За мелкий бандитизм, вымогательство, насилие и убийства.
Это оказался более безопасный, да к тому же, и гораздо более быстрый способ разбогатеть и «выбиться в люди». По крайней мере, сам Старшина называл это так.
Как было понятно, за столь долгий срок он дослужился лишь до звания старшины. Но это было связано не с тем, что он был глуп или у него не хватало знаний и умений. Нет.
Старшиной городского гарнизона он оставался именно потому, что это была та единственная должность, которая позволяла ему постоянно контролировать как сам город, так и его окрестности.
Этот наёмник за всю свою жизнь участвовал всего в нескольких компаниях и то, только в начале своей карьеры.
Ну а потом он понял, как должен жить дальше.
И эта жизнь ему понравилась. Даже не сама жизнь, а те крохи власти, что попали к нему в руки.
Но всё рано или поздно кончается.
И его сдал его же лейтенант, который до этого прикрывал его за определённый процент, но как только его прижали, то чтобы отвести от себя подозрение, этот смазливый эльф перевёл все стрелки на него.
И вот потому Старшине пришлось бежать.
И он оказался тут. Но бездействовал он недолго.
Тут была дикая местность. Встречались мелкие банды. Но все они были не организованны и не обладали той подготовкой, что была у него и которую он мог дать другим.
А потому он решил подмять под себя практически всю северную границу, проходящую по краю Диких Земель.
И у него это прекрасно получилось.
Были кровь, бои. Он стал известен своей хитрость и жестокостью.
Но Старшина знал, что теперь он старается не для кого-то, а для себя.
И плоды его деятельности окупились и стали приносить прибыль уже через два года.
Слава о нём и его бандах разошлась по окрестностям.
Ему платили дань как поселения, так и кочующие туда-сюда купцы.
Но главное, он полностью вырезал все гарнизоны наёмников, которые несли тут свою службу и, хотя бы теоретически могли помешать его дальнейшей деятельности и распространению его влияния тут в приграничье.
Самым же главным его подарком стала встреча с тем ублюдком лейтенантом, что и сдал его когда-то. И ещё потом долгие полгода этот слизняк сожалел, что посмел тогда связаться с ним и не подохнуть, а сейчас у него не хватило мозгов и смелости не попадать живым к нему в руки и покончить с собой.
Ладно, это Старшина опять отвлёкся на воспоминания и прислушался к докладывающему эльфу.
— Женщина, вампир. Скорее всего маг. Неплохо вооружена. Про мужика ничего не понятно. Точно не эльф. Крючок сказал, что и не маг. Однако вот Старик говорит, что лучше бы нам их не трогать. Не нравится ему этот парень. Но там эта женщина. В том, что это молодая вампирша Крючок практически полностью уверен. А на них очень большой спрос у орков. Они приобретают их чуть ли не по весу и платят золотом. Так что работорговцы обрадуются такому товару. Это если мы его сами не потащим.
Но Старшину смущало другое.
— Их точно двое?
— Да, — уверенно кивнул головой эльф, — мы проследили их следы чуть ли не на три километра назад. Они одни тут.
— Странно, — пробормотал Старшина, — и что они тут тогда забыли? Пусть даже она вампирша, но такими маленькими группами тут даже поисковики не передвигаются. Стоит им нарваться на стаю тарков и те их просто разорвут на клочки.
— Мы тоже так подумали, — кивнул ему в ответ головой мелкий бандит, — но Крючок уверяет, что никаких тайных троп, тут поблизости нет. Иначе он бы уже давно нашёл их. Так что они могли сюда лишь дойти своим ходом.
— Понятно, — кивнул Старшина, — тогда выдвигаемся и посмотрим, чего же им тут могло понадобиться. Чую, что не просто так они тут появились.
И уже через десять минут двадцать отборных головорезов, всё время сопровождающих своего главаря направились в сторону реки.
Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента. Берег реки. Некоторое время спустя.
— Как думаешь, — посмотрел я на Тенаю, — местные всегда передвигаются отрядами в двадцать голов?
