Пепельный восход (СИ) - Наэль Амин

— Ее здесь нет. Вообще ни одного кравирского наемника тут нет.

— Черт. Значит, надо проверять другие базы.

— Не надо. Корабли с наемниками пополнили здесь запасы около месяца назад. Пополнили и тут же свалили на задание. Их ничему не учили. Не муштровали. Даже не проверили, знают ли они, каким местом пушка стреляет.

— Значит, они не более, чем пушечное мясо. Компания снабжает одного из протекторов?

— В том-то и дело, что нет. А отправили их не на фронт, а в жопу Мироздания. Планета за чертой известной галактики. Официально это не более чем безжизненный булыжник. Нашли какой-то минерал и начали его добывать. Вот только если жизни там нет, то на кой черт столько охраны? Да еще и нигде не значащейся.

— В этом явно нет ничего хорошего. Нам нужно торопиться, — Дарот встал и начал раскланиваться. — Приношу свои искренние извинения, но по понятным причинам мы больше не можем исполнять обязанности матросов на вашем крейсере.

— Не можете? Ты, очевидно, считаешь, что мое слово ничего не значит. Мой крейсер в распоряжении принцессы, и если надо лететь в жопу Мироздания, то я полечу туда.

— А как же ваша работа?

— Ну… даже там нужно что-то жрать и чем-то рыть. Через пару часов нас загрузят провиантом и запчастями для буровых установок. Сразу после этого мы отправимся в путь.

**********

— Повышаю!

— Пас!

— Брешешь, скотинаслюнявая! — стол слегка дернулся от удара клешни Нурга. Впрочем, общий гомон десятков зрителей это не затронуло— Поддержал! — две красные шайбы покатились по столу и упали в общую кучу.

Неистовый смех, сопровождаемый причмокиванием, пронзил отсек. Его источником являлась куча сала, сидящая напротив. Все тело покрывали грязные куски меха, а вместо носа торчал небольшой хобот, который и был источником причмокивания. Это существо было настолько большим, что почти касалось труб, висящих под потолком, Нург на его фоне выглядел как ребенок — уродливый, курящий и постоянно матерящийся ребенок.

— Вскрываемся! — прокричал Мендер. Он скинул карты еще до флопа и теперь изображал из себя дилера. Игра у него сегодня не задалась. Настроение было не очень. Он, как и другие гвардейцы, ожидал момента, когда придется спуститься на планету и попрощаться с этим, уже любимым крейсером. Ему всегда нравилось работать гвардейцем, и это у него выходило на отлично. Однако бороздить космос на молчаливой громадине как члену экипажа, а не пушечному мясу ему пришлось еще больше по душе. Он всем нутром не хотел спускаться на планету, но долг свой помнил, и в голове у него не было вопроса, как избавиться от своих обязанностей по защите принцессы. Мендер лишь пытался заставить себя смириться с этим. Пока безуспешно. — Пара пар против каре! Альцион выиграл!

— Да твою-то горелую мать! — выкрикнул от разочарования Нург.

Альцион торжествовал, но недолго. Вибрация коммутатора заставила его насупиться и поднять свою тушу с ящика.

— Куда намылился! А ну-ка, засунул этот ящик себе в сидалище и дал мне отыграться!

— Я тебе его щас в глотку запихаю, вшивая ты крыса! Седьмой движок опять перегревается. Пойду смотреть.

— Всё против Нурга. Похоже, боги ненавидят меня! Они не хотят, чтоб я построил небольшой домик на старости лет в какой-нибудь курортной зоне. Всего-то маленький домишко на пару этажей и пару опытных девчонок. Разве это много? Не хотят мне помочь проклятые Боги.

— Не кощунствуй! Завтра отыграешься. Все! Я пошел, — Альцион взял сундук с инструментами и потащился вдаль по коридору.

Его место пустовало всего пару секунд, и вот уже шестым за столом сидел сгорбленный навигатор с серой кожей и забавно торчащими ушами. — Хорош болтать! Раздавай!

Мендер уже перемешал карты и начал их уныло раскидывать игрокам.

— Ты че такой кислый, гвардеец? Я тебя еще не раздел. Фишки вон есть.

— Да к черту эти фишки. Тошнит уже.

— Повышаю!

— Так зачем тогда сюда приперся? Сидел бы вместе со своими друзьями по детсаду и облизывал фотку принцессы. Вы ведь сегодня, кажется, сваливаете ее искать?

— Поддерживаю!

— Что!? Тихо! Ты чего орешь об этом?!

