Остальные, пока нас не было, таскали мешки с сокровищами во флаер. Серебрушек, к их разочарованию оказалось не так много, как они рассчитывали, а вот разного оружия оказалось в избытке. Этого добра оказалось так много, что пришлось оставить часть на потом — флаер оказался перегружен.
Проблемы возникли сразу при взлёте. Ноза с Даей отказались укладывать себе на колени раненого алая. Не помогали мои уговоры. До тех пор, пока в дело не вмешался Малах. Он положил голову алая себе на колени, только после этого мы смогли вылететь.
Через полчаса мы сели на старом месте. После чего забрав алая, я вылетел к логову Ады. Она уже проснулась и чувствовала себя намного лучше. Юна радостно встретила нас.
— Ты принёс нам подарок? — спросила она, увидев раненого алая.
— Можно и так сказать, — ответил я, передавая детёныша Аде. — Шакры больше вас не побеспокоят. Мы сегодня уничтожили всю их колонию. Возможно, где-то есть ещё колонии, но ближайшая к вам точно уничтожена.
Ада внимательно обнюхала раненого детёныша, а затем аккуратно взяла его под свою опеку.
— Спасибо, говорящий двуногий, — мысленно обратилась она ко мне. — Ты спас не только его, но и всех нас.
— Не за что, — ответил я. — Мы же друзья.
— Ну как, доволен результатом? — спросил у Дарса, когда мы снова оказались в воздухе.
— Более чем, — усмехнулся он. — Теперь я могу открыть торговое дело не только в Нордории.
— А что ты будешь делать дальше, Рик? — спросил Малах.
Задумался. Тагир по-прежнему был где-то там, возможно, живой и опасный.
— Сначала отвезу вас в Калтанг, — ответил ему. — А потом… увидим.
После чего посмотрел видеопоток с камеры, показывающий происходящее в салоне. Дая с Нозой переглянулись после этих слов Малаха, в ответ тяжело вздохнул. Не складывалось всё как-то у нас.
К ночи посадил флаер в долине смерти возле Калтанга. Сделав с Дарсом три рейса на глайдерах, мы всех перебросили в Калтанг. Они думали, что отправлюсь с ними, но я отказался и вернулся обратно в долину смерти. Решив, что переночую во флаере. Дарс сочувственно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Он, видимо, уже видел, что у меня не складываются отношения.
Остался один во флаере в долине смерти. Тишина здесь стояла полнейшая — только шум ветра между скал и далёкие звуки местных обитателей. Дроид охранял периметр, его датчики постоянно сканировали окрестности, но знал, что никто не потревожит меня здесь.
Глава 11
Сидел в пилотском кресле и смотрел на звёзды через прозрачный купол флаера. Где-то там, среди этих звёзд, была империя. Мой прежний мир, где меня ждали враги и, возможно, смерть. А здесь, на этой планете, было что? Семья, которая меня не принимает? Дети, один из которых смотрит на меня с опаской, а другая — единственная, кто называет меня папой?
Айли. Моя удивительная дочь с её пси-способностями и безграничным доверием ко мне. Когда она обнимала меня за шею или засыпала у меня на коленях, чувствовал что-то тёплое и незнакомое в груди. Отцовскую любовь? Наверное. Вот только этого было недостаточно, чтобы всё остальное сложилось само собой.
Керн — он был моим сыном, но для него я так и остался чужаком. Он слушался меня из вежливости, но никогда не искал моего общества. В его глазах читал настороженность — ту же, что и в глазах Нозы. Для них я был опасным хищником, но слишком чужим. Аварец, который появился из ниоткуда и перевернул их размеренную жизнь.
А Дая… С ней всё было ещё сложнее. Она благодарила меня, заботилась о моих ранах, но я чувствовал дистанцию. Она была готова принять меня как спасителя, как помощника, но не как мужчину. Не как того, с кем когда-то делила постель и от кого родила дочь.
Может быть, проблема была во мне самом? Изменился за эти годы — не только внешне. Стал жёстче, циничнее. Привык полагаться только на себя. И вся эта семейная жизнь не для меня?