— Кто? — посмотрела на меня девушка.
— Местные, — пояснил я, и показал рукой в ту сторону, откуда мы и пришли, — идут точно по нашему следу. Но при этом и не приближаются. Видимо, они точно знают, что впереди перед нами всё та же река и почему-то они уверены в том, что мы и здесь её не перейдём.
Я задумался.
— А значит, срисовали они нас ещё раньше. Странно. Почему я заметил лишь сейчас. Не понятно.
Между тем вампирша обернулась назад, но что вполне не удивительно, никого не увидела и не обнаружила.
Преследователи были очень далеко.
— Ты уверен? — переспросила она у меня, а потом пояснила своё сомнение, — Я обычно всегда чувствую, если кто-то идёт по моему следу. Да и сигнальные метки я раскидывала по ходу нашего движения. Но ни одна из них так и не сработала.
— И даже если с ними сильный маг, который сможет их обезвредить, ты это заметишь?
— Естественно, пожала плечами девушка, — ведь метка перестанет существовать и откликаться.
— Хм, — пробормотал я, — а если её просто обойти, то как она сработает?
— Никак, — удивлённо поглядела на меня в ответ девушка, но о том, что она находится там, нужно как минимум знать.
— Они знают, — уверенно произнёс я, — и, скорее всего, именно обходят твои ловушки, а не обезвреживают их.
После чего я посмотрел в сторону небольшой звериной тропки, которая бежала между огромных стволов, позади нас и продолжала петлять, подводя нас к реке.
— Там тоже, не брод, а скорее всего небольшой спуск к водопою, — констатировал я.
И посмотрел направо, как раз туда, где бы мне и следовало находиться, чтобы завершить замеры.
Но вот пути в ту сторону у нас не было.
Слишком крутой обрыв там был у реки и неимоверно быстрое течение. Нам было попросту не перейти её в том месте.
— Хм, — пробормотал я, — а ведь это и правда, скорее всего, местные.
— И что? — поглядела на меня девушка.
— Они точно знают все ближайшие окрестности, — как сверх гениальную и невероятно продвинутую мысль изрёк я.
— И? — всё ещё продолжала смотреть на меня Теная.
— Они этой информацией будут наверняка готовы поделиться с нами, — улыбнулся я в ответ.
— Почему ты так в этом уверен? — глаза девушки удивлённо расширились.
— Ну, наверное, потому, что мы вежливо попросим их об этом, — растянув губы в усмешке и слегка оскалив зубы, закончил я.
И оглядевшись вокруг, добавил.
— А тут, кстати, очень даже неплохое место, — и я оценивающим взглядом посмотрел на Тенаю, — красавица, а как у вас относятся к полуобнаженному женскому телу.
— Что? — оторопело переспросила девушка.
— Увидишь, — усмехнулся я в ответ.
И что-то больно уж подозрительно и настороженно Теная поглядела в мои сузившиеся глаза.
— Учти, — как-то странно посмотрев на меня, сразу предупредила она, — если что, то я всё расскажу отцу.
На это мне лишь оставалось согласно кивнуть головой.
— Это полностью твоё право, — сказал я и направился к тому месту которое и приглядел, — идём, тебе во всем этом отводиться самая главная роль.
— Какая? — спросила у меня девушка.
Я обернулся и оглядев её с ног до головы, хищно улыбнувшись, ответил.
— Приманки. Прекрасной и смертельно опасной приманки.
Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. Где-то на берегу реки. Полчаса спустя.
Старшина, — осторожно подошёл к предводителю бандитов отправленный вперёд разведчик, — что-то тут не так.
— Ты о чём? — посмотрел на него бывший наёмник.
— Там, — и их следопыт указал куда-то вперёд, — остался только один из них. Куда делся второй, я не знаю.
— Пропала вампирша? — сразу догадавшись, кого они там могут увидеть, спросил Старшина.
— В том-то и дело, что нет. Судя по звукам, впереди как раз-таки женщина. И ещё.
