— Серьёзно, ты позволишь мне дать имя новому кораблю? — удивлённо спрашивает она, и её лицо немного светлеет.
— Ну да. Без твоих ниндзя-навыков на мостике у нас бы его не было. Я там практически беспомощно лежал, пока вы с Кайлой не появились.
При упоминании Кайлы радость Джессики угасает. Дурак.
Но она на мгновение задумывается, а затем называет мне новое имя корабля.
— Серьёзно? — искренне удивляюсь я.
Она решительно кивает.
— Серьёзно. В конце концов, она нас спасла.
Затем, после ещё нескольких неловких слов, Джессика уходит, а я поворачиваюсь обратно к тоннелю, который приведёт меня к моему маленькому грузовику и ещё одному неловкому разговору.
Глава 28
Долгое прощание
Как я и ожидал, я нахожу Кайлу в кабине, ждущую меня, когда возвращаюсь на «Странник». Удивительно, но её отца и Нормана там нет, что очень жаль, потому что они бы мне сейчас очень пригодились в качестве буфера. Могу лишь предположить, что Картер отдыхает в своей каюте после сегодняшних испытаний, а Норман, вероятно, всё ещё внизу со своими бойцами в трюме.
— Эй, лётчик, — говорит она с улыбкой, когда я сажусь в кресло пилота. Она сидит в кресле второго пилота, принадлежащем Джессике, что меня на самом деле беспокоит, но я ничего не говорю.
— И тебе привет, — нелепо отвечаю я, лихорадочно пытаясь подобрать слова для того, что хочу ей сказать.
Мы оба молчим, пока я готовлю корабль. Джессика и Харрис уже на всех парах уводят корвет от астероида; хоть он и незнаком, военные корабли, как правило, быстрее прогреваются и стартуют, чем гражданский грузовик вроде «Странника». Кайла позволяет мне работать в тишине, и пятнадцать минут спустя наши посадочные опоры мягко отрываются от поверхности с низкой гравитацией.
— Так тебе не нужен новый главный инженер на один из твоих кораблей? — наконец спрашивает Кайла.
— Э-э, думаю, твой отец убьёт меня, если я тебя заберу, — говорю я.
Она улыбается.
— Да, наверное, убьёт. Но это не значит, что я должна слушать то, чего он хочет. Мы с тобой — отличная команда. По крайней мере, я так думаю.
Я медлю с ответом, сомневаясь в том, что уже решил сказать ей, ещё до прощания с Джессикой.
— Э-э, слушай, Кайла, я…
Она удивляет меня, протягивая руку и прикладывая палец к моим губам.
— Тихо, лётчик. Я серьёзно насчёт побега отсюда с тобой. Давай уедем вместе, сразу после того, как высадим папу и его солдат, и полетим в систему, где даже не слышали ни о Картерс-Уорлде, ни о Герсоне, ни о каких-либо других местах, откуда мы родом. Будем возить грузы, может, играть в наёмников, и обнимать друг друга каждую ночь. И если ты продашь ту информацию, которая, по мнению Уолтерс, у тебя есть, ей или тому, кто больше заплатит, этого нам хватит, чтобы начать новую жизнь.
Я на мгновение обдумываю это, но не потому, что меня это и вправду соблазняет. Нет, что-то в её предложении кажется неправильным. Но я не могу понять, что именно, поэтому просто медленно качаю головой.
— Кайла, я не могу.
Она кивает и грустно улыбается, на глазах у неё наворачиваются слёзы.
— Я знаю. Ты любишь Джессику Лин. Это видит любой дурак, и она любит тебя в ответ; это тоже видит любой дурак.
Я собираюсь с ней поспорить, но благоразумно держу язык за зубами.
Она встаёт, но прежде чем уйти, наклоняется и нежно целует меня, её губы едва касаются моих, словно умоляя передумать. А потом она уходит, и я остаюсь в кабине один.
Глава 29
Откровение
Три часа спустя, когда корвет с Джессикой и Харрисом на борту уже почти исчезает с моего сканера, комм-система сообщает о входящем вызове. Я отвечаю.
— Брэд, ты меня слышишь? — раздаётся голос Джессики из динамиков.
— Слышу, Джесс, что случилось?