Вспомнил слова Хофера перед смертью. Он говорил о Нозе так, словно между ними что-то было. Значит, она смогла забыть меня и попытаться начать новую жизнь. А теперь я появился и всё разрушил. Неудивительно, что она смотрит на меня без радости.
Включил связь с Кианной на орбите.
— Кианна, здесь Рик.
— Капитан, рада вас слышать. Какова ситуация?
— Все живы и здоровы. Сам пока остаюсь на планете.
— Понял. Есть какие-то проблемы?
Помолчал, подбирая слова. С искином можно было говорить прямо — она не будет судить или давать непрошеные советы.
— Кианна, скажи честно — я мог бы стать хорошим отцом?
Пауза затянулась на несколько секунд — для искина это была целая вечность размышлений.
— Капитан, вы спрашиваете о совместимости вашего характера с семейными обязанностями?
— Да, именно об этом.
— Анализируя ваше поведение за время нашего знакомства, могу сказать следующее: вы способны на глубокую привязанность и готовы рисковать собой ради тех, кого считаете семьёй. Но вы также привыкли к независимости и контролю над ситуацией. Семейная жизнь требует другого подхода.
— То есть?
— Семья — это не команда, которой можно командовать, и не проблема, которую можно решить силой. Это партнёрство, требующее терпения, понимания и готовности идти на уступки. Вопрос в том, готовы ли вы к этому.
Готов ли? Честно говоря, не знал. Одна часть меня тосковала по простоте прежней жизни: корабль, космос, никаких обязательств, кроме тех, что выбираю сам. Другая часть помнила тепло Айли в моих объятиях и понимала, что это может быть тем, чего мне всегда не хватало.
— Кианна, а что, если заберу только Айли? Она единственная, кто по-настоящему принимает меня.
— Капитан, отрывать ребёнка от матери без крайней необходимости… это не лучший выбор. Особенно учитывая её пси-способности. Ей нужна стабильность.
Знал, что Кианна права. Но это не делало мой выбор проще.
— Что посоветуешь?
— Дайте им время. И дайте время себе. Не принимайте окончательных решений сейчас, когда эмоции зашкаливают. Разберитесь сначала с этим киборгом — Тагиром. А потом, когда угроза минует, сможете спокойно подумать о будущем.
Разумный совет. Тагир по-прежнему был где-то там, и пока он жив, никто из нас не будет в безопасности.
— Спасибо, Кианна. Ты права, как всегда.
— Желаю вам удачи, капитан. Буду ждать связи.
Связь прервалась, и снова остался наедине со своими мыслями. Где-то в Калтанге моя семья — если можно было их так называть — устраивалась на новом месте. Малах, наверное, уже планировал, где откроет новую кузню. Дая и Ноза воссоединились со своими матерями. Дети… дети привыкнут к новой жизни.
А я? Займусь киборгом, который по неизвестным причинам считает меня своим врагом. Выясню, кто он такой и что ему нужно. И только потом решу, что делать дальше.
Откинулся в кресле и закрыл глаза. Завтра начну поиски Тагира. А пока что нужно просто выспаться и не думать о том, что могло бы быть, если бы всё сложилось по-другому.
В глубине души знал, что рано или поздно мне придётся сделать выбор — корабль и звёзды или планета и семья. Но не сегодня. Сегодня просто уставший человек, который пытается разобраться в том, что для него действительно важно.
Было ещё темно, но на востоке уже начинало светлеть, когда услышал в ухе:
— Рик, подъём! — крикнул Дарс. — Мы вернулись и нашли повозку за добычей.
Выбрался из флаера, потягиваясь и разминая затёкшие мышцы. Малах выглядел довольным — видимо, удалось найти то, что нужно.
— Где среди ночи раздобыли?
— Купил у одного торговца, — ответил Малах. — Дорого, но оно того стоит. Теперь можем перевезти все сокровища.
Мы принялись перевозить трофеи на глайдерах и грузить в повозку. Работали быстро: солнце поднималось, и вскоре в городе начнётся обычная суета. Лучше было закончить до того, как любопытные глаза заметят наше необычное занятие.
Оружия было в избытке: мечи, кинжалы.
— Рик, делим на троих? — спросил Дарс, когда мы закончили погрузку.
