- Нил, я хочу посоветоваться с тобой, - вдруг заговорила мириаланка. - Насчет нашей следующей цели.
- А? Что? - пробормотал юноша. Он помотал головой, стряхивая вязкую сонливость, и добавил куда внятнее:
- Конечно, давай. Кто у нас на очереди - прыгун, или тихушник?
- Второй, - джедайка чуть улыбнулась. - С “поработителем”, оборудованным экспериментальным гипердвигателем, я даже и не знаю где начать. А вот к кораблю-невидимке есть одна ниточка - стигиумная пыль.
- Поправь меня, если ошибаюсь, - задумчиво проговорил Нил. - Она - отходы добычи и обработки стигиумных кристаллов. Бесполезные отходы, и даже вроде бы токсичные, так?
- Не совсем, - обстоятельно ответила Луминара. - В отличие от самих кристаллов, стигиумную пыль не применяют в генераторах маскировочных полей. Не применяли, во всяком случае. Для стабильного эффекта преломления нужны именно крупные линзы. Похоже, конструкторские бюро Техносоюза совершили прорыв и в этом направлении.
- Да, наши злодеи-технократы - большие молодцы, - со смешком согласился Нил. - Но помимо их хитрой придумки, стигиумная пыль ведь бесполезна?
- Долгое время, все было именно так, - кивнула джедайка. - На Эйтене-Два, Марамире, и других планетах с месторождениями стигиума, она ограниченно использовалась как дешевый абразив - ее там ненамного меньше песка. Потом, всякие жулики повадились втюхивать ее простофилям, как “порошок невидимости”. Тогда-то и обнаружилось, что эффект преломления с помощью пыли все-таки можно получить. Правда, маскировки она не создаст - только искажения. После этого открытия, стигиумную пыль начали использовать для создания спецэффектов на живых концертах, театральных постановках, и тому подобных представлениях. Даже с учетом доставки, она все еще дешевле специализированных голопроекторов. Ее популярность немного упала после нескольких случаев с отравлениями - насчет токсичности ты не ошибся. Но она все еще остается ходовым товаром в развлекательной индустрии. Довольно дешевым товаром, к тому же. Не будь она прямым текстом упомянута в тех же фондорских накладных, что и “Коварство”, я и не подумала бы связать ее с маскировочными генераторами.
- Ага, понятно, - заключил юноша. - Если отбросить дурацкую идею, что один из “поработителей” возит по галактике целую орду дроидов-музыкантов, “Коварство” просто обязано быть кораблем-невидимкой, кошмарящим наших флотских. А в чем тогда проблема? Делаем все, как и раньше - летим туда, куда сепы отгружают стигиум, и ловим нашего скрытника на его заправке.
- Проблема - в пункте назначения поставок, - мириаланка вздохнула, недовольно поджав губы. - Логистическая компания с Фондора отправляла стигиумную пыль в самые разные уголки галактики, и ни разу не повторилась. Я так и не смогла найти закономерность в маршрутах ее транспортов. Или базы “Коварства” мобильны, или их очень много.
- Да, перспективы не очень, - Нил задумчиво скривился. - Лететь в одну из точек, где останавливался транспорт со стигиумом, бесполезно - вряд ли мы там чего найдем, кроме пустого космоса. Повторений у поставок ведь не было. Хм-м, - он ненадолго умолк, отрешенно почесывая макушку.
- Можно, конечно, позвонить в генштаб, попросить помощи у их аналитиков, - вслух задумался он. - Пусть прогонят маршруты всех грузовиков с пылью через свои суперкомпьютеры, поскрипят над ними своими высокоумными мозгами, и выдадут нам какую-нибудь гениальную идею, где найти “Коварство”. Но мы так можем целую уйму времени потерять - пока наш запрос пройдет по инстанциям, пока аналитики раскачаются, пройдут недели, если не месяцы. У них и без нас забот полон рот. А нам ждать ответа не с руки - “поработители” продолжают жечь наши кораблики. Кстати, - он удивленно прищурился в сторону наставницы, - раз уж мы не знаем, куда лететь, чего же мы вылетели так скоро? Могли бы все это обдумать в тишине и покое нашей каюты.
- Честно говоря, я не хотела задерживаться, - с лукавой улыбкой призналась Луминара. - Боялась, что если мы останемся подольше, я так и не смогу вылезти из нашей постели.
