- Это - моя дочь, - представил ее Леон Омарис. - Ника, познакомься с рыцарем Луминарой Ундули, и ее падаваном Нилом Коррином, - девушка безразлично кивнула на приветствия джедаев.
- Пытаюсь помаленьку вводить ее в курс дел, - доверительно поделился ее отец. - Она присутствует на каждой из моих встреч, что хоть сколько-нибудь важна. Эта - одна из важнейших. Вы же не против? - спросил он с долей смущения.
- Вовсе нет, - ответила Луминара, и, чуть улыбаясь, добавила:
- Мало что важнее обучения молодого поколения. Ведь оно - наше будущее.
Нил отвернулся, пряча широкую улыбку. Из уст его любимой наставницы, этот трюизм прозвучал весьма двусмысленно. Впрочем, Омарисы приняли его за чистую монету - Леон согласно покивал, а Ника скучающе глянула в сторону.
- Рад, что вы понимаете, рыцарь Ундули, - взгляд могучего торговца на мгновение подернулся поволокой грусти. - Я ведь совсем не молодею. Рано или поздно, дочка унаследует все, что у меня есть. Даже скорее рано, чем поздно.
- Брось прибедняться, папа, - чуть раздраженно высказалась Ника. - Тебе всего сорок семь. В твоем возрасте, мириады разумных женятся во второй раз, и заводят по нескольку детей.
- Так хочешь обзавестись мачехой и парой сводных братиков? - Леон мгновенно сбросил меланхолию, и широко заухмылялся в сторону дочери.
- Это так плохо - хотеть двух родителей? - язвительно парировала та. - И, бонусом, новый фокус для твоего отцовского внимания.
Мужчина вознамерился было что-то ответить, продолжая шутливую пикировку, но спохватился, и захлопнул рот. В его взгляде, быстро брошенном в сторону джедаев, проглянула неловкость. Те, впрочем, не показывали недовольства. Луминара глядела с рассеянной задумчивостью, Нил же и вовсе усердно пытался скрыть ухмылку.
- Что ж я вас на ногах-то держу? - поспешно сменил тему Леон Омарис. - Располагайтесь. Освежиться не хотите?
- Нет, мы в порядке, - благосклонно ответила мириаланка, усаживаясь в одно из кресел. Нил плюхнулся рядом. - Давайте лучше перейдем к делу.
- Но перед этим, объясни мне кое-что, Леон, - встрял ее падаван. Джедайка бросила на него укоризненный взгляд, который Нил оставил без внимания.
- Ты - глава торговой компании, так? - беспечно продолжил он. - Почему твой офис - в этом всепланетном игорном доме? Разве не удобнее было бы устроиться в местечке более коммерческой направленности?
- Я постоянно ему об этом говорю, - неожиданно вмешалась Ника, впервые за беседу - без недовольства. Пухлые губы девушки раздвинулись в легкой улыбке, что немедленно добавило привлекательности ее и без того симпатичному личику.
- Все его деловые партнеры давно на Колумексе, ближе к центру событий, - продолжила она. - Или же и вовсе в среднем кольце. Только мы, папиной милостью, до сих пор торчим в этой дыре. А он… - Ника глянула с прежним ехидством. - Впрочем, пусть он сам вываливает на вас свои замшелые аргументы.
- Да я и сам тот еще замшелый булыжник, дочка, - добродушно рассмеялся Леон. - С места меня так просто не сдвинешь. Ворзид-Пять - мой дом, Нил, и всегда им был. Эти вот руки, - он продемонстрировал пару лопатообразных ладоней, - и на конвейере успели поработать, и в сборочных цехах железяки потягать, и, - он неожиданно запнулся, и неловко закончил:
- …Все такое прочее.
- Прочее? - вежливо полюбопытствовала Луминара. - Какого рода?
- Папа по молодости состоял в Свободных, - безразлично сдала отца Ника. - Это местные подростковые банды, если вы не слышали. До сих пор стыдится об этом говорить. Было бы из-за чего, - она издала снисходительный фырк.
- Ошибки юных лет, - Леон Омарис развел руками, смущенно ухмыляясь. - Меня утешает только одно - ничего серьезного я натворить не успел. Так, мелочи всякие. Пара синяков на физии-другой, граффити на стенах…
- …Вандализм? - весело продолжил Нил. - Поломка рекламных голопроекторов, например?
- А то, - ностальгически ответил мужчина. - Как сейчас помню - опускаю я, значит, разводной ключ, да прямо на постную рожу Финиса Валорума… кхм, - он вновь смущенно умолк.
