосходящей силой врага. Что-то вроде клонов из свежего пополнения, застывших при виде огромного ДСД-1, прущего на их позиции.
- Нам не нужно убивать “Уничтожение” - достаточно его орудия и движков! - напористо продолжил он. - Остальное доделают “венаторы”, которых у нас целый флот. Налетим на полной скорости, отстреляемся залпами, и уйдем. С боевым предвидением, нам считанных микросекунд хватит для прицеливания! Мы еще можем выиграть этот бой, можем защитить те сотни разумных, которых “поработитель” жаждет превратить в пыль! Вы со мной?
- Я с тобой, Нил, - немедленно отозвалась Луминара. В ее голосе звучало искреннее облегчение.
- Вот и отлично, - тут же подхватил юноша. - Ты и я - на нос, к орудию. Вон той выемке на верхней части корпуса, видишь? Мастер Фисто, мастер Галлия, позаботитесь о маршевых двигателях? - секунды молчания, потянувшиеся после его вопроса, показались юному джедаю вечностью.
- Знаешь, Нил, а ведь ты прав, - наконец, заговорил наутоланец. - Я готов рискнуть. Поддержишь меня, Ади? Нехорошо нам с тобой отставать от молодежи.
- Согласна, - в голос Ади Галлии вернулась толика былой уверенности. - Если падавану Коррину придется вытаскивать этот бой на своих плечах, мне будет стыдно. Веди, Кит.
- Замечательно, - Нил облегченно заулыбался. Индикаторы на приборной панели перед ним медленно разгорались - системы “дельты” пробуждались к жизни. - Сила с нами, джедаи, а кто против нас? Безмозглые жестянки! Пойдем и покажем им, насколько же они обречены!
Приободрившиеся мастера встретили переиначенную библейскую мудрость смешками и одобрительными возгласами. Луминара молчала, но волна горячей благодарности, пришедшая по телепатической связи, была красноречивее всяких слов.
Четверка “дельт” окончательно ожила. Разгорелись рыжие факелы выхлопа маршевых двигателей, зажглась неяркая подсветка кабин, и замигали сенсорами встроенные астромехи, очнувшиеся от спящего режима. Перехватчики резко сорвались с места, разделяясь на пары, и на полной скорости рванули в сторону корабельной группы сепаратистов.
- Войдем под дефлекторы по касательной, - громко и уверенно говорил Нил. В общем канале связи - сейчас, он больше подбадривал соратников, чем инструктировал наставницу. - Так, нам не понадобится пикирование, только небольшой нырок. В его нижней точке, залпируем обеими ракетами, и уходим, пока сепы не опомнились. Достаточно повредить тарелку лазера - тогда, “Уничтожение” не сможет стрелять.