- Да, она была всяко удобнее спальных мешков, - рассеянно прокомментировал Нил. - Но ты зря боялась - если что, я бы вытащил в поход нас обоих. Скорее всего вытащил бы. Может быть, - они оба дружно рассмеялись.
- Давай, все-таки, поговорим о деле, - попросила джедайка. - Что еще мы можем сделать, кроме звонка в генштаб?
- Даже и не знаю, - пожал плечами юноша. - Наша единственная зацепка - транспорты с пылью… С пылью… Стоп, - он возбужденно хлопнул ладонью по подлокотнику. - Стигиум не добывают на Фондоре. Откуда его возили сепы?
- Сейчас посмотрю, - мириаланка сняла с пояса датапад, и застучала по клавишам. Через пару минут, она убрала планшет, и с легким недовольством резюмировала:
- Ничего интересного - куча мелких частников. Имена повторяются, но это обычные торговые компании. Те из них, что известны мне, специализируются на транспортировке токсичных материалов. Других нанимать было бы странно - для перевозки стигиумной пыли нужны особые условия.
- Пыль свозят на Фондор, перед отправкой по назначению? - азартно поинтересовался Нил.
- Нет, - с небольшой запинкой ответила Луминара. - Для всех удобнее просто заказать частнику доставку до места… Погоди, - заинтересовалась она. - Ты хочешь прикинуться одним из торгашей пылью, и принять у сепаратистов такой заказ?
- Этого у нас не выйдет, - юноша не скрывал широкой улыбки. - Но близко. Сепы вряд ли станут работать с непроверенным поставщиком, и мы будем именно таким. А вот упасть на хвост к одному из их давних партнеров… Вот кстати, те, которых ты знаешь. Сможешь договориться с одним из них? Пусть честные негоцианты немного помогут Республике в нашем лице. Например, сдадут следующий маршрут своего грузовика с пылью, заказанной сепами.
- Я знаю о них только понаслышке, - мириаланка развела руками. - А с незнакомым разумным, даже джедаем, такие дельцы и разговаривать не станут - чуть ли не каждый из них нечист на руку, и промышляет контрабандой. Можно, конечно, применить внушение… - она задумчиво тронула подбородок указательным пальцем.
- Но добровольная помощь, все-таки, надежнее, - закончил ее мысль Нил. - Так, наши деляги-помощники не сдадут нас сепам в самый худший момент. Значит, у тебя подвязок с этими контрабандистами нет. Может, у кого из твоих знакомых найдутся?
- Сделаем проще, - в улыбке Луминары виднелось облегчение. - В канцелярии ордена хранятся записи обо всех разумных, добровольно помогавших ордену. Подадим туда запрос о владельцах торговых компаний, занимающихся стигиумом. Пожалуй, можно даже озадачить этим совет, раз уж Йода позволил нам такую роскошь, - в голубых глазах джедайки мелькнула хитринка. - Запросы мастеров проходят по инстанциям с наивысшим приоритетом.
- Отлично, - юноша воодушевленно потер руки. - Найдем нам честного контрабандиста, и двинем к нему. Ну, чего ждем? Звони, - он сделал широкий жест в сторону голопроектора комм-связи.
- Хорошо, мой юный и нетерпеливый падаван, - рассмеялась мириаланка. - На Корусанте сейчас ранний вечер, так что нам должны ответить.
Набранный ей номер был необычайно коротким - всего три символа. Ответили на звонок также с непривычной для Нила быстротой. Но больше всего юный джедай удивился личности абонента. Он ожидал какого-нибудь секретаря, или чиновника из канцелярии ордена. Эти ожидания не оправдались от слова совсем - на двух джедаев строго воззрилась хмурая физиономия Мейса Винду.
- Рыцарь, падаван, - темнокожий джедай был еще лаконичнее, чем обычно. - Что у вас?
- Мастер Винду, - безмятежно кивнула ему Луминара. - Мы выполняем особую миссию, порученную нам магистром Йодой…
- Давайте без предисловий, рыцарь Ундули, - недовольно оборвал ее Винду. - Ваш звонок - приоритетный, и из-за него мне пришлось прервать разговор с королем Тойдарии. Не заставляйте его ждать слишком долго.
- Нам нужны контакты торговцев стигиумом, работавших с орденом, - с готовностью перешла к делу мириаланка. - Добровольно работавших.