- Надо сказать, нынешний канцлер ненамного лучше предыдущего, - с безмятежным видом высказалась Луминара. - Но давайте все-таки поговорим о более близкой нам политике. О КНС.
Омарисы заметно подобрались. Их напряженные взгляды синхронно скрестились на джедайке. Нил невольно улыбнулся - в этот момент, семейное сходство между отцом и дочерью было очевиднее некуда. Ни возрасту, ни разнице в сложении больше не удавалось его скрыть.
- Суть нашего дела такова… - начала Луминара обстоятельный рассказ.
По мере ее повествования, лица слушателей менялись, причем, строго противоположно. Густые брови Леона Омариса все больше хмурились, а лоб шел морщинами волнения. В глазах Ники, наоборот, понемногу разгорался интерес. Под конец истории о “Коварстве”, она привстала на кресле, обратившись в слух.
- Пыль, - тяжело обронил Леон. - Понятно. Тут вот в чем беда… - он резким движением встал с кресла, и прошелся по комнате взад-вперед.
- Я не веду дел с сепами, - в глухом басе мужчины звучали задумчивые нотки. - Многие из нашей братии считают, что креды не пахнут, если вы понимаете, о чем я. Но лично мне претит марать руки о деньги убийц и поджигателей войны. Дуку и его шавки натравили орды дроидов на множество планет, повинных только в одном - поддержке Республики, и, - он презрительно искривил губы, - удобном расположении. Договариваться с убийцами и пособниками убийц - не мое.
- Тогда, быть может, ты порекомендуешь нам кого-то из своих знакомых? - невозмутимо поинтересовалась Луминара.
- А? - озадаченно взглянул на нее торговец. - Что вы, рыцарь Ундули, я вовсе не отказываюсь помочь вам. Ради защиты Республики, я замараюсь и не в такой грязи, как делишки с сепами. Мне всего лишь нужно время, чтобы всё устроить. Я уже знаю, какие контракты перехватить, на кого выйти, и с кем договориться, но это дела отнюдь не быстрые. День, или два. За это время, я обеспечу вам если не пару мест на грузовике со стигиумной пылью, то хотя бы копию его маршрута.
- Здорово, - воодушевился Нил. - Мы с наставницей как раз успеем передохнуть немного.
- Действительно, - добродушие быстро вернулось на суровое лицо Леона Омариса. - Погостите пока у меня. Не буквально - у нас с дочкой не очень просторно. Но все ваши расходы - на мне. Вот, возьмите, - он ловко выудил из кармана стопку кредитных чипов. Деньги принял Нил - Луминара воззрилась на подарок с откровенной растерянностью.
- Ника покажет вам хорошую гостиницу, - добавил мужчина. - Без шумных соседей, и с нормальным сервисом. Сделаешь, дочка?
- Конечно, пап, - с неожиданной готовностью отозвалась та.
- Спасибо, Леон, - признательно кивнул Нил. - При случае, верну долг.
- Забудь, - отмахнулся торговец. - По сравнению с тем, что ты и рыцарь Ундули делаете для всех нас, эти пара тысяч - мелочи. Жаль, я не могу помочь Республике большим, - он грустно вздохнул. - Честное слово, сам бы тряхнул стариной и отправился на войну добровольцем, если бы мог.
- Не на кого оставить дочь и дело? - понимающе спросила мириаланка.
- Да нет, тут-то как раз все нормально, - Леон Омарис отрешенно покачал головой. - Нике было бы полезно порулить компанией в мое отсутствие. Просто с добровольцами сейчас очень странное положение. Я точно знаю, что на Ворзиде-Пять их уже собралось с добрый полк, не меньше, но командование что-то не спешит давать им работу. То транспорта нет, то экипировки, то, - он недовольно скривился, - “организационные трудности”. Сенат словно не хочет давать армии пополнения. С пожертвованиями та же история. Я справился у моих хороших знакомых из столицы, и, по их словам, военный бюджет Республики полон. Даже переполнен. Но в дело его почти не пускают. Только выплаты каминоанцам, за клонов, и поставщикам их снаряжения - Сиенару, Куату, Мерр-Сонну, и всем прочим. Даже БласТеху, как ни странно, - он пожал широкими плечами.
- Правда? По моим сведениям, мастер-джедай Рам Кота проводил рекрутские наборы, и вполне успешно, - удивилась джедайка.