— В.смысле, ору?! Поддерживаю!

— Пас! Это же тайна!

— Тайна? Так все же в курсе!

— В курсе?! Откуда!?

— Так от меня. Ну большая часть… А там уж, наверное, и между собой кто-нибудь да что-нибудь…

— Ты с ума съехал совсем?! — Мендер встал со своего ящика, чем остановил царивший гогот. Однако клешня Нурга, удлинившись и надавив на плечо громилы, быстро заставила его сесть.

— Убери это, — Мендер рукой отбил клешню, — я не хочу представлять, где ты ей лазил.

— Ха. Тебе все равно воображения не хватит. Слышь, ты че театральщину здесь разыграл? Ты ведь не тупой. Знал, что все на крейсере болтают о вашем "великом" походе. Так какого черта щасвыпендриться решил? — ответа от Мендера не последовало. — А я знаю почему! Хотел поругаться со стариной Нургом, чтоб уходить было проще? А вот нееет, не тут-то… ПОДНИМАЙ ДАВАЙ, ЧЁ УШИ ГРЕЕШЬ?! … Ну так вот. Это все без толку. Хочешь уходить — уходи, хочешь остаться — оставайся. И не парь никому мозги!

— Кроме хочу, есть еще и должен. И я от своих обязательств не отказываюсь.

— Должен? Все кому-то что-то должны. Вон Маз должен жене и детям эти деньги перечислять, а он сейчас возьмет и все их мне проиграет.

— Че это проиграю?

— А Витеб должен был идти в военное училище, как ему велел отец, и сейчас должен был сдохнуть на этой войне, а он стоит и руками в карманах играется.

— Какой ты, сука, остроумный. А хошь еще шутку? — парень отделился от стены и пошел на Нурга.

— А я должен был лужайку косить, но не стал… — влетел какой-то мелкий парнишка, чем привлек внимание всей толпы.

— Да пошел ты в Вериси со своей лужайкой! Сколько можно повторять одно и то же? — дружно заголосила толпа.

— А вот он лучше бы косил лужайку! — продолжил Нург. — В общем, не везде это правило срабатывает, но тебе точно поможет. Забей на все эти поиски и вскрывайся уже. Тебя только ждем.

— Ах да. Фуллхаус!

— Чтоооо!? Фуллхаус!? Да пошел ты! Строит из себя бедного и несчастного, а сам меня обдирает! Проваливай к своей принцесске! Всё против бедного Нурга! ВСЁ!

— Ты прав. Я, наверное, пойду. Думаю, скоро нам придется отправляться, — Мендер спешно собрал все фишки и обменял их на деньги в «кассе казино» (ящике под столом). После чего удалился со слегка приподнятым настроением.

Длинные коридоры имеют сверхспособность отрезвлять разум. Дверь за дверью, переход за переходом, и от торжества азарта не осталось и следа.

Карманы, наполненные деньгами, всегда придают походке легкость, ну или почти всегда. Последние шаги по палубе крейсера давались Мендеру очень тяжело.

И вот финальный рубеж — дверь в жилой отсек гвардейцев. Пропускная карта извлекается из кармана и приближается к сканеру, но завершить маневр тяжело. Слишком тяжело для громилы. На его счастье, дверь открылась сама. Ему навстречу вышел Астир. Он явно был не в духе.

— Счастлив?! Еще бы! Тебе возвращаться некуда!

После этих слов, он, насупившись, побрел дальше по коридору.

***********

— Дальше!.. Летим дальше… — Астир шел по пустому коридору. Он двигался с такой скоростью, что трудно было сказать, это все еще ходьба или уже бег. Внезапно он застыл на месте:

— Дальше! — с этим выкриком он со всей силы ударил по стене. — ДАЛЬШЕ! ДАЛЬШЕ! ДАЛЬШЕ! ДАЛЬШЕ! — каждый возглас сопровождался новым ударом. — Дальше! — теперь он приложился к стене всем телом и не стал от нее отталкиваться. В этот миг ему показалось, что на его плечи взвалилось все Мироздание, все проблемы каждого живущего, все существующее зло. И он не выстоял. Он медленно стек по стене на пол. И сел, облокотившись на своего бывшего противника. Из глаз мальчика потекли слезы.

Трясущимися рукамион залез в свой карман и достал коммутатор. На главном экране был открыт набросок электронного письма со всего одной строчкой текста: «Дорогой папа… отец… командующий…». Астир перебирал разные вариантыобращения, но никак не мог выбрать.