В её тоне слышится такая настойчивость, что я понимаю: это не просто дружеский звонок.
— Переключи меня на свой имплант, чтобы никто другой не мог нас слушать, — говорит она, и моя настороженность резко возрастает. Я встаю, закрываю дверь в кабину, а затем делаю, как она просит.
— Так, всё в порядке, — говорю я. — Теперь скажи, что происходит?
— Не знаю, — признаётся она. — Просто не могу отделаться от чувства, что мы что-то упустили. Тебе не показалось, что вся эта миссия прошла, не знаю, слишком легко?
На первый взгляд, это звучит безумно, учитывая всё, через что мы прошли, чтобы уничтожить Поултера и его головорезов, но то же самое не даёт покоя и мне. При всех тех многочисленных факторах, которые должны были сойтись для успеха нашей миссии, кажется, всё прошло без сучка без задоринки. А должен был быть хотя бы один сучок — а может, три или четыре.
— Да, кажется, я понимаю, о чём ты, — честно говорю я ей. Затем меня осеняет. — Джессика, что именно сделал твой отец, когда ты служила на «Ордни», что заставило тебя так его ненавидеть?
На другом конце линии воцаряется молчание, и я боюсь, что, может, потерял связь или просто потерял её, задав тот единственный вопрос, на который, как она сказала, не ответит.
— Брэд… — начинает она, но я тут же её перебиваю.
— Я знаю, Джесс, но мне нужно, чтобы ты мне доверяла. Мне нужно знать. Я не могу объяснить почему, но мне просто нужно знать прямо сейчас.
Ещё одна долгая пауза. Когда она снова начинает говорить, её голос звучит подавленно.
— Я сказала ему, где встретиться со мной в системе Хотан, так что он знал, где «Ордни» будет на патрулировании. Брэд, мы были частью тактической группы «Интрепид». Так что он знал, где будет вся тактическая группа, и, что более важно, где её не будет.
Последнюю фразу она произносит так, будто она должна иметь для меня огромное значение. Сначала я не понимаю, но когда до меня доходит, это как удар тонны кирпичей.
— Инцидент «Йоландра»…
— Да, — подтверждает она шёпотом, который мне приходится напрягаться, чтобы расслышать даже через прямую связь импланта с моим внутренним ухом. — Пятьдесят семь погибших моряков и целая партия компонентов для военных кораблей потеряна.
И не просто каких-то компонентов; это были компоненты, которые королю Чарльзу каким-то образом удалось достать у звёздной державы на Внешнем Рубеже, на сотни световых лет ближе к Земле, чем Прометеанская Федерация. Компоненты, более совершенные, чем что-либо на Окраине, и которые могли бы полностью изменить характер нашей холодной войны с Коратасом и вывести Прометей в один ряд с такими звёздными державами, как Ливардская Республика, сделав его крупным игроком в силовой политике Окраины.
— Они так и не выяснили, кто слил местоположение флота или даже кто напал на конвой, — возражаю я, всё ещё не веря в то, что она мне рассказывает.
За моим заявлением следует ещё одно долгое молчание, но я уже со страхом жду, что услышу дальше.
— Нет, выяснили, — угрюмо говорит она, — и то, и другое. Но флотская разведка решила использовать меня, чтобы продолжать скармливать информацию — ложную информацию, которую они хотели, — моему отцу, а от него — Республике.
— Он втёрся к тебе в доверие, а потом предал, — выдыхаю я. — Он дал тебе то, чего ты жаждала больше всего, а затем использовал это против тебя.
И внезапно всё начинает вставать на свои места.
— Джессика, я тебе перезвоню, — говорю я, прежде чем она успевает что-либо добавить. Затем смягчаю тон. — И поверь мне, если кто-то в галактике и понимает то чувство вины, которое ты испытывала с тех пор, то это я. Мы пройдём через это вместе, я обещаю. Но мне нужно сделать один очень важный звонок прямо сейчас и подтвердить последнюю деталь, чтобы вся эта каша обрела смысл.
— Хорошо. Но перезвони скорее. Мне нужно знать, что ты в порядке, Брэд. И будь осторожен!
В её голосе слышится искренняя забота, и это согревает мне сердце, несмотря на гнетущее чувство в животе, которое становится всё хуже с каждым новым откровением.